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L'environnement»: une construction
historique, sociale et politique
En bref Le mot environnement apparaît en français au Xur siècle. Il signifie
alors << ce qui entoure ». Ce n'est qu'au xix siècle qu'il désigne le milieu dans
lequel un individu ou une espèce vivent.
1 Un espace à maîtriser et des menaces à combattre
1 L'environnement humain : définition
Avec l'apparition de l'agriculture naît la distinction
entre l'environnement, espace connu, habité et cultivé, et
la nature sauvage. Les Romains opposent ainsi le monde
anthropisé, l'ager (espace cultivé) et l'urbs (ville), au
saltus, l'espace sauvage livré aux bêtes.
MOT CLE
Du grec anthropos
(l'homme), un espace
anthropisé est un espace
modifié par l'action
de l'Homme.
Inexistante dans certaines civilisations comme celles des anciens Germains ou
au Japon, cette opposition s'impose néanmoins.
2 Une opposition renforcée par le christianisme
Des hommes d'Église tels que saint François d'Assise (v. 1182-1226) voient
dans la nature l'œuvre de Dieu. Mais la plupart considèrent qu'au-delà de l'ager
s'étend le monde des bêtes dangereuses et du démon.
Image du jardin d'Éden, le jardin, notamment celui des monastères, remet en
cause cette dichotomie. Mais il s'agit là d'une nature domestiquée par l'Homme.
Un nouveau regard sur l'environnement (XVII-XIX s.)
1 Le rôle du rousseauisme et du romantisme
Le jardin à l'anglaise et sa «< nature sauvage » artificiellement recréée apparaît
dans les années 1740 et rompt avec les allées géométriques du jardin à la française.
Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) modifie le regard porté sur la nature sau-
vage. Anciennement répulsive, elle devient lieu de beauté et de méditation.
Au xixe siècle, les peintres romantiques Caspar Friedrich ou William Turner
expriment cette nouvelle fascination pour la puissance de la nature.
2 La révolution industrielle
La révolution industrielle FICHE 40, ses fumées d'usines et l'étalement des
faubourgs ouvriers miséreux bouleversent l'environnement urbain. Certains
pensent alors qu'il convient de préserver certains espaces naturels FICHE 43. Une nouvelle science, l'écologie (mot inventé en 1866 par le biologiste E. Haeckel),
étudie les interactions entre les espèces, y compris l'Homme, et leur milieu.
L'affirmation d'une pensée environnementale
1 Le tournant des années 1960-1970
À partir des années 1950, l'emprise humaine s'étend à la planète entière.
En 1972, le rapport Meadows, intitulé Les Limites de la croissance, a un reten-
tissement mondial. Rédigé par des chercheurs du MIT (Massachusetts Institute
of Technology), il affirme que dans un monde aux ressources finies, la croissance
économique ne peut être infinie.
2❘ L'affirmation des préoccupations environnementales
Dans les années 1970, des ONG comme le WWF
ou Greenpeace popularisent le thème de l'environne-
ment. En Allemagne ou en France, des militants s'en
emparent pour créer l'« écologie politique >>.
Le rapport de la commission des Nations unies sur l'en-
vironnement et le développement, dit rapport Brundtland
(1987), insiste sur la notion de développement durable.
MOT CLE
Le développement
durable est censé assurer
une croissance économique
reposant sur une gestion
durable des ressources
naturelles et permettant
de réduire les inégalités.
L'environnement est désormais omniprésent dans les discours médiatiques ou
politiques. Pourtant, la destruction des écosystèmes s'accélère.
zoom
Le mouvement Wandervogel
Le Wandervogel (Oiseau migra-
teur) est un mouvement de jeu-
nesse allemand créé à Steglitz
(Berlin) en 1901 par Karl Fischer.
Adeptes de la vie collective
dans la nature, les Wandervogel
se distinguent des scouts par leur
volonté de rupture avec la société
industrielle et bourgeoise.
Dans l'entre-deux-guerres, le
mouvement se scinde en plusieurs
courants, nationalistes, socialistes
ou communistes.
Groupe de Wandervogel du quartier
berlinois de Steglitz en 1930
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