French Idioms

Qui va à la chasse, perd sa place

If you leave your spot, you lose it.

Rire à se tordre

To laugh until it hurts/doubled over.

Avoir le cœur sur la main

To be extremely generous/wear one's heart on one's sleeve.

J’ai une faim de loup

I am starving (hungry as a wolf).

Heureux comme un poisson dans l’eau

Happy as a clam (literally: happy as a fish in water).

Tout est bien qui finit bien

All’s well that ends well.

Tout vient à point à qui sait attendre

All things come to those who wait.

Tout ce qui brille n’est pas or

Not all that glitters is gold.

Qui vivra verra

Time will tell.

Qui se ressemble s’assemble

Birds of a feather flock together.

On ne change pas de chevaux au milieu du gué

Don’t change horses midstream.

On reconnaît l’arbre à ses fruits

You know a tree by its fruit.

On ne crache pas dans la main qui vous nourrit

Don’t bite the hand that feeds you.

Quand le chat est parti, les souris dansent

When the cat’s away, the mice will play.

Il n’est pire eau que l’eau qui dort

Still waters run deep.

L’habit ne fait pas le moine

Don’t judge a book by its cover (clothes don't make the monk).

Chassez le naturel, il revient au galop

You can’t change your nature.

Rien ne sert de courir, il faut partir à point

Slow and steady wins the race.

L’argent ne fait pas le bonheur

Money doesn't buy happiness.

Tout fait farine à bon moulin

Everything is grist to the mill.

Ça me gonfle

It’s annoying me/getting on my nerves.

Par monts et par vaux

All over the place (through mountains and valleys).

À l’œil

For free.

Au bas mot

At the very least.

Moins que rien

A nobody.

Au fur et à mesure

As one goes along.

Avoir maille à partir

To have a bone to pick (with someone).

Cordon-bleu

A fine cook.

Arrêter les frais

To cut one's losses.

Chercher midi à quatorze heures

To complicate something simple.

Naviguer à contre-courant

To go against the grain.

Mettre les pieds dans le plat

To put one's foot in one's mouth.

À la bonne heure !

Well done! / Fine!.

Gagner des mille et des cents

To make a fortune.

Un cinq-à-sept

An afternoon tryst or social happy hour.

Être sur son trente-et-un

To be dressed to the nines.

À la six-quatre-deux

Done sloppily or too quickly.

Être six pieds sous terre

To be dead (six feet under).

Voir trente-six chandelles

To see stars (after being hit).

Trois francs six sous

Next to nothing (pittance).

Risquer le tout pour le tout

To risk everything.

Se faire fort de

To feel capable of.

N’en faire qu’à sa tête

To be stubborn/follow only one’s own mind.

Y perdre son latin

To be completely confused.

S’y prendre mal

To handle something poorly.

Ne savoir où donner de la tête

To not know where to turn/be overwhelmed.

Voilà qui est fait

That’s that.

Coûte que coûte

At all costs.

Vaille que vaille

For better or worse.

Que je sache

As far as I know.

Aller de mal en pis

To go from bad to worse.

Tant pis

Too bad.

N’en avoir cure

To not care about something.

Qu’à cela ne tienne !

So be it! / Never mind that!.

Les carottes sont cuites

The situation is hopeless (the goose is cooked).

Le monde est petit

It’s a small world.

Un ange passe

Said when there is an awkward silence.

Vider son sac

To get something off one's chest.

Prêcher à tout bout de champ

To preach at every opportunity.

Faire l’effet d’une pierre dans une mare

To cause a stir.

Tirer son chapeau

To tip one's hat/congratulate.

Se lever du mauvais pied

To wake up on the wrong side of the bed.

En un rien de temps

In no time.

Ça tombe bien

That’s convenient/lucky.

Faire la tête

To sulk.

Le temps c'est de l'argent

Time is money.

Du gâteau

A piece of cake.

Se prendre la tête

To get worked up/overthink.

Mettre la main à la poche

To pay/shell out.

Être bien luné

To be in a good mood.

Il pleut des cordes

It’s raining cats and dogs (raining ropes).

La neige étend son blanc manteau

The snow spreads its white blanket.

Ça caille

It’s freezing.

Il neige des hallebardes

It’s snowing hard (snowing halberds).

Il fait nuit noire

It’s pitch black.

Il fait un brouillard à couper au couteau

Fog so thick you can cut it with a knife.

Un vent à décorner les bœufs

A wind strong enough to dehorn oxen.

Noël au balcon, Pâques aux tisons

A warm Christmas means a cold Easter.

Ne réveillez pas le chat qui dort

Let sleeping dogs lie (don't wake the sleeping cat).

La nuit, tous les chats sont gris

At night, all cats are grey.

Landerneau

A small world where everyone knows everyone else.

Une grosse légume

A bigwig (familiar).

Faire florès

To succeed brilliantly.

Savoir gré

To be grateful.

Il ne voit goutte

He sees nothing.

Qui trop embrasse mal étreint

Don't bite off more than you can chew.

Qui n'entend qu'une cloche n'entend qu'un son

There are two sides to every story.

La caque sent toujours le hareng

You can't escape your origins.

Ne pas voir plus loin que le bout de son nez

To be short-sighted.

Ça placote en masse

A lot of chatting/gossiping (specifically noted for Quebec).

Marin d'eau douce

A landlubber/inexperienced person.

Chercher des poux

To nitpick or pick a fight.

Faire des calculs d’apothicaire

To make overly meticulous/petty calculations.

Mettre à nu

To lay bare/reveal.

Tomber du ciel

A godsend.

Se jeter dans la gueule du loup

To throw oneself into the lion's den.

Eut l'eau à la bouche

Mouth watered.

Un aveugle qui en conduit un autre

The blind leading the blind.

Faire les courses

To go grocery shopping.

Titres à la noix

Worthless or paltry titles.