Vihreät kasvit pystyvät muuntamaan valoenergiaa **viherhiukkasissaan** eli **kloroplasteissaan** kemialliseksi energiaksi. Tämä tapahtuma on nimeltään **fotosynteesi**. Fotosynteesissä yksinkertaisista **epäorgaanisista** raaka-aineista, vedestä ja hiilidioksidista, valmistuu kasvien viherhiukkasissa valoenergian avulla **orgaanista** ainetta, **glukoosia** eli rypälesokeria, ja sivutuotteena happea. Koska kasvit käyttävät tätä glukoosia energianlähteenään, ne ovat energian suhteen **omavaraisia** eli **autotrofisia**. Kasvien lisäksi myös syanobakteerit pystyvät sitomaan valoenergiaa fotosynteesin avulla.
Syanobakteereilla ei ole viherhiukkasia. Niiden fotosynteesireaktiot tapahtuvat solukalvosta poimuttuneessa yhteyttämiskalvostossa.
\
\
Fotosynteesissä on kaksi vaihetta: valoreaktiot ja hiilihydraattisynteesi (eli pimeäreaktio). **Valoreaktiot** tapahtuvat viherhiukkasen yhteyttämiskalvostoilla ja **hiilihydraattisynteesi** viherhiukkasen nestemäisessä välitilassa. Valoreaktioissa tarvitaan Auringon valoenergiaa.
\
**Valoreaktioissa syntyy happea**
Valo on sähkömagneettista säteilyä, jonka mukana siirtyy energiaa. Kun säteily osuu kasvin lehteen, se imeytyy eli absorboituu viherhiukkasten väriainemolekyyleihin, erityisesti klorofyllimolekyyleihin. **Väriainemolekyylit** virittyvät, jolloin niiden elektronit siirtyvät korkeammalle energiatasolle. Tällöin valoenergiaa muuntuu väriainemolekyylien **viritysenergiaksi**.
Tämän viritysenergian avulla vesi hajoaa vetyioneiksi (H+) eli protoneiksi, elektroneiksi (e-) sekä hapeksi. Yhteyttämiskalvostolla olevat elektroninsiirtäjämolekyylit siirtävät elektroneja toinen toisilleen. Samalla ADP:stä muodostuu ATP:tä, jota tarvitaan hiilihydraattisynteesissä. Vedyn siirtäjämolekyylit (NADP) ottavat vastaan elektroneja ja vetyioneja, jolloin ne pelkistyvät NADPH:ksi. Valoreaktiossa muodostuu myös ATP:tä. Happea ei tarvita hiilihydraattisynteesissä, joten se poistuu viherhiukkasesta.
\
**Hiilihydraattisynteesissä syntyy glukoosia**
Hiilihydraattisynteesi tapahtuu valoreaktioiden jälkeen. Sen reaktioissa ei käytetä valoenergiaa vaan energiaa saadaan ATP- ja NADPH-molekyylien sisältämästä energiasta. Hiilidioksidista ja vetyioneista syntyy monivaiheisen reaktiosarjan lopputuotteena glukoosia eli rypälesokeria, jonka kemiallisiin sidoksiin alun perin Auringosta lähtöisin oleva valoenergia on nyt sitoutuneena.
\
**Fotosynteesin vaiheet**
\
\
1. Auringon valoenergia imeytyy eli absorboituu viherhiukkasen yhteyttämiskalvostolla sijaitseviin klorofylli- eli lehtivihreämolekyyleihin, jotka virittyvät.
2. Viritysenergian avulla vesi hajoaa hapeksi sekä vetyioneiksi ja elektroneiksi.
3. Yhteyttämiskalvostolla olevat elektroninsiirtäjämolekyylit siirtävät elektroneja toinen toisilleen. Samalla ADP:stä muodostuu ATP:tä, jota tarvitaan hiilihydraattisynteesissä.
4. Vedynsiirtäjämolekyylit ottavat vastaan vetyionit ja elektronit ja siirtävät vetyionit viherhiukkasen välitilassa tapahtuvaan hiilihydraattisynteesiin.
5. Happi poistuu viherhiukkasesta.
6. Hiilidioksidista ja vetyioneista syntyy monivaiheisen reaktiosarjan lopputuloksena glukoosia.
7. Glukoosin kemiallisten sidosten muodostumiseen tarvittava energia saadaan valoreaktioissa syntyneestä ATP:stä.
\
. Ylimääräinen glukoosi muutetaan yleensä **tärkkelykseksi**, joka varastoituu kasvin runkoon, maavarsiin, silmuihin, mukuloihin, siemeniin tai hedelmiin. Tärkkelystä muutetaan takaisin glukoosiksi, kun kasvi tarvitsee energiaa.
Glukoosista valmistuu kasvissa myös muita **hiilihydraatteja**, kuten ruokosokeria eli sakkaroosia. Myös kasvien sisältämät proteiinit ja lipidit eli rasva-aineet, valmistetaan glukoosista, kun niihin liitetään alkuaineita, joita kasvi saa maaperästä ravinteina veden mukana.