La Radioactivité : Sources, Types et Mesures

Cette série de fiches traite de la radioactivité naturelle (cosmique et tellurique) et artificielle, des unités de mesure (Becquerel, Sievert, Gray) et de l'impact des rayonnements sur le corps humain et l'environnement.

Potassium-40

Élément radioactif naturellement présent dans le corps humain et dans les aliments, responsable de plus de la moitié de l'irradiation interne.

Radon

Gaz rare issu de la désintégration de l'uranium, considéré comme la principale source de radioactivité naturelle pouvant s'accumuler dans les habitations.

Rayonnement tellurique

Exposition externe provenant des roches de l'écorce terrestre contenant de l'uranium, du thorium et leurs descendants.

Rayonnement cosmique

Radiations provenant de l'espace (soleil, supernovae, pulsars) qui bombardent la Terre en permanence et dont l'intensité augmente avec l'altitude.

Exposition interne

Irradiation causée par les radioéléments inhalés dans l'air ou ingérés via l'eau et les aliments.

Millisievert ($mSv$)

Unité de mesure utilisée pour exprimer la dose d'exposition aux rayonnements par an et par habitant (moyenne de $2,4\,mSv$ pour le naturel en France).

Becquerel ($Bq$)

Unité de mesure de l'activité radioactive correspondant à une désintégration par seconde.

Carbone-14

Isotope radioactif produit par le rayonnement cosmique dans l'atmosphère, présent dans les organismes vivants et utilisé pour la datation.

Stérilisation par ionisation

Procédé utilisant des rayons gamma ou X pour éliminer les bactéries des aliments (comme le poivre ou les épices) sans laisser de séquelle radioactive.

Plomb-210

Descendant du radon qui, après s'être fixé sur des aérosols, contribue significativement à l'exposition interne par ingestion ou inhalation.

Neutrinos

Particules provenant principalement du soleil qui traversent le corps humain en quantités massives ($65\,milliards$ par $cm^2$ par seconde) sans interagir avec la matière.

REP (Réacteur à Eau Pressurisée)

Filière de réacteurs nucléaires produisant le moins de rejets grâce à trois barrières de protection isolant les matières radioactives.

Gray ($Gy$)

Unité de mesure de dose absorbée correspondant à $1\,Joule/kg$ ($1\,mGy = 10^{-3}\,Gy$).

Radioéléments primordiaux

Noyaux radioactifs comme le Thorium-232, l'Uranium-235 et l'Uranium-238, présents depuis la formation de la Terre il y a $4,5\,milliards$ d'années.

Muons

Particules instables parentes de l'électron, issues des gerbes de particules secondaires créées par les rayons cosmiques dans l'atmosphère.

Justification et Optimisation

Principes fondamentaux de la radioprotection appliqués en médecine pour limiter l'exposition aux rayonnements ionisants non naturels.