olika arter av kvävefixerande bakterier kan använda kvävgas direkt för att bygga in kvävet i aminosyror och proteiner. ibland kan också oorganiska kemiska reaktioner göra kvävet tillgängligt för levande organismer, då kvävgasen i luften reagerar med syre och bildar kväveoxider, som därefter kan bilda salpetersyra och nitratjoner. för att bilda kväveoxider krävs hög temperatur, som vid åskväder och förbränning i bilmotorer.
växterna kan få kväve antingen genom att leva i symbios med kvävefixerande bakterier, eller genom att ta upp kväveföreningar från marken eller vattnet (nitratjoner och ammoniumjoner). djuren och nedbrytarna får kväve genom att äta eller bryta ned växter eller äta växtätare som rovdjur.
när nedbrytare förbrukar kvävehaltiga organiska ämnen i cellandningen frigörs ammoniak. i sur miljö övergår ammoniak till ammoniumjoner, som kan tas upp av växterna
\n