Imperfect vs Preterite

Preterit

To refer to a completed action in the past.

Ayer yo celebré mi cumpleaños

Imperfect

To describe people or your surroundings in the past or to reflect on the past (background information).

Había mucha gente que era amable en la fiesta.

Preterit

To talk about definite beginnings or endings of actions or time periods.

Comencé a escribir las invitaciones.

Imperfect

To describe feelings or emotions in the past (background information).

Me sentía mal.

Preterit

To relay a list of completed actions in the past (think of a bulleted list).

Primero, fui a mis clases.

Entonces, fui a mi trabajo.

Imperfect

To tell time or describe the weather in the past (background information).

Eran las cinco de la tarde.

Preterit

To summarize a narrative/event in the past.

Fue un cumpleaños magnífico.

Imperfect

To indicate an action in progress in the past.

Yo miraba Netflix cuando recibí un texto de mi amiga.

Preterit

To relay sensory experiences (i.e., a stimulus-response) in the past when there is still a specific completed action.

Vi a mis mejores amigos en la fiesta.

Imperfect

To talk about repeated, habitual, or ongoing actions in the past.

Cada domingo yo visitaba a mi abuela.

Imperfect

To express actions you "used to" do.

Durante los veranos, jugaba al fútbol con mis primos en el parque.

Preterit

To indicate an interruption to an action in progress in the past.

Yo miraba Netflix cuando recibí un texto de mi amiga.

Pretérito

Una vez Once

Pretérito

Ayer Yesterday

Pretérito

Anoche Last night

Pretérito

El año (verano, fin de semana, etc.) pasado Last year (summer, weekend, etc.)

Pretérito

La semana pasada Last week

Pretérito

Primero (Segundo, Finalmente, Entonces, etc.) First (Second, Finally, Then, etc.)

Imperfecto

Siempre Always

Imperfecto

Todos los días (veranos, años, etc.) Every day (summer, year, etc.)

Imperfecto

Todo el tiempo All the time

Imperfecto

Cada vez Every time

Imperfecto

Mientras While

Imperfecto

A menudo Often