Ethical guidelines, peer review and the economy

British Psychological Society (BPS) code of ethics

a series of guidelines that researchers need to consider when undertaking psychological research

Main ethical guidelines

Deception

Right to withdraw

Informed consent

Privacy and confidentiality

Protection from harm

DRIPP

deception

When information is  deliberately withheld from  participants or they are  knowingly misled. 

why is deception unethical if broken

It prevents participants from  giving fully informed consent  which means that they might  be taking part in research  that goes against their views  or beliefs.

how to deal with deception if broken

At the end of the study the  participants should be fully  debriefed and told the true aim  and nature of the research. At this  point the participant should be  given the right to withdraw the  publication of their results. The  contact details of the  experimenter should be given if  participants have any further  questions or queries.

right to withdraw

Participants have the right  to withdraw (remove  themselves or their data  from the study) at any  stage. This includes after  the research has been  conducted, in which case  the researcher must  destroy any data or  information collected.

why is right to withdraw unethical if broken

Participants who are not  given the right to withdraw  may feel unnecessary or  undue stress and are  therefore not protected from  harm.

how to deal with right to withdraw if broken

At the end of the study the  participants should be fully  debriefed and told the true aim and  nature of the research. At this point  the participant should be given the  right to withdraw the publication of  their results. The contact details of  the experimenter should be given if  participants have any further  questions or queries.

informed consent

When someone consents  to participate in research,  their consent must be fully  informed which means the  aims of the research should  be made clear before they  agree to participate. 

why is informed consent unethical if broken

Lack of informed consent  may mean that the  participant is taking part in  research that goes against  their wishes or beliefs. It is  possible that the participant  may have felt obliged to take  part or even coerced into it,  especially if they are not fully  informed.  

how to deal with informed consent if broken

Presumptive consent: involves  taking a random sample of the  population and introducing them to  the research, including any  deception which may result. If they  agree to take part in the research it  can be presumed that other future  participants would do the same so  the consent is generalised.     Prior general consent: involves  participants agreeing to take part  beforehand in numerous  psychological investigations, which  may or may not involve deception.  This, in effect, means that they will  have given consent for being  deceived.     Retrospective consent: involves  participants giving consent for their  participation after already taking  part, for instance, if they were not  aware that they were the subject of  an investigation.    Children as participants: involves  gaining the consent of the parent(s)  in writing for children under the age  of 16 to participate in any  psychological research. 

privacy

Privacy is the right of  individuals to decide how  information about them will  be communicated to others

why is privacy unethical if broken

A skilled researcher may  obtain more information from  a participant than they wish  to give which could be an  invasion of privacy and the  participant may later feel  ashamed or embarrassed.

how to deal with privacy if broken

The participant should be provided  with fully informed consent and  the right to withdraw at any stage.  Furthermore, the researcher should  explain to participants the way(s) in  which their information will be  protected and kept confidential,  e.g. no names will be published in  the final report and any written  information or video information  will be destroyed. 

confidentiality

Confidentiality is where a  participant’s personal  information is protected by  law under the Data  Protection Act both during  and after the experiment.

why is confidentiality unethical if broken

A person’s details or data may  be used by other parties  against the participant’s  wishes.

how to deal with confidentiality if broken

Participants are provide with a fake  name, number or initials to protect  their identity and assure  anonymity. They should not be  identifiable by any person,  institution or organisation. 

protection from harm

Psychologists have the  responsibility to protect  their participants from  physical or psychological  harm, including stress.     The risk of harm must be no  greater than that which they  are exposed to in everyday  life.

why is protection from harm unethical if broken

Participants should leave the  research in the same state as  they entered it. If they are  harmed, they may suffer from  long‐term effects that could  impact their lives in future.

how to deal with protection from harm if broken

The researcher should remind  participants of their right to  withdraw throughout and after the  research. The researcher should  terminate the experiment if the  level of psychological or physical  harm is higher than expected.  Participants should be debriefed at  the end of the experiment and in  some instances they may be  referred to counselling.  

peer review

an independent assessment process that takes place before a research study is published and is undertaken by other experts in the same field of psychologyAll psychologists must be prepared for  their work to be scrutinised in this way which is conducted anonymously. There are several aims of the  peer review process: 

• To provide recommendations about whether the research should be published in the public domain or  not, or whether it needs revision. 

• To check the validity of the research to ensure it is of a high quality. 

• To assess the appropriateness of the procedure and methodology. 

• To judge the significance of the research in the wider context of human behaviour. 

• To assess the work for originality and ensure that other relevant research is sufficiently detailed.

• To inform allocation of future research funding to worthy investigative processes. 

strength of peer review

prevents substandard research from entering the mainstream

less opportunity for plagiarised work or duplications of research to be published - so journals are trusted

limitation of peer review

often anonymous so may use the chance to criticise rivals in their psychology field - tends to be limited research funds so very competitive - unfair reflection

hard to find a suitable peer - publication bias

implications

 the ability to interpret findings in terms their value, strengths and  weaknesses for achieving success. 

Example of implications for the economy in psychopathology

treating OCD

Soomro et al (2008) conducted a  review of research examining the effectiveness of SSRIs and found that they were significantly more effective than placebos in the treatment of OCD, across 17 different trials, which supports the use of biological treatments for OCD

The development of effective treatments for mental health disorders, such as obsessive compulsive disorder (OCD), ill firstly restore quality of life for the sufferer. This will then impact on their ability to work, meaning less time off work  due to ill health and/or less reliance on Government funded incapacity benefit. Likewise, the NHS will save money if treatments are successful as fewer incidents of relapse, requiring medical attention, are likely to occur

Example of implications for the economy in memory

factors affecting the accuracy of EWT

 Fisher et al. (1989) examined the  effectiveness of the cognitive interview in real  police interviews. Sixteen experienced detectives  recorded a selection of their interviews, using a  standard interviewing technique. The detectives  were then divided into two groups. One group was  trained to use the cognitive interview, while the  other group (control) continued using the standard  interview. After training, their subsequent  interviews were recorded and analysed. The  trained detectives elicited 46% more information  after their cognitive interview training, in  comparison to the control group. Where it was  possible to confirm the information, over 90% of it  was found to be accurate. 

The development of the cognitive interview has  been successful in improving the accuracy of  eyewitness testimony recall. This means that there  is a greater chance of the police prosecuting the  right criminal from the offset. These techniques  can reduce wasted money on wrongful arrests,  questioning and court hearings, saving the criminal  justice system money.

Example of implications for the economy in attachment

role of the father

 Belsky et al. (2009) found that males  who reported higher levels of marital intimacy also  displayed a secure father–infant attachment,  which suggests that males can form secure  attachments with their children, although the  strength of the attachment depends on the father  and mother relationship.  

Research shows that both mothers and fathers are  equally capable of childrearing to enable healthy  developmental outcomes for the infants. This  allows mothers to return to work, free of guilt, and  contribute to the economy through the work force.  Modern parenting styles can, therefore, maximise  the annual household income enabling both  parents to contribute most effectively to the  economy.