Soojuskiirgus tekib, kui aatomite ergastumine toimub soojusenergia arvel. Luminestsents tekib, kui ergastumine toimub teiste energialiikide arvel peale soojuse. Luminestsentsi iseloomustab see, et selle tekkimiseks pole vajalik kõrge temp ja selle korral on aatomil mitmeid võimalusi ergastumiseks.