Preterite and Imperfect Tense

When to use the preterite tense

• Completed actions

• Actions with a clear beginning or end

• One-time events

• Series or sequence of actions

When to use the imperfect tense

 Habitual or continuous actions (“used to”)

• Background info: time, age, weather, setting

• Ongoing (“was/were + -ing”)

• Emotions or mental states

AR endings (preterite)

yo -é, nosotros -amos,

tú -aste,

él/ella/usted -ó ellos/ellas/ustedes -aron.

ER/IR endings (preterite)

yo -í, tú -iste, él/ella/usted -ió, nosotros -imos, ellos/ellas/ustedes -ieron.

GAR spelling changes (yo form)

GAR verbs change to gu before é in the yo form to preserve the hard g sound (e.g., llegar → llegué).

CAR spelling change (yo form)

CAR verbs change to qu before é in the yo form to preserve the hard c sound (e.g., buscar → busqué).

ZAR spelling change (yo form)

ZAR verbs change to ce before é in the yo form (e.g., empezar → empecé).

Tener (preterite)

had(preterite): tuve, tuviste, tuvo, tuvimos, tuvieron.

Estar (preterite)

was (preterite): estuve, estuviste, estuvo, estuvimos, estuvieron.

Poder (preterite)

was able to/ could: pude, pudiste, pudo, pudimos, pudieron.

Poner (preterite)

To put: puse, pusiste, puso, pusimos, pusieron.

Saber (preterite)

Knew: supe, supiste, supo, supimos, supieron.

Hacer (preterite)

Did/made : hice, hiciste, hizo, hicimos, hicieron.

Querer (preterite)

Wanted: quise, quisiste, quiso, quisimos, quisieron.

Venir (preterite)

Came: vine, viniste, vino, vinimos, vinieron.

Dar (preterite)

Gave: di, diste, dio, dimos, disteis, dieron.

Ver (preterite)

Saw: vi, viste, vio, vimos, visteis, vieron.

Ser/Ir (preterite)

(Was/Were/Went) fui, fuiste, fue, fuimos, fuisteis, fueron.

Decir (preterite)

Said/Told: dije, dijiste, dijo, dijimos, dijisteis, dijeron.

Traer (preterite)

Brought: traje, trajiste, trajo, trajimos, trajisteis, trajeron.

Imperfect endings (AR verbs)

yo -aba, tú -abas, él/ella/usted -aba, nosotros -ábamos, ellos/ellas/ustedes -aban.

Imperfect endings (ER/IR verbs)

yo -ía, tú -ías, él/ella/usted -ía, nosotros -íamos, ellos/ellas/ustedes -ían.

Imperfect irregulars (ser/ir/ver)

Imperfect forms: ser → era/eras/era/éramos/eran; ir → iba/ibas/iba/íbamos/ibais/iban; ver → veía/veías/veía/veíamos/veían.