Understanding Preterite and Imperfect Tenses in Spanish

What is the preterite tense?

Used for completed actions, one-time events, or actions with a clear start/end in the past

What is the imperfect tense?

Used for repeated or habitual actions, descriptions, or ongoing background actions in the past

Preterite trigger words

ayer, anoche, el lunes pasado, una vez, de repente

Imperfect trigger words

siempre, a menudo, cada día, de niño, mientras

Preterite -AR endings

-é, -aste, -ó, -amos, -aron

Preterite -ER/-IR endings

-í, -iste, -ió, -imos, -ieron

Imperfect -AR endings

-aba, -abas, -aba, -ábamos, -aban

Imperfect -ER/-IR endings

-ía, -ías, -ía, -íamos, -ían

Preterite of tener

tuve, tuviste, tuvo, tuvimos, tuvieron

Preterite of estar

estuve, estuviste, estuvo, estuvimos, estuvieron

Preterite of poder

pude, pudiste, pudo, pudimos, pudieron

Preterite of poner

puse, pusiste, puso, pusimos, pusieron

Preterite of saber

supe, supiste, supo, supimos, supieron

Preterite of hacer

hice, hiciste, hizo, hicimos, hicieron

Preterite of decir

dije, dijiste, dijo, dijimos, dijeron

Preterite of traer

traje, trajiste, trajo, trajimos, trajeron

Preterite of venir

vine, viniste, vino, vinimos, vinieron

Preterite of dar

di, diste, dio, dimos, dieron

Preterite of ver

vi, viste, vio, vimos, vieron

Preterite of ir/ser

fui, fuiste, fue, fuimos, fueron

Imperfect of ser

era, eras, era, éramos, eran

Imperfect of ir

iba, ibas, iba, íbamos, iban

Imperfect of ver

veía, veías, veía, veíamos, veían