idioms

Avoir le cafard

To feel down, to be depressed.

Literal meaning of Avoir le cafard

To have the cockroach.

IB Use for Avoir le cafard

Perfect for discussing mental health, character motivation, or social issues.

Example of Avoir le cafard

Après avoir perdu son travail, il avait le cafard pendant des semaines.

Avoir un coup de foudre

To fall in love at first sight.

Literal meaning of Avoir un coup de foudre

To have a strike of lightning.

IB Use for Avoir un coup de foudre

Great for describing relationships in novels, films, or personal reflections.

Example of Avoir un coup de foudre

Dans le roman, le protagoniste a un coup de foudre pour son voisin.

Être sur son trente-et-un

To be dressed to the nines, looking one's best.

Literal meaning of Être sur son trente-et-un

To be on one's thirty-one.

IB Use for Être sur son trente-et-un

Describing a character's appearance for a special event or a cultural celebration.

Example of Être sur son trente-et-un

Pour la cérémonie de remise des prix, tous les étudiants étaient sur leur trente-et-un.

Avoir la peur bleue

To be terrified, to be scared stiff.

Literal meaning of Avoir la peur bleue

To have a blue fear.

IB Use for Avoir la peur bleue

Describing a character's reaction in a story or a personal anecdote.

Example of Avoir la peur bleue

Les témoins du accident ont eu la peur bleue.

C'est la goutte d'eau qui fait déborder le vase

It's the last straw.

Literal meaning of C'est la goutte d'eau qui fait déborder le vase

It's the drop of water that makes the vase overflow.

IB Use for C'est la goutte d'eau qui fait déborder le vase

Excellent for discussing the cause of a protest, a personal breaking point, or a conflict.

Example of C'est la goutte d'eau qui fait déborder le vase

La nouvelle taxe était la goutte d'eau qui a fait déborder le vase, provoquant des manifestations.

Mettre son grain de sel

To give one's two cents, to interfere or offer an unsolicited opinion.

Literal meaning of Mettre son grain de sel

To put one's grain of salt.

IB Use for Mettre son grain de sel

Talking about interpersonal conflicts or media commentary.

Example of Mettre son grain de sel

Il aime toujours mettre son grain de sel dans les conversations des autres.

Être dans le pétrin

To be in a pickle, in a difficult situation.

Literal meaning of Être dans le pétrin

To be in the kneading trough.

IB Use for Être dans le pétrin

Describing a character's predicament or a real-world problem.

Example of Être dans le pétrin

Sans son passeport, il était vraiment dans le pétrin.

Quand les poules auront des dents

When pigs fly (i.e., never).

Literal meaning of Quand les poules auront des dents

When hens will have teeth.

IB Use for Quand les poules auront des dents

Expressing skepticism about a proposed solution or an unrealistic idea.

Example of Quand les poules auront des dents

Il promet de nettoyer sa chambre tous les jours ? Oui, quand les poules auront des dents!

Battre le fer pendant qu'il est chaud

To strike while the iron is hot.

Literal meaning of Battre le fer pendant qu'il est chaud

To strike the iron while it is hot.

IB Use for Battre le fer pendant qu'il est chaud

Discussing seizing an opportunity, in politics, business, or personal life.

Example of Battre le fer pendant qu'il est chaud

Le gouvernement doit battre le fer pendant qu'il est chaud pour faire passer la réforme.

Vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué

To count your chickens before they hatch.

Literal meaning of Vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué

To sell the bear's skin before having killed it.

IB Use for Vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué

Criticizing overconfidence or premature celebration in a story or current event.

Example of Vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué

Il a déjà acheté une voiture de sport, mais il n'a pas encore eu sa promotion.

Donner sa langue au chat

To give up guessing.

Literal meaning of Donner sa langue au chat

To give one's tongue to the cat.

IB Use for Donner sa langue au chat

A playful way to say you don't know the answer.

Example of Donner sa langue au chat

Je ne sais pas quelle est la solution, je donne ma langue au chat.

Avoir plusieurs cordes à son arc

To have more than one skill/talent, to have multiple options.

Literal meaning of Avoir plusieurs cordes à son arc

To have several strings to one's bow.

IB Use for Avoir plusieurs cordes à son arc

Describing a multi-talented person or a versatile approach to a problem.

Example of Avoir plusieurs cordes à son arc

C'est une bonne idée d'avoir plusieurs cordes à son arc quand on cherche un emploi.

C'est la fin des haricots

It's the last straw / It's all gone to pot / It's a complete disaster.

Literal meaning of C'est la fin des haricots

It's the end of the beans.

IB Use for C'est la fin des haricots

Describing a situation that has deteriorated completely.

Example of C'est la fin des haricots

Plus d'électricité, plus d'eau… C'est la fin des haricots!

Poser un lapin

To stand someone up (on a date or meeting).

Literal meaning of Poser un lapin

To put/place a rabbit.

IB Use for Poser un lapin

Discussing social relationships and modern dating culture.

Example of Poser un lapin

Elle m'a posé un lapin au restaurant! Je l'ai attendue une heure!