L'alimentation humaine dans les temps préhistoriques : de la prédation à la production

Fiches de vocabulaire exhaustives portant sur l'évolution de l'alimentation, les méthodes archéologiques et les mutations techniques et sanitaires du Paléolithique à la néolithisation.

Paléolithique

Sous-âge de la Préhistoire (« âge ancien de la pierre ») s'étendant de $-2{,}5$ millions d'années à $-12\,000$ avant notre ère, caractérisé par une économie de prédation.

Mésolithique

Période de transition (« âge moyen de la pierre ») située entre $12\,000$ et $9\,000$ av. J.-C. (ou $-10\,000$ à $-5\,000$ en Europe), marquée par un réchauffement climatique et la diversification des ressources.

Néolithique

Période (« âge nouveau de la pierre ») allant de $-9\,000$ à $-3\,500$ av. J.-C., caractérisée par le polissage de la pierre et le passage d'une économie de prédation à une économie de production (agriculture et élevage).

Art pariétal

Manifestations artistiques préhistoriques peintes ou gravées directement sur les parois à l'intérieur des grottes.

Art rupestre

Ensemble d'œuvres préhistoriques (du latin « rupa ») réalisées en plein air sur des rochers, réparties sur environ $45$ millions de peintures, $170\,000$ sites et $160$ pays.

Palynologie

Discipline archéobotanique qui étudie les grains de pollen anciens afin de reconstituer la végétation et l'environnement végétal contemporains des groupes humains.

Paléocarpologie

Discipline archéobotanique consacrée à l'étude des graines et des restes de fruits fossiles retrouvés lors des fouilles pour comprendre l'alimentation végétale ancienne.

Lewis Binford (thèse de 1980)

Archéologue américain ayant remis en cause l'importance de la chasse chez les premiers hominidés en les décrivant comme des prédateurs opportunistes et des charognards exploitant les proies de fauves ou d'hyènes.

Analyse du collagène osseux

Méthode d'analyse chimique appliquée aux protéines des os fossiles permettant d'évaluer la proportion relative des apports végétaux, animaux et marins dans l'alimentation.

Stries d'usure dentaire

Traces microscopiques sur l'émail dentaire étudiées en paléopathologie : les stries horizontales et obliques indiquent la mastication de céréales, tandis que les stries verticales résultent de la consommation de viande.

Homo habilis (régime alimentaire)

Hominidé défini comme un omnivore opportuniste consommant principalement des végétaux (graines, fruits, racines, herbes), complétés par des restes d'animaux dérobés et de petites proies capturées.

Homo erectus (stratégies alimentaires)

Espèce humaine apparue il y a environ $1{,}5$ million d'années, colonisant les zones tempérées d'Eurasie aux contrastes saisonniers marqués, ce qui a entraîné une intensification de la chasse en raison de ressources végétales discontinues.

Domestication du feu

Innovation majeure attestée dès $1{,}4$ million d'années et généralisée entre $600\,000$ et $500\,000$ ans, permettant la cuisson des aliments, la détoxification de certains végétaux et le renforcement des liens sociaux autour du foyer.

Chasse de rencontre

Mode de prédation opportuniste mené en petit groupe avec un armement rudimentaire durant le Paléolithique inférieur et moyen, visant surtout du petit gibier au gré des circonstances.

Glaciation du Würm

Dernière grande glaciation dont la fin vers $-9\,000$ / $-8\,000$ amène un climat plus chaud et humide en Europe, transformant la faune et mettant fin aux grandes chasses spécialisées de rennes ou mammouths.

Culture natoufienne

Culture du Proche-Orient illustrant que le processus de sédentarisation des groupes humains a parfois précédé l'apparition et l'adoption formelle de l'agriculture et de l'élevage.

Période Jômon

Période japonaise ($10\,000$ à $300$ av. J.-C.) caractérisée par des chasseurs-cueilleurs semi-nomades maîtrisant précocement la céramique sans avoir recours à l'agriculture.

Période Yayoi

Période japonaise ($300$ av. J.-C. à $250$ apr. J.-C.) marquée par l'introduction de la riziculture irriguée et de la métallurgie du bronze et du fer en provenance du continent (Chine et Corée).

Thèse de Jacques Cauvin

Théorie préhistorienne selon laquelle la néolithisation et l'émergence de l'agriculture résultent d'une mutation socio-culturelle et mentale plutôt que de simples contraintes environnementales ou démographiques.

Impact sanitaire de la néolithisation

Détérioration générale de l'état de santé par rapport aux chasseurs-cueilleurs (ex. Cro-Magnon) : réduction de la taille moyenne, baisse de l'espérance de vie, apparition de caries dentaires et de carences dues à un régime composé jusqu'à $80\%$ de glucides complexes issus des céréales.

Meule dormante (matériel de mouture)

Outil lourd en pierre employé pour broyer et moudre les grains en farine, dont la diffusion accompagne les débuts de la sédentarisation avant même la généralisation de l'agriculture.

Poterie en terre cuite

Technologie diffusée $1\,500$ à $2\,000$ ans après l'agriculture, qui a révolutionné la préparation alimentaire en rendant possible la cuisson par ébullition (bouillies, soupes).

Bière (attestation préhistorique)

Boisson fermentée à base d'orge identifiée dès $5\,500$ av. J.-C. en Perse via des résidus découverts dans une jarre en terre cuite, liée à l'origine à une fonction cultuelle.

Silos à chaux

Structures de stockage étanches enduites de chaux (issue de la craie), développées à partir du VIIᵉ millénaire au Proche-Orient pour assurer la conservation prolongée des céréales et des légumineuses.

Bronze

Alliage métallique constitué de cuivre et d'étain dont la métallurgie se diffuse au IVᵉ millénaire av. J.-C., accompagnant la naissance des premières cités et l'apparition de l'écriture en Mésopotamie.