L'indagine scientifica sulla mente e le basi biologiche dei processi mentali

Flashcards di ripasso per l'unità didattica sull'indagine scientifica della mente: dalla filosofia alle neuroscienze, passando per la localizzazione cerebrale e la psicofisica.

Qual è il significato etimologico del termine "psicologia"?

Deriva dalle parole greche "psyché" e "lógos" e significa letteralmente "scienza dell'anima".

Qual è la definizione comunemente accettata di psicologia?

È la disciplina che studia il comportamento e i processi mentali dell'essere umano.

Quale concezione della mente espresse Cartesio nel trattato "Meditazioni metafisiche" ($1641$)?

Cartesio evidenziò la radicale differenza tra mente e corpo: la mente possiede unitarietà e indivisibilità, e facoltà come volere, sentire e comprendere non sono "parti" staccabili, ma operazioni di una medesima mente.

In che modo la mente funge da tramite con la realtà esterna?

Permette di compiere operazioni inconsapevoli o quotidiane (riconoscere, confrontare, ricordare, valutare distanze) necessarie per interagire con l'ambiente, soddisfare bisogni e raggiungere scopi.

Quali sono le caratteristiche anatomiche principali del cervello umano descritte nel testo?

È la parte anteriore dell'encefalo (distinta da tronco encefalico e cervelletto), ha le dimensioni di un pompelmo, è diviso in due emisferi (destro e sinistro) ed è ricoperto dalla corteccia cerebrale.

Come veniva considerato il cervello nell'antico Egitto rispetto al cuore?

Il cuore era considerato il centro della vita psichica e veniva lasciato nella mummia per l'aldilà, mentre il cervello veniva asportato e scartato al pari di scarto biologico.

Che cos'è la fisiologia e perché fu fondamentale per la nascita della psicologia scientifica?

È la scienza che studia gli organi e le funzioni degli organismi viventi (dal greco "phýsis" e "lógos"); dal XVII secolo ha consentito di studiare il cervello tramite dissezione anatomica e nosografia.

Quale studioso avanzò per primo all'inizio dell'Ottocento l'ipotesi della localizzazione delle funzioni cerebrali?

Il medico tedesco Franz Joseph Gall ($1757-1828$).

Quale scoperta permise a Paul Broca di identificare l'area cerebrale deputata alla produzione del linguaggio nel $1861$?

L'autopsia di un paziente affetto da perdita della capacità di parlare (afasia), che rivelò una lesione specifica in un'area precisa del cervello, denominata "area di Broca".

Quali sintomi caratterizzano l'"afasia di Wernicke", individuata da Carl Wernicke?

L'incapacità di comprendere il linguaggio, sia parlato sia scritto, e l'impossibilità di produrre frasi dotate di senso logico a seguito di una lesione all'area di Wernicke.

Cosa accadde a Phineas Gage nel $1848$ e quali furono le conseguenze cliniche dell'incidente?

Una sbarra di ferro gli trapassò la scatola cranica; sopravvisse senza perdere linguaggio o movimento, ma mutò drasticamente indole: da uomo prudente, assennato e moderato divenne irritabile, capriccioso e insolente.

Quale principio fondamentale sulle funzioni cerebrali confermò il caso di Phineas Gage?

Dimostrò che esistono specifiche aree cerebrali deputate alla regolazione della sfera emotiva, affettiva e delle caratteristiche del temperamento sociale.

Che cosa si intende per "neuroscienze"?

L'insieme delle discipline (biologia, chimica, neurofisiologia, farmacologia) che descrivono la struttura e l'attività del sistema nervoso e delle sue unità cellulari di base, i neuroni.

Qual è il ruolo dei neurotrasmettitori e dei farmaci psicotropi nel sistema nervoso?

I neurotrasmettitori facilitano la comunicazione interneuronale (il loro malfunzionamento può causare patologie psichiche), mentre i farmaci psicotropi modificano il funzionamento nervoso inducendo cambiamenti sul comportamento.

In che modo l'analogia tra hardware e software illustra il rapporto tra cervello e mente?

Il cervello funge da supporto materiale (hardware), mentre la mente corrisponde ai processi e alle attività operative (software) resi possibili dalla struttura fisica.

Quale importante distinzione fu introdotta dal fisiologo Johannes Peter Müller nel $1826$?

Scoprì che uno stesso stimolo esterno (come una scossa elettrica) produce sensazioni diverse a seconda del nervo sollecitato (ottico, acustico), separando nettamente lo stimolo fisico dalla sensazione soggettiva.

Che cosa afferma la "legge psico-fisica fondamentale" formulata da Gustav Fechner nel $1860$?

Esprime matematicamente il rapporto tra corpo e psiche: se l'intensità di uno stimolo fisico cresce in progressione geometrica, l'intensità della corrispondente sensazione cresce in progressione aritmetica (molto più lentamente).

In che cosa consiste il "metodo dei tempi di reazione" sviluppato da Franciscus Cornelius Donders?

È un metodo ideato per misurare la velocità delle operazioni mentali calcolando il tempo intercorrente tra la ricezione di uno stimolo (input) e la risposta prodotta dal soggetto.