PC versus Imperfect

Auxiliaries in French

• avoir and *être are used to form the *passé composé* and are only used with past participles.

Past participle rule

Only the past participle uses an auxiliary: avoir / être + past participle = past.

Verbs that use être in the past

Mostly movement or change verbs, e.g., aller → allé, venir → venu.

Agreement with être

Past participle agrees with subject: Elle est allée, Ils sont sortis.

être

Infinitive: être (to be), Past participle: été; uses avoir in the past.

avoir

Infinitive: avoir (to have), Past participle: eu.

aller

Infinitive: aller, Past participle: allé; uses être in past.

faire

Infinitive: faire, Past participle: fait.

venir / prendre

venir → venu (être), prendre → pris (avoir).

Near future rule

aller (present) + infinitive; used for things about to happen.

Compare near future vs past

va + infinitive (future) vs a / est + past participle (past).

What is the imperfect?

Used for ongoing actions, habits, and descriptions in the past.

How to form the imperfect

Take nous form of present, remove -ons, add endings.

Imperfect endings

-ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.

Irregular imperfect stem

Only one: être → ét-.

Passé composé vs imperfect (idea)

Passé composé = completed action; Imperfect = ongoing/background.

Comparison example

Je regardais la télé quand il est arrivé.

Common imperfect verbs

être → était, avoir → avait, faire → faisait, aller → allait.

How to choose the tense quickly

Ask: 1. Is it finished? → passé composé; 2. Ongoing / habit / description? → imperfect; 3. About to happen? → aller + infinitive.

Master rule summary

No past participle → no auxiliary; Auxiliary → always past participle; va + infinitive → future; was / used to → imperfect.

été- auxiliary used?

avoir

eu- auxiliary used?

avoir

fait- auxiliary used?

avoir

allé- auxiliary used?

être

venu- auxiliary used?

être

sorti- auxiliary used?

être

pris- auxiliary used?

avoir

voulu- auxiliary used?

avoir

pu- auxiliary used?

avoir

dû- auxiliary used?

avoir

passe participe avoir (to have) endings

j’ai, tu as, ill/elle/on a, nous avons, vous avez, ill/elle/on ont

passe participe être (to be) endings

Je suis, tu es, il/elle/on est, nous sommes, vous êtes, ils/elles sont