Unter dem Begriff „Umwelt“ werden alle Faktoren zusammengefasst, die das Dasein eines Lebewesens beeinflussen. Aber in erster Linie wird hier über den Menschen als Lebewesen und über die Wechselwirkung zwischen Mensch und Natur gesprochen, obwohl die Menschen nicht nur von der natürlichen sondern auch von der sozial-kulturellen Umwelt umgeben werden. Unter Natur versteht man sowohl unbelebte (anorganische) als auch belebte (organische) Systeme, die ohne Einwirkungen des Menschen bestehen. Die menschliche Existenz war vor Jahrmillionen durch Natur und Umwelt sehr verwundbar.
Die direkte und indirekte Abhängigkeit des Menschen von der Natur zeigt sich darin, dass die Natur immer verehrt wurde, so waren z.B. die früheren Götter Naturgötter (Zeus – Herrscher über Himmel, Blitz und Donner, Poseidon – Gott des Meeres, Demeter – Erdgöttin). In vielen ursprünglichen Kulturen haben Schamanen die Einheit von Menschen, Tieren und Pflanzen beschworen. Dann trieb die christliche Religion einen Keil zwischen Mensch und Natur, und überzeugte den Menschen, dass der Mensch über der Natur steht und nur er eng mit Gott verbunden ist. Während der Aufklärung wurde Natur zu einem Mechanismus erklärt, der verstanden und klassifiziert werden kann. Im aufkommenden Industrialismus galt Natur als reine Ressource, die für menschliche Bedürfnisse ausgebeutet werden kann.
Прямая и косвенная зависимость человека от природы проявляется в том, что природе всегда поклонялись, например, прежние боги были богами природы (Зевс – правитель неба, молнии и грома, Посейдон – бог моря, Деметра – богиня Земли). Во многих оригинальных культурах шаманы призывали к единству людей, животных и растений. Тогда христианская религия вбила клин между человеком и природой, убедив человека в том, что человек стоит выше природы и только он тесно связан с Богом. В эпоху Просвещения природа была объяснена как механизм, который можно понять и классифицировать. В зарождающемся индустриализме природа считалась чистым ресурсом, который можно использовать для удовлетворения человеческих потребностей.
Der Mensch errang durch seine gesellschaftliche Lebensweise die Fähigkeit, seine Umwelt bewusst zu gestalten und sie an seine sich weiterentwickelnden Ansprüche anzupassen. Und wenn diese Anpassungsfähigkeit früher zum Überleben der Menschheit notwendig war, verursacht sie heute gesundheitliche und soziale Probleme.
Am Ende des 20. Jahrhunderts glaubte der Mensch die Natur, von der er abhängig ist, verstanden zu haben und unter Kontrolle zu haben. Aber die einzige grundlegende Wahrheit in der Beziehung zwischen Mensch und Natur war und ist: der Mensch ist noch immer der Teil der Natur und nicht ihr Herrscher. Diese auf den Menschen zugeschnittene Umwelt wird von Tag zu Tag für viele Tier- und Pflanzenarten unerträglich, was die stark erhöhte Aussterberate (1 Art pro Tag) beweist. Übertechnisierung, Raubbau, Klimawandel, Anreicherung von Giftstoffen und anderen lebens- und gesundheitsbedrohenden Faktoren führten zur zunehmenden Verschlechterung der Umwelt des Menschen selbst. Dazu wurden letzte Jahrzehnte durch ein enormes und explosives Anwachsen der Menschheit gekennzeichnet, das verheerende Folgen Nahrungsmittelknappheit und Trinkwassermangel. haben kann und zwar
Der Mensch muss sich der Tatsache bewusst werden, dass seine umgestaltende Tätigkeit zu einer Katastrophe führen kann und dass auch er ohne eine ihm gemäße natürliche Umwelt mit sauberer Luft und sauberem Wasser, giftfreier Nahrung und einer reichhaltigen Tier- und Pflanzenwelt nicht leben kann. Der Mensch übt den Einfluss auf das natürliche Milieu aus, aber er selbst befindet sich unter der Einwirkung durch das natürliche Milieu.