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Present Tense (Präsens)

Introduction

The present tense has the following use cases:

  • Actions happening right now

    • Same as the present continuous in English.

    • Example: Ich lese ein Buch. (I’m reading a book.)

  • Regular habits or repeated actions

    • Same as the present in English

    • Example: Er geht jeden Tag zur Arbeit. (He goes to work every day.)

  • Facts and general truths

    • Same as the present in English.

    • Example: Wasser kocht bei 100 Grad. (Water boils at 100 degrees.)

  • Actions in the near future

    • Colloquial form for talking about the future.

    • A mention of the time is needed to convey the idea of doing the action in the future.

    • Example: Morgens gehe ich ins Kino. (Tomorrow I’m going to the cinema.)

Regular verbs

Regular verbs—like machen (to make), spielen (to play), hören (to hear), fragen (to ask), kaufen (to buy), etc.—the conjugate as follows:

  • ich ___-e

  • du ___-st

  • er/sie/es ___-t

  • wir ___-en

  • ihr ___-t

  • sie/Sie ___-en

Example: ich frage, du fragst, er/sie/es fragt, wir fragen, ihr fragt, sie/Sie fragen.

Irregular verbs

On the other hand, irregular verbs deviate from the regular conjugation. The following list shows the most common and useful irregular verbs.

Fully irregular

  • sein (to be): bin, bist, ist, sind, seid, sind

  • haben (to have): habe, hast, hat, haben, habt, hat

  • werden (to become): werde, wirst, wird, werden, werdet, werden

Vowel change in 2nd and 3rd singular

  • fahren (to drive/go): a becomes ä (e.g. er färt)

  • schlafen (to sleep): a becomes ä (e.g. sie schläft)

  • geben (to give): e becomes i (e.g. du gibst)

  • essen (to eat): e becomes i (e.g. sie isst)

  • nehmen (to take): eh becomes im (e.g. es nimmst)

  • lesen (to read): e becomes ie (e.g. du liest)

Modal verbs

Modal verbs are “helper verbs” that allow us to change the meaning of another verb, like—for example—can, must or want in English.

Rule: The modal verb is always conjugated and takes the 2nd position (see Main Cluases note), while the main verb stays in the infinitive at the end.

Conjugation and use

The following list shows the conjugation and use of the most common and used modal verbs.

  • können

    • Means can

    • kann, kannst, kann, können, wönnt, können

    • Example: Ich kann Deutsch sprechen. (I can speak German.)

  • müssen

    • Means must

    • muss, musst, muss, müssen, müsst, müssen

    • Example: Du musst die Orange esssen. (You must eat the orange.)

  • wollen

    • Means want

    • will, willst, will, wollen, wollt, wollen

    • Example: Ich will das Hund sehen. (I want to see the dog.)

  • dürfen

    • Means may/to be allowed to

    • darf, darfst, darf, dürfen, dürft, dürfen

    • Example: Heute darf ich länger schlafen. (Today I’m allowed to sleep longer.)

  • sollen

    • Means should/supposed to

    • soll, sollst, soll, sollen, sollt, sollen

    • Example: Du sollst mehr Wasser trinken. (You should drink more water.)

  • mögen

    • Means to like

    • mag, magst, mag, mögen, mögt, mögen

    • Example: Ich mag Schokolade. (I like chocolate.)

  • möchte

    • Means would like

    • Can be treated as a modal verb, but it’s actually the Konjunctiv II of mögen.

    • möchte, möchtest, möchte, möchten, möchtet, möchten

    • Example: Ich möchte einen Kaffee, bitte. (I’d like a coffee, please.)