Au VIe siècle, l'Arabie n'est pas qu'un désert vide. Elle est peuplés de Nomades qui vivent de l'élevage et du commerce mais aussi des sédentaires. Les populations sont en grande majorité polythéistes. Il y a aussi quelques chrétiens et juifs. Né à La Mecque vers 570, Mahomet, Mohammed, Muhammad reçoit la Révélation vers 40 ans et il affirme que l'ange Gabriel (Jibril) lui est apparu pour qu'il transmette la parole du Dieu unique : Allah (Dieu en arabe). Il a fondé une nouvelle religion monothéiste qui est une renaissance du judaïsme et du christianisme.

1. Les débuts de la conquête musulmane

Mais cette nouvelle religion est mal accueillie. En 622, Mahomet dut fuir La Mecque avec sa famille et les premiers convertis. Il se réfugie à Yathrib (Médine : "ville du prophète"). C'est l'Hégire, point de départ du calendrier musulman.

Il combat les Mecquois pendant huit ans. En 630, il convertit les Mecquois en détruisant leurs idoles. Chef religieux, politique et militaire, il combat les populations hostiles à l'Islam et à sa mort en 632. L'Arabie est devenue musulmane.

Définitions :

• l’Hégire : exil de Mahomet à Médine en 622. Il marque le début du calendrier musulman.

• un musulman : celui qui croit en la parole de Mahomet.

• l’Islam (“Soumission à Dieu” en arabe) : nom donné à la religion des musulmans.

2. La création d’un empire musulman du VIIe au Xe siècle.

La conquête est une guerre sainte, un Jihâd, pour convertir les autres peuples à l’Islam. Celui qui meurt au combat est certain d’aller au paradis.

Dates des conquêtes :

• 622-632 : toute l’Arabie sous la conduite de Mohammed.

• 632-650 : empire Perse, une partie des territoires byzantins (632 : bataille du Yarmouk, contre les Byzantins). De plus, certaines régions, comme la Syrie-Palestine, sont stratégiques et riches car elles se trouvent au carrefour de routes caravanières.

• 661-750 : de l’Antlantique à l’Inde.

Cependant, ils connurent trois échecs successifs : en 718 devant Constantinople, en 732 à Poitiers, en 751 à Talas ; ce qui marque l’arrêt de l’expansion musulmane.

Définition :

• le djihâd : combat pour défendre et renforcer l’islam

3. L’organisation de l’empire

L’empire conquis est dirigé par un calife (le remplaçant, en arabe) qui est aussi le chef des musulmans. Le calife est d’abord élu parmi les vieux compagnons du prophète : Abou Bakr, Omar (bataille du Yarmouk), Othman et Ali, son gendre.

La capitale est encore La Mecque.