Definiție: Structurarea piramidală a societății feudale bazată pe relațiile suzerano-vasalice.
Componente: Include seniori și vasali, cu obligații reciproce.
Senior: Feudal (nobil) care oferă feudul în posesia altui nobil.
Vasal: Feudal (nobil), om liber, care se plasează sub protecția altui nobil și primește feudul.
Vasalitate: Practica prin care un nobil (vasalul) intră în serviciul unui om important (senior).
Feud (feudă): Proprietate funciară condiționată de anumite servicii, acordată de un feudal (senior) unui feudal (vasal).
Natura relației: Se stabileau între nobili, împărțiți în seniori (care ofereau feudul) și vasali (care primeau feudul).
Înțelegere bilaterală: Vasalul primea un feud condiționat de prestarea unei slujbe, cu obligații reciproce.
Seniorul asigura ocrotirea vasalului și a familiei acestuia.
Vasalul făgăduia seniorului credință și îndeplinirea slujbei, concretizate în formula “sfat și ajutor”.
Sfat: Prezența la ceremoniile de la curtea seniorului.
Ajutor: Participarea la luptă alături de senior.
Contractul vasalic se încheia printr-o ceremonie cu trei părți:
Omagiul: “Închinarea” vasalului față de senior; vasalul declara solemn, în genunchi, că devine “omul” seniorului.
Făgăduiala de Credință: Jurământ laic, întărit mai târziu și de un jurământ religios.
Investitura: Introducerea vasalului în stăpânirea feudului prin înmânarea unui obiect simbolic.
Obligațiile Vasalului față de Senior:
Respect față de persoana, familia, onoarea și averea seniorului.
Ajutor militar.
Sfat (participarea la tribunalul seniorului).
Ajutor financiar pentru:
Obligațiile Seniorului față de Vasal:
Protecție contra dușmanilor acestuia.
Apărare în justiție.
Sfat la nevoie.
Întreținerea familiei în caz de moarte.
Consecințe: Vasalul care își înșela seniorul se făcea vinovat de trădare și își pierdea feudul.
Regele (Suzeran Suprem): Cel mai înalt în ierarhie.
Marii Vasali (Duci, Conți): Subordonați regelui.
Baroni: Subordonați marilor vasali.
Cavaleri: La baza piramidei, subordonați baronilor.
În fruntea ierarhiei feudale se află monarhul, care este suzeran (protector al supușilor) și suveran (stăpân absolut).
Feudalii pot fi laici sau clerici (ex: episcopi) și sunt grupați în seniori și vasali.
Relația dintre senior și vasal are ca bază materială feudul.
Legătura dintre senior și vasal este personală, se realizează prin omagiul vasalic (ligiu - principal și plan - secundar) și implică drepturi și obligații reciproce.