Hétérosexualité et homosexualité proviennent de l'Allemagne à la fin du XIXe siècle, popularisés par Karl Maria Kertbeny.
Ces termes étaient à l'origine utilisés pour établir l'hétérosexualité et l'homosexualité comme orientations naturelles et légitimes.
Adoptés par la psychiatrie, ces concepts ont souvent été pathologisés, même si cela a permis de détacher les déviances de l'image criminelle.
Recherche féministe et études gaies : L'homosexualité est souvent étudiée comme une orientation sexuelle spécifique.
Hétérosexualité : théorisée comme un système politique d'oppression des femmes, constituant un cadre universel.
Des travaux récents ont étudié l'hétérosexualité comme une construction historique, parallèle aux autres orientations sexuelles (Katz, 1996).
En Occident, la culture hétérosexuelle émerge au XIIe siècle, mais l'orientation sexuelle hétérosexuelle devient norme explicite plus tard, notamment au cours de la période victorienne.
Jusqu'à cette époque, le désir sexuel était principalement axé sur la procréation.
Dans les années 1960, la sexualité hétérosexuelle est valorisée pour elle-même, au-delà de la reproduction.
L'émergence de l'hétérosexualité a élargi les normes sexuelles, incluant des pratiques non procréatives mais a en revanche restreint l'homosexualité à une image pathologique.
Dans le contexte moderne, les identités hétéro et homo sont souvent considérées comme opposées, mais aussi comme interchangeables sur certaines dynamiques.
Alfred Kinsey a introduit une échelle de sexualité (0 à 6) pour illustrer la continuité entre hétérosexualité et homosexualité.
Son travail a permis de dépathologiser l'homosexualité et d'encourager une conception plus symétrique des orientations sexuelles.
La relation entre sexualité et genre est complexe ; aujourd'hui, la performance de genre joue encore un rôle dans les identités homosexuelles et hétérosexuelles.
La bisexualité est souvent vue comme un point sur l'échelle homo/hétéro.
Les normes de représentations sexuelles varient géographiquement et sont affectées par le patriarcat.
L'hétérosexualité est parfois perçue comme un régime d'oppression, mais elle a aussi le potentiel d'unir les identités sexuelles dans un cadre d'égalité et de réciprocité.