Comprehensive French Grammar and Vocabulary Study Guide

The Imperfect Tense: Usage and Past Circumstances

  • The imperfect tense is used to describe personal circumstances and descriptive backgrounds in the past. These include:
    • Age: Used to tell how old someone was.
      • Example: "My brother was 99 years old." \rightarrow "Mon frère avait neuf ans."
    • Name: Used to state what someone's name was.
      • Example: "My French teacher's name was Mrs. Dupont." \rightarrow "Mon professeur de français s'appelait Mrs. Dupont."
    • Profession: Used to describe what job someone had.
      • Example: "My father was a teacher." \rightarrow "Mon père était professeur."
    • Nationality: Used to state where someone was from.
      • Example: "My grandmother wasn't Barbadian (barbadienne)." \rightarrow "Ma grand-mère était barbadienne…" (Note: the transcript contains a handwritten correction/variation here).
    • Physical Traits: Used for physical descriptions.
      • Example: "My aunt was very tall and had brown eyes." \rightarrow "Ma tante était très grande et avait les yeux marron."
    • Inherent Qualities: Used for character traits.
      • Example: "Marie was very intelligent and hardworking." \rightarrow "Marie était très intelligente et travailleuse."
    • Physical Appearance: Describing what someone was wearing.
      • Example: "The man was wearing a blue shirt." \rightarrow "L'homme portait une chemise bleue."
    • Physical State of Being/Emotions: Describing how someone felt.
      • Example: "The principal was very angry." \rightarrow "Le directeur était très furieux (fâché)."
      • Example: "I was very tired." \rightarrow "J'étais très fatigué."
    • Time of Day:
      • Example: "It was midnight." \rightarrow "Il était minuit."
    • Date:
      • Example: "It was the first of January." \rightarrow "Il était le premier de janvier."
    • Background Scene: Describing the setting.
      • Example: "There were a lot of children in the playground." \rightarrow "Il y avait beaucoup d'enfants dans la cour."
    • Habitual or Customary Actions: Actions repeated in the past.
      • Example: "Every Sunday I went to church." \rightarrow "Chaque dimanche je allais à l'église."
    • Unspecified or Indefinite Duration:
      • Example: "My father wanted to buy a big house." \rightarrow "Mon père voulait acheter une grande maison."
    • Weather Conditions:
      • Example: "It was windy." \rightarrow "Il faisait du vent."

Passé Composé vs. Imperfect Tense

  • Functions and Usage (Semaine 5, Mardi, 3 Février 2026):
    • Both the passé composé and the imperfect are past tenses, but they cannot be used interchangeably.
    • The Imperfect is a descriptive past tense. It indicates an action that began in the past but was not necessarily completed.
    • It translates to the English "was" or "were" plus the present participle "-ing," or "used to" and "would."
      • Example A: "The children were playing in the street." \rightarrow "Les enfants jouaient dans la rue."
      • Example B: "I used to visit Paris during the summer holidays." \rightarrow "Je visitais Paris pendant les vacances d'été."
      • Example C: "We used to get up at 6:006:00 during the holidays." \rightarrow "Nous nous levions à six heures pendant les vacances."
    • Interrupted Actions: The imperfect is used in conjunction with the passé composé to express an action that was occurring (imperfect) when it was interrupted by another action (passé composé).
      • Example: "My mother was preparing breakfast when my father entered the kitchen." \rightarrow "Ma mère préparait le petit-déjeuner quand mon père est entré dans la cuisine."

The Passé Composé: Formation and Regular Verbs

  • The passé composé is a compound tense formed from two components:
    1. A conjugated auxiliary/helping verb (either avoir or être).
    2. The past participle of the main verb.
  • Regular Past Participle Formation:
    • -er verbs: Drop the "-er" and add "-é."
      • Example: jouer \rightarrow joué; parler \rightarrow parlé; manger \rightarrow mangé.
    • -ir verbs: Drop the "-ir" and add "-i."
      • Example: finir \rightarrow fini; choisir \rightarrow choisi.
    • -re verbs: Drop the "-re" and add "-u."
      • Example: vendre \rightarrow vendu; attendre \rightarrow attendu.
  • Sentences in Passé Composé (Avoir):
    1. J'ai mangé une pizza hier.
    2. Tu as fini tes devoirs.
    3. Marie et Pierre ont parlé avec les professeurs.
    4. Ils ont joué au football.
    5. Ma mère et moi avons voyagé en France.
    6. Mes parents ont travaillé beaucoup.

Passé Composé: Functions and Expressions

  • Specific Functions (Semaine 7, Mardi, 21 Octobre 2025):
    1. To express a completed action in the past.
      • Example: "Nous avons mangé le dîner."
    2. To express an action completed at a definite time period.
      • Example: "L'année dernière, j'ai visité la France."
    3. To express an action of a definite/specific duration.
      • Example: "Les enfants ont étudié pendant deux heures."
    4. To relate sequence (what happened, then what happened next).
      • Example: "Mon frère a regardé la télé, puis il a fini ses devoirs."
  • Adverbial Expressions used with Passé Composé (Semaine 7, Lundi, 20 Octobre 2025):
    • hier (yesterday)
    • hier soir (yesterday evening/last night)
    • avant-hier (the day before yesterday)
    • l'année passée/dernière (last year)
    • la semaine passée/dernière (last week)
    • une fois (once)
    • deux fois (twice)
    • plusieurs fois (multiple times)
    • quelquefois (sometimes)
    • l'autre jour (the other day)
    • un samedi (one Saturday)
    • il y a deux mois (2 months ago)
    • le weekend passé/dernier (last weekend)
    • trois fois par mois (33 times a month)

Questions and Negation in Passé Composé

  • Asking Questions (Semaine 10, Mardi, 11 Novembre 2025):
    1. Intonation: Tu as fini les devoirs?
    2. Using "Est-ce que": Est-ce que tu as fini les devoirs?
    3. Inversion: The conjugated auxiliary is inverted with the subject pronoun and joined by a hyphen.
      • Example: "As-tu fini les devoirs?"
      • Note for 3rd person singular (il/elle): Add a "-t-" between auxiliary and pronoun: "A-t-il fini les devoirs?"
  • Negatives: Place "ne/n'" and "pas" around the auxiliary verb.
    • Example: "J'ai fini mes devoirs" \rightarrow "Je n'ai pas fini mes devoirs."
    • Negative Inversion: Place the first part of the negative expression in front of the hyphenated auxiliary and subject.

Passé Composé: The Verb "Passer"

  • With Avoir: Used when "passer" means to spend time or to take/sit an exam.
    • Example: "J'ai passé 22 semaines à la campagne."
    • Example: "Hier, ma sœur a passé son examen de français."
  • With Être: Used when "passer" means to pass by, to stop by, or to stop over.
    • Example: "Il est passé devant ma maison ce matin."

Passé Composé: Verbs using Être (DR & MRS VANDERTRAMPP)

  • The following verbs use être as the auxiliary. Past participles must agree with the subject in gender and number:
    • Devenir \rightarrow devenu
    • Revenir \rightarrow revenu
    • Monter \rightarrow monté
    • Rester \rightarrow resté
    • Sortir \rightarrow sorti
    • Venir \rightarrow venu
    • Arriver \rightarrow arrivé
    • Naître \rightarrow né
    • Descendre \rightarrow descendu
    • Entrer \rightarrow entré
    • Tomber \rightarrow tombé
    • Rentrer \rightarrow rentré
    • Aller \rightarrow allé
    • Mourir \rightarrow mort
    • Passer \rightarrow passé (when meaning to pass by)
    • Partir \rightarrow parti

Irregular Past Participles

  • Completely Irregular (Semaine 8, Mardi, 28 Octobre 2025):
    • Naître \rightarrow né
    • Mourir \rightarrow mort
    • Faire \rightarrow fait
    • Être \rightarrow été
    • Avoir \rightarrow eu
  • Ending in "-u":
    • Vouloir \rightarrow voulu
    • Boire \rightarrow bu
    • Croire \rightarrow cru
    • Recevoir \rightarrow reçu
    • Savoir \rightarrow su
    • Voir \rightarrow vu
    • Devoir \rightarrow dû
    • Valoir \rightarrow valu
    • Pleuvoir \rightarrow plu
    • Pouvoir \rightarrow pu
    • Tenir \rightarrow tenu
    • Obtenir \rightarrow obtenu
    • Courir \rightarrow couru
    • Falloir \rightarrow fallu
    • Vivre \rightarrow vécu
    • Survivre \rightarrow survécu
    • Plaire \rightarrow plu
    • Connaître \rightarrow connu
    • Paraître \rightarrow paru
    • Apparaître \rightarrow apparu
    • Disparaître \rightarrow disparu
  • Ending in "-is":
    • Mettre \rightarrow mis
    • Admettre \rightarrow admis
    • Permettre \rightarrow permis
    • Promettre \rightarrow promis
    • Prendre \rightarrow pris
    • Apprendre \rightarrow appris
    • Comprendre \rightarrow compris
    • Surprendre \rightarrow surpris
  • Ending in "-it":
    • Dire \rightarrow dit
    • Écrire \rightarrow écrit
    • Décrire \rightarrow décrit
    • Conduire \rightarrow conduit
    • Construire \rightarrow construit
    • Traduire \rightarrow traduit
    • Produire \rightarrow produit
    • Cuire \rightarrow cuit
  • Ending in "-ert":
    • Ouvrir \rightarrow ouvert
    • Couvrir \rightarrow couvert
    • Découvrir \rightarrow découvert
    • Offrir \rightarrow offert
    • Souffrir \rightarrow souffert
  • Ending in "-i":
    • Rire \rightarrow ri
    • Sourire \rightarrow souri
    • Suffire \rightarrow suffi
    • Suivre \rightarrow suivi
  • Ending in "-int":
    • Craindre \rightarrow craint
    • Peindre \rightarrow peint
    • Joindre \rightarrow joint

The Future Tense (Le Futur Simple)

  • Formation for Regular Verbs: Add specified endings to the infinitive for -er and -ir verbs. For -re verbs, drop the final "-e" before adding endings.
    • Endings: Je "-ai", Tu "-as", Il/Elle/On "-a", Nous "-ons", Vous "-ez", Ils/Elles "-ont".
    • Example (Parler): je parlerai, tu parleras, il parlera, nous parlerons, vous parlerez, ils parleront.
    • Example (Finir): je finirai, tu finiras, il finira, nous finirons, vous finirez, ils finiront.
  • Special Spelling Variations:
    • Verbs ending in -yer: Change "y" to "i."
      • Payer \rightarrow il paie \rightarrow je paierai
      • Nettoyer \rightarrow il nettoie \rightarrow je nettoierai
      • Essayer \rightarrow il essaie \rightarrow j'essaierai
      • Ennuyer \rightarrow il ennuie \rightarrow j'ennuierai
      • Employer \rightarrow il emploie \rightarrow j'emploierai
    • Verbs with 'e' in the infinitive (Stem-changing):
      • Acheter \rightarrow il achète \rightarrow j'achèterai
      • Se lever \rightarrow il se lève \rightarrow je me lèverai
      • Peser \rightarrow il pèse \rightarrow je pèserai
    • Verbs doubling the last consonant:
      • Jeter \rightarrow il jette \rightarrow je jetterai
      • Appeler \rightarrow il appelle \rightarrow j'appellerai

Future and Conditional Irregular Stems

  • The following verbs use these stems for both the future and conditional tenses:
    • S'asseoir \rightarrow s'assiér-
    • Cueillir \rightarrow cueiller-
    • Aller \rightarrow ir-
    • Avoir \rightarrow aur-
    • Être \rightarrow ser-
    • Faire \rightarrow fer-
    • Savoir \rightarrow saur-
    • Falloir \rightarrow faudr- (il faudra)
    • Valoir \rightarrow vaudr-
    • Vouloir \rightarrow voudr-
    • Apercevoir \rightarrow apercevr-
    • Décevoir \rightarrow décevr-
    • Devoir \rightarrow devr-
    • Pleuvoir \rightarrow pleuvr- (il pleuvra)
    • Recevoir \rightarrow recevr-
    • Voir \rightarrow verr-
    • Pouvoir \rightarrow pourr-
    • Envoyer \rightarrow enverr-
    • Courir \rightarrow courr-
    • Secourir \rightarrow secourr-
    • Mourir \rightarrow mourr-
    • Tenir \rightarrow tiendr-
    • Venir \rightarrow viendr-
    • Devenir \rightarrow deviendr-
    • Revenir \rightarrow reviendr-
    • Obtenir \rightarrow obtiendr-

The Conditional Tense

  • Formation (Semaine 13): Formed by taking the Future Stem of the verb and adding Imperfect Endings.
    • Endings: -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.
    • Example (Parler): je parlerais, tu parlerais, il parlerait, nous parlerions, vous parleriez, ils parleraient.
    • Example (Attendre): j'attendrais, tu attendrais, il attendrait, nous attendrions, vous attendriez, ils attendraient.
    • Example (Choisir): je choisirais, tu choisirais, il choisirait, nous choisirions, vous choisiriez, ils choisiraient.
  • Usage Notes:
    • Je voudrais un jus d'orange (I would like…)
    • Nous irions à la plage (We would go…)

Si Clauses (If Clauses)

  • Si clauses express conditions and follow a definite sequence of tenses:
    1. Si + Present \rightarrow Result in Future
      • Example: "If I have enough money, I will visit France." \rightarrow "Si j'ai assez d'argent, je visiterai la France."
      • Example: "Si vous venez, nous resterons." (If you come, we will stay.)
    2. Si + Imperfect \rightarrow Result in Conditional
    3. Si + Pluperfect \rightarrow Result in Past Conditional
  • Translations/Exercises:
    • If it rains, we will stay at home \rightarrow "S'il pleut, nous resterons à la maison."
    • If you study, you will pass the exam.
    • If he has time, he will help us.
    • If we leave now, we will arrive early.

Immediate Future (Le Futur Proche)

  • Semaine 9, Lundi, 2 Mars 2026:
    • Expresses something occurring in the very near future.
    • Formation: Present tense of aller + infinitive.
    • Aller Conjugation: je vais, tu vas, il/elle/on va, nous allons, vous allez, ils/elles vont.
    • Example: "I am going to do my homework." \rightarrow "Je vais faire mes devoirs."

Future Adverbial Expressions

  • Semaine 10, Mardi, 10 Mars 2026:
    • demain (tomorrow)
    • demain matin (tomorrow morning)
    • demain après midi (tomorrow afternoon)
    • demain soir (tomorrow evening)
    • l'année prochaine (next year)
    • la semaine prochaine (next week)
    • le mois prochain (next month)
    • cette année (this year)
    • la prochaine fois (the next time)
    • après demain (the day after tomorrow)
    • le lendemain (the following day)
    • cet après midi (this afternoon)
    • ce soir (this evening)
    • plus tard (later)
    • dans dix minutes (in 1010 minutes)
    • dans le futur / à l'avenir (in the future)

Travel Vocabulary: The Airplane (À bord de l'avion)

  • le pilote (pilot)
  • l'équipage (crew)
  • la pression (air pressure)
  • la sortie de secours (emergency exit)
  • le gilet de sauvetage (life jacket)
  • gonfler (to inflate)
  • le coussin de siège (seat cushion)
  • décoller (to take off)
  • atterrir (to land)
  • l'atterrissage d'urgence/forcé (emergency/forced landing)
  • la ceinture de sécurité (seatbelt)
    • attacher/garder la ceinture attachée (fasten/keep seatbelt fastened)
  • la turbulence / une zone de turbulences (turbulent area)
  • la consigne lumineuse / le signal lumineux (light sign)
  • défense de fumer / il est interdit de fumer (no smoking)
  • la tablette du siège (tray table)
  • le dos du siège (back of seat)
    • redresser le dos du siège (put back of seat in vertical position)
  • servir un repas (serve a meal)
  • les écouteurs (earphones/headset)
  • la couverture (blanket)
  • l'oreiller (pillow)
  • les sacs pour le mal de l'air (air sickness bags)
  • le compartiment / la cabine (cabin)
  • la durée de vol (flight duration)

Travel Vocabulary: The Airport (À l'aéroport)

  • la porte (gate)
  • l'embarquement (boarding)
  • embarquer (to board)
  • contrôle de sécurité (security control)
  • vol retardé (delayed flight)
  • le vol n'est pas complet (the flight is not full)
  • un billet (ticket)
  • un billet aller-retour (return/round-trip ticket)
  • un billet simple / aller-simple (one-way ticket)
  • un billet électronique (e-ticket)
  • un voyage (a trip)
  • un vol (a flight)
  • un vol direct (direct flight)
  • un vol avec escale (flight with stopover)
  • un vol de correspondance (connecting flight)
  • l'escale (stopover/layover)
  • la correspondance (connection)
  • l'assurance de voyage (travel insurance)
  • en première classe (1st class)
  • en classe économique (economy class)
  • en classe d'affaires (business class)
  • l'enregistrement (check-in)

Travel Vocabulary: At the Travel Agency (À l'agence de voyages)

  • l'agent de voyages (travel agent)
  • Puis-je vous aider? / Est-ce que je peux vous aider? (How may I help you?)
  • Quelle est votre destination? (What is your destination?)
  • Quand souhaitez-vous partir? / Quand voulez-vous voyager? (When do you wish/want to leave?)
  • Bonnes vacances! (Enjoy your vacation!)
  • Je voudrais 44 billets aller-retour s'il vous plaît.
  • Je veux voyager au début de l'été / à la fin de l'été.
  • Est-ce qu'il y a un vol plus tôt / plus tard?
  • Avoir besoin de… (to need)
  • Quelle est l'heure de départ?
  • À quelle heure fait-on l'enregistrement?
  • J'ai droit à combien de valises / kilos?
  • Acceptez-vous des cartes de crédit?

Travel Vocabulary: Customs (À la douane)

  • Semaine 2, Mardi, 13 Janvier 2026.
  • le douanier (customs officer)
  • sur la bande (on the conveyor belt)
  • mes bagages ne sont pas encore arrivés.
  • mes valises pèsent lourd.
  • récupérer mes bagages (reclaim baggage)
  • les chariots à bagages (baggage carts)
  • Avez-vous quelque chose à déclarer? (Do you have anything to declare?)
  • Je n'ai rien à déclarer / Je n'ai seulement mes effets personnels.
  • la flèche verte (green arrow - nothing to declare)
  • la flèche rouge (red arrow - something to declare)
  • du tabac ou de l'alcool (tobacco or alcohol)
  • deux cartouches de cigarettes (22 cartons)
  • trois bouteilles de whiskey (33 bottles)
  • Ouvrez cette valise! (Open this suitcase!)
  • payer des droits / frais de douane (pay customs duties/fees)
  • une amende (a fine)
  • remplir la déclaration de douane (fill out customs declaration)

Summer Holiday Activities

  • aller à la plage (beach)
  • aller au cinéma (cinema)
  • aller aux festivals culturels (cultural festivals)
  • nager / se baigner (swim)
  • se détendre sur le sable (relax on sand)
  • faire des sports aquatiques / nautiques (water sports)
  • visiter des gens / monuments / sites touristiques / endroits d'intérêt.
  • un parc d'amusement (amusement park)
  • une exposition d'arts / des musées.
  • lire des livres (read)
  • passer du temps avec des amis.
  • faire du shopping / des achats.
  • manger / goûter la cuisine.
  • rencontrer des nouvelles personnes.
  • se reposer / se détendre (relax).
  • s'amuser bien (enjoy oneself).
  • apprendre d'une nouvelle culture.
  • se dépayser (change of scenery).
  • faire une croisière (take a cruise).
  • prendre visite à (visit someone).
  • faire du tourisme / faire un circuit.
  • aller à l'étranger (go overseas).

Holiday Question Prompts

  1. Où aimes-tu passer tes vacances? (Where do you like to go on vacation?) \rightarrow D'habitude, j'aime aller au bord de la mer.
  2. Avec qui est-ce que tu passes tes vacances? (With whom…?) \rightarrow Je passe les vacances avec ma famille.
  3. Qu'est-ce que tu fais généralement pendant les vacances?
  4. Tu préfères passer les vacances avec des amis ou ta famille?
  5. Tu préfères passer les vacances à l'étranger ou ici à la Barbade?

Christmas and New Year Vocabulary

  • pendant (during)
  • la veille de Noël (Christmas Eve night)
  • la Saint-Sylvestre (New Year's Eve)
  • le jour de l'An (New Year's Day)
  • les feux d'artifices (fireworks)
  • passer du temps en famille (family time)
  • sortir avec des amis (go out with friends)
  • aller à l'église (go to church)
  • ouvrir / emballer des cadeaux (open/wrap gifts)
  • décorer le sapin (decorate the tree)
  • manger / cuisiner (eat/cook)
  • faire un bonhomme de neige (make a snowman)
  • faire la grasse matinée (sleep in late)
  • rendre visite à… (visit someone)

Informal French Letter Writing

  • Letter Structure (Semaine 12, Mardi, 25 Novembre 2025):

    1. Address and Date: Place name and date in the top right-hand corner (e.g., Paris, le 2525 novembre 20252025).
    2. Greeting: Two lines below on the left. (Salut, Bonjour, Cher/Chère, Mon cher ami).
    3. Body Text: Divided into at least 44 paragraphs.
      • Paragraph 1 (2020-2525 words): Enquire about well-being; state purpose of writing.
      • Paragraph 2 (4040-5050 words): Main body following cues/guidelines.
      • Paragraph 3 (4040-5050 words): Continue developing ideas/required information.
      • Paragraph 4 (2020-2525 words): Natural conclusion.

  • Useful Expressions for Openings (Responding/Enquiring):

    • J'ai été très heureux/heureuse de recevoir ta lettre.
    • Je te remercie beaucoup pour ta lettre.
    • J'ai bien reçu ta lettre le premier novembre.
    • Merci pour le cadeau que tu m'as envoyé.
    • Ça va? / Quoi de neuf?
    • Comment vas-tu? / J'espère que tout va bien pour toi et ta famille.
    • J'ai un très bon souvenir de mes vacances d'été chez toi.
    • Excuse-moi de ne pas avoir écrit plus tôt.
    • Je t'écris pour te dire que…

  • Useful Expressions for Endings:

    • Donne le bonjour de ma part à toute la famille.
    • Écris-moi vite / J'attends ta réponse avec impatience.
    • Je vais maintenant te quitter, je dois finir mes devoirs.
    • Je t'envoie, chère maman, de bons baisers.
    • Je te souhaite de bonnes vacances.
    • Je t'embrasse affectueusement, mon cher frère.

  • Sign-offs:

    • Amitiés (Best wishes)
    • À bientôt (See you soon)
    • Amicalement
    • Ton ami / Ta correspondante
    • Bons baisers (Love and kisses)
    • Grosses bises (Hugs and kisses)
    • Ta fille qui t'adore
    • Affectueusement / Je t'embrasse
    • Ça fait un bail (It's been a while)

Prepositions with Names of Places and Countries

  • The preposition à (Semaine 3, Lundi, 22 Septembre 2025):

    • Used before names of most cities: à Paris, à Londres, à New York.
    • Exceptions: cities with definite articles: à la Havane, au Havre (à + le = au).
    • Used with small countries having masculine names: à Cuba, à Madagascar.
    • Used with small feminine islands with the article 'la': à la Barbade, à la Guadeloupe, à la Martinique.

  • The preposition en:

    • Used with names of feminine countries or continents. (Most countries ending in silent 'e' are feminine, except le Mexique).
    • Examples: en France, en Afrique, en Europe.

  • The preposition au:

    • Used with masculine countries.
    • Examples: au Mexique, au Canada, au Portugal.

  • The preposition aux:

    • Used for plural countries.
    • Example: aux États-Unis.

Time and Adverbial Modifiers

  • tout à coup (all of a sudden)
  • tout d’un coup (all of a sudden)
  • soudainement (suddenly)
  • chaque (every) \rightarrow chaque lundi (every Monday)
  • tous (every) \rightarrow tous les jours (every day)

Sample Writing: Summer Vacations (Phoebe)

  • Content: "Bonjour, j'm'appelle Phoebe. J'ai treize ans. Je suis de taille moyenne avec des yeux marrons et cheveux noirs. Pendant les vacances d'été je préfère visiter ma cousine, Shennya. Généralement, me repose pendant les vacances, mais cette vacances je passe les vacances avec ma cousins (sic). Nous allons Skymall, la plage et au cinéma. Pendant mes vacances, je n'aime pas lire un livre parce que c'est ennuyeux mais j'aime aller à la plage parce que c'est intéressant. Le samedi, nous allons en ville. Généralement, il fait très chaud en ville. Je n'aime pas aller en ville. Est-ce que tu aimes aller en ville? Ton ami, Phoebe."
  • Note: In a different version of the same email text, age is stated as "trente ans" (3030) instead of "treize ans" (1313).