TEMA 6: INTRODUCCION Y PUNTO 1
1 Un planeta que cambia
La historia del planeta, desde su formación hasta la actualidad, está registrada en las rocas, funcionando como "páginas de un libro".
La interpretación de este registro rocoso revela un planeta en continua evolución y cambio.
"Hicieron ciencia":
Elizabeth Philpot (1780-1857): Coleccionista de fósiles inglesa y paleontóloga de gran relevancia, coetánea de Cuvier y Lyell.
Colaboró estrechamente con Mary Anning (1799-1847), otra ilustre paleontóloga de la época.
La habilidad para leer e interpretar las rocas ha requerido siglos de conocimiento, investigación e incluso cambios de mentalidad en la comunidad científica.
1.1 Concepciones históricas
La idea de un planeta dinámico y cambiante fue revolucionaria y tardó mucho en ser aceptada.
Durante los siglos XVIII y XIX, dos concepciones principales se enfrentaron respecto al origen y los cambios del planeta:
Catastrofismo y Creacionismo (defendido por Georges Cuvier):
Georges Cuvier: Revolucionó los sistemas de clasificación del reino animal a través de sus estudios de esqueletos y fósiles (anatomía comparada).
Postulados:
Las especies actuales fueron diseñadas de forma definitiva y acabada por el Creador o Dios cristiano. Son formas inmutables.
La Tierra experimentó cambios bruscos y rápidos debido a catástrofes naturales violentas (ej. el diluvio bíblico), que causaron la desaparición de algunas especies.
La Tierra tenía una edad de apenas unos miles de años.
Actualismo (también conocido como Uniformitarismo o Gradualismo, defendido por Charles Lyell):
Charles Lyell: Considerado uno de los fundadores de la geología moderna. Su planteamiento uniformista influyó significativamente a Charles Darwin en su teoría de la evolución.
Postulados:
Los cambios en el planeta son resultado de procesos lentos y graduales.
Los procesos geológicos que observamos en la actualidad (ej. erosión, sedimentación) son los mismos que operaron en el pasado (Principio del Uniformitarismo: "El presente es la clave del pasado").
Las especies actuales no son las mismas que las del pasado, lo que implica evolución biológica.
La Tierra debe ser mucho más antigua de lo que se pensaba bajo el catastrofismo.
Durante el siglo XIX, la acumulación de hallazgos fósiles y su estudio comparativo con organismos actuales fortalecieron las teorías actualistas y gradualistas.
1.2 Cambios sufridos en el planeta
Una vez aceptadas las teorías actualistas, se reinterpretaron los conocimientos geológicos, confirmando cambios realmente notables en la historia del planeta Tierra.
Tipos de cambios observados:
Cambios en las rocas: Modificaciones en su disposición, composición y textura a través de procesos geológicos externos e internos, englobados en el denominado ciclo de las rocas.
Cambios climáticos: El clima planetario ha variado desde su formación, incluyendo periodos cálidos y sucesivas glaciaciones.
Cambios geográficos: La distribución y tamaño de continentes y océanos han mutado debido al movimiento de las placas tectónicas.
Cambios tectónicos: Los movimientos de placas generan tensiones que someten a las rocas a esfuerzos, lo que provoca su deformación y fractura. Esto da lugar a la elevación de cordilleras montañosas, formación de volcanes, fallas y terremotos.
Cambios en la fauna y la flora: Desde la aparición y evolución de la vida en el planeta, se han alternado periodos de gran explosión de biodiversidad con etapas de extinciones masivas.
Cambios eustáticos: Variaciones globales del nivel del mar, manifestadas como subidas (transgresiones marinas) y bajadas (regresiones marinas), que han dejado su huella en el registro geológico.
1.3 ¿Cuándo se han producido estos cambios?
El siguiente gran desafío fue determinar la cronología y el orden de los cambios constatados.
Este proceso de datación y ordenación ha tomado más de dos siglos y ha culminado en la elaboración de la tabla cronoestratigráfica del planeta Tierra por parte de la comunidad científica.
La tabla recoge, ordena y fecha los eventos geológicos y biológicos que han dejado rastro en el registro rocoso.
Estos eventos abarcan los millones de años de vida del planeta.