1.2 When to use Subjunctive

The Three Keys to Using the Subjunctive Mood

To trigger and use the Spanish subjunctive mood in a sentence, three essential conditions (referred to as "KEYS") must be met:

  • Key 1: A 'WEIRDO' Verb – The primary clause must contain a verb or expression that expresses Wish, Emotion, Impersonal Expression, Request/Recommendation, Doubt/Denial, or Ojalá.

  • Key 2: Two Different Subjects – The main independent clause and the subordinate dependent clause must feature two distinct subjects.

  • Key 3: The Word 'QUE' – The relative pronoun or conjunction "QUE" must link the main clause to the dependent clause.

Example Sentence Structure:

  • Yo quiero QUE tú estudies.

    • Subject 1: Yo

    • WEIRDO Verb: quiero (Wish/Want)

    • Link word: QUE

    • Subject 2: tú

    • Subjunctive Verb: estudies

The WEIRDO Acronym Categories and Verbs

The acronym WEIRDO represents the six main categories of triggers that require the use of the subjunctive mood when the other two keys are present.

W – Wish / Will

Verbs that express desires, wants, hopes, requirements, or permissions:

  • desear: to wish / want

  • esperar: to hope

  • insistir en: to insist

  • necesitar: to need

  • permitir: to permit

  • preferir (ie): to prefer

  • prohibir: to prohibit / forbid

  • querer (ie): to want

E – Emotion

Verbs and expressions that state emotional reactions, feelings, or psychological states:

  • alegrarse de: to be glad

  • estar (contento, etc.) de: to be happy, etc.

  • preocuparse de: to worry about

  • sentir (ie): to be sorry

  • tener miedo de: to be afraid of

  • gustar*: to like

  • molestar*: to bother

  • sorprender*: to surprise

I – Impersonal Expressions

Impersonal phrases that express opinions, value judgments, or necessity:

  • es bueno (malo): it's good (bad)

  • es importante: it's important

  • es (im)posible: it's im(possible)

  • es lógico: it's logical

  • es mejor: it's better

  • es necesario: it's necessary

  • es ridículo: it's ridiculous

  • es una lástima: it's a shame

R – Request & Recommendation

Verbs utilized to advise, ask, order, or suggest actions to others:

  • pedir (i): to request

  • recomendar (ie): to recommend

  • sugerir (ie): to suggest

D – Doubt / Denial

Expressions expressing uncertainty, skepticism, or negation:

  • dudar: to doubt

  • es dudoso: it's doubtful

  • no creer: not to believe

  • no pensar: not to think

  • no estar seguro(a) de: not to be sure

  • no es cierto: it's not true

  • no es verdad: it's not true

O – Ojalá

A word of Arabic origin defined as God willing, let's hope that, I hope that, or if only.

  • Special Rule 1: Requires only ONE subject.

  • Special Rule 2: The word QUE is optional.

  • Example with QUE: Ojalá que ellos vengan a la fiesta.

  • Example without QUE: Ojalá ellos vengan a la fiesta.

Subjunctive vs. Indicative Moods

Selecting between the subjunctive and indicative moods depends on whether an expression communicates uncertainty/doubt or factual belief/certainty.

Doubt/Denial (Subjunctive) vs. Certainty/Belief (Indicative)

Expression Type

Mood Required

Trigger Expressions

Doubt & Denial

Subjunctive

dudar, es dudoso, NO creer, NO es cierto, NO estar seguro(a) de, NO pensar

Certainty & Belief

Indicative

NO dudar, NO es dudoso, CREER, ES cierto, ESTAR seguro(a) de, PENSAR

Impersonal Expressions Taking the Indicative: VOCES

While impersonal expressions generally trigger the subjunctive, expressions of truth, certainty, and factual reality take the INDICATIVE. These are remembered using the VOCES acronym:

  • V – verdad (e.g., es verdad – it is true)

  • O – obvio (e.g., es obvio – it is obvious)

  • C – cierto / claro (e.g., es cierto – it is true / es claro – it is clear)

  • E – evidente (e.g., es evidente – it is evident)

  • S – seguro (e.g., es seguro – it is certain/sure)

Subjunctive vs. Infinitive Usage

To use the subjunctive, all three KEYS must be present. If there is no subject change (only 1 subject present), the subjunctive cannot be used; the verb must remain in the INFINITIVE form.

  • Single Subject Rule: 1 Subject = INFINITIVE (No "QUE").

  • Example: Yo quiero IR a la fiesta. (Subject = Yo; Main verb = quiero; Infinitive = IR).

Practice Exercises and Complete Solutions

Practice Set 1: Subjunctive Practice

  1. Dudo que él pueda (poder) llegar a tiempo. [Category: Doubt / Denial (D)]

  2. Ellos recomiendan que ella viva (vivir) en la ciudad. [Category: Request / Recommendation (R)]

  3. Mis padres esperan que yo saque (sacar) una buena nota. [Category: Wish / Will (W)]

  4. Es bueno que ellos jueguen (jugar) el fútbol. [Category: Impersonal Expression (I)]

  5. Ellos desean que nosotros vayamos (ir) al partido hoy. [Category: Wish / Will (W)]

  6. Es necesario que tú estudies (estudiar) para el examen. [Category: Impersonal Expression (I)]

  7. Preferimos que ellos coman (comer) bien. [Category: Wish / Will (W)]

  8. Ojalá no llueva (llover) mañana. [Category: Ojalá (O)]

  9. Me preocupo de que haya (haber) una tormenta hoy. [Category: Emotion (E)]

  10. Queremos que ella tenga (tener) cuidado. [Category: Wish / Will (W)]

  11. Es importante que ustedes se laven (lavarse) las manos. [Category: Impersonal Expression (I)]

  12. La profesora pide que nosotros no durmamos (dormir) en la clase. [Category: Request / Recommendation (R)]

  13. Es una lástima que él esté (estar) solo. [Category: Impersonal Expression / Emotion (I)]

  14. Mi mamá no piensa que yo me despierte (despertarse) a tiempo. [Category: Doubt / Denial (D)]

  15. Al médico le gusta que ellos hagan (hacer) ejercicio. [Category: Emotion (E)]

  16. El guía sugiere que nosotros visitemos (visitar) el parque. [Category: Request / Recommendation (R)]

  17. No es verdad que tú siempre almuerces (almorzar) comida rápida. [Category: Doubt / Denial (D)]

  18. Yo necesito que ustedes traigan (traer) el pastel. [Category: Wish / Will (W)]

  19. Su papá insiste en que ella practique (practicar) el piano. [Category: Wish / Will (W)]

  20. Ojalá nosotros nos divirtamos (divertirse) en la fiesta. [Category: Ojalá (O)]

Practice Set 2: Subjunctive vs. Indicative

  1. Ella no duda que yo canto (cantar) bien. (Indicative: no dudar expresses certainty)

  2. Pienso que la casa es (ser) muy vieja. (Indicative: pensar expresses belief)

  3. No creemos que el perro sea (ser) muy simpático. (Subjunctive: no creer expresses disbelief)

  4. No es cierto que nosotros vayamos (ir) con ustedes. (Subjunctive: no es cierto expresses denial)

  5. No pensamos que él sepa (saber) la respuesta. (Subjunctive: no pensar expresses doubt)

  6. No es verdad que tú tengas (tener) un examen hoy. (Subjunctive: no es verdad expresses denial)

  7. No estoy seguro de que haga (hacer) calor mañana. (Subjunctive: no estar seguro de expresses uncertainty)

  8. No es dudoso que ellas compran (comprar) mucha ropa. (Indicative: no es dudoso expresses certainty)

  9. Ellos dudan que él reciba (recibir) el mensaje de texto. (Subjunctive: dudar expresses doubt)

  10. Es evidente que ellos están (estar) muy cansados. (Indicative: es evidente is a VOCES certainty expression)

  11. Es dudoso que yo llegue (llegar) a tiempo. (Subjunctive: es dudoso expresses doubt)

  12. No es dudoso que tú bailas (bailar) bien. (Indicative: no es dudoso expresses certainty)

Practice Set 3: Subjunctive vs. Infinitive

  1. Ellos esperan venir (venir) a la clase hoy. (Infinitive: 1 subject)

  2. Es importante estudiar (estudiar) para el examen. (Infinitive: Impersonal without que / no change of subject)

  3. Prefiero que tú escribas (escribir) en la pizarra. (Subjunctive: 2 subjects + que)

  4. Es necesario que nosotros escuchemos (escuchar) al profesor. (Subjunctive: 2 subjects + que)

  5. Es possible que yo comprenda (comprender) la lección. (Subjunctive: 2 subjects + que)

  6. Es lógico almorzar (almorzar) en la cafetería. (Infinitive: General statement without que)

  7. Queremos servir (servir) la pizza esta noche. (Infinitive: 1 subject)

  8. ¿Te alegras de que ella esté (estar) contenta? (Subjunctive: 2 subjects + que)

  9. Deseo que tú te diviertas (divertirse) con los amigos. (Subjunctive: 2 subjects + que)

  10. Es bueno leer (leer) el libro de texto. (Infinitive: General statement without que)

  11. A él le gusta correr (correr). (Infinitive: 1 subject)

  12. Él está contento de recibir (recibir) el regalo. (Infinitive: 1 subject with preposition de)

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