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Le terme de biodiversité est utilisé pour désigner la diversité du vivant et sa dynamique aux différentes échelles, depuis les variations entre membres d’une même espèce (diversité génétique) jusqu’aux différentes espèces et aux écosystèmes composant la biosphère. Les individus diffèrent entre eux : même s’ils possèdent les mêmes gènes issus de leurs ancêtres, ils ont des allèles différents. La sélection naturelle résulte de la pression du milieu (ex. ressources limitées) et des interactions entre les organismes. Elle va favoriser les formes aptes à se reproduire qui vont donc se maintenir. Elle conduit au fait que certains individus auront une descendance plus nombreuse que d’autres dans certaines conditions. La dérive génétique est une modification aléatoire de la fréquence des allèles au sein d’une population au cours des générations successives. Elle se produit de façon plus rapide lorsque l’effectif de la population est faible. VOCABULAIRE A RETENIR Biodiversité : le terme de biodiversité est utilisé pour désigner la diversité du vivant et sa dynamique aux différentes échelles. Espèce = Les individus d’une même espèce sont un ensemble d’organismes vivants qui se ressemblent, qui peuvent se reproduire entre eux et qui sont capables d’avoir une descendance fertile et viable. Écosystème = Un écosystème est l’ensemble constitué par un milieu de vie et les organismes vivants qui y vivent. Sélection naturelle : variation non aléatoire de la fréquence des allèles au sein d’une population sous l’effet des caractéristiques du milieu. Par le jeu de la sélection naturelle ; la fréquence des allèles qui, dans un milieu donné, confèrent un avantage reproductif aux individus qui les portent, tend à augmenter dans une population. Dérive génétique : variation aléatoire de la fréquence des allèles dans une population. Elle est surtout une conséquence de la reproduction sexuée : d’une génération à la suivante, seuls certains allèles sont transmis des parents aux descendants. Taxon : il correspond à une entité d'êtres vivants regroupés parce qu'ils possèdent des caractères en commun du fait de leur parenté, et permet ainsi de classifier le vivant à travers la systématique. Population : ensemble d’individus d’une même espèce vivant dans un milieu écologique donné et se reproduisant entre eux. Séquençage de l’ADN : technique permettant de déterminer l’ordre des nucléotides pour un fragment d’ADN donné.La biodiversité se définit à trois niveaux emboîtés : la biodiversité des écosystèmes, la biodiversité des espèces, la biodiversité génétique. Combien d’espèces vivent sur Terre ? Tout chiffre ne peut être qu’une estimation. Cependant, un grand nombre d’espèces actuelles reste encore à découvrir (on parle de 8 à 12 millions). Une évaluation d’autant plus difficile que l’extinction peut toucher des espèces non encore découvertes, et que cette dernière s’est accélérée du fait des activités anthropiques (valeur maximale estimée 0,1 % d’extinctions par an, soit 8 000 à 12 000 espèces concernées, sachant que 18 000 nouvelles espèces sont décrites par an). La biodiversité n’est pas équivalente dans chaque taxon*, ainsi il existe une plus grande biodiversité chez les insectes ou les bactéries que chez les vertébrés.