Journal of Intergrated Global STEM
Artículo de Investigación de Andrés Martínez-Moscoso y Mildred E. Warner: Yakumama – Cómo los movimientos de mujeres vinculan cultura, ciencia y estrategias legales para proteger los ríos
[DOI: 10.1515/jigs-2025-0009]
Resumen
Este artículo examina cómo los movimientos sociales liderados por mujeres en Quito, Ecuador, abordan la contaminación severa de ríos al combinar estrategias culturales, científicas y legales. Estos movimientos son cruciales no solo por la dirección del activismo, sino por su enfoque holístico que integra diversas disciplinas para enfrentar los retos ambientales.
Basado en datos del taller RIOS25, se busca sistematizar las narrativas y estrategias de activistas que buscan la personalidad jurídica para ríos muy contaminados bajo el paradigma de los Derechos de la Naturaleza. Esta búsqueda de reconocimiento legal es vital para su protección, pues permite que los ríos se conviertan en sujetos de derechos, llevando así a un cambio profundo en la manera en que se entiende y gestionan los recursos hídricos.
Se destacan valores, desafíos y acciones innovadoras, utilizando métodos participativos como la narración personal, líneas de tiempo visuales y mapeo de estrategias. Cada uno de estos métodos fomenta la cohesión social y facilita la participación activa de la comunidad, resaltando la importancia de las voces locales en la lucha por el medio ambiente.
Las mujeres líderes (yakumama – guardianas del agua) de cuatro organizaciones de la sociedad civil participaron: Mujeres por el Agua, Espíritu del Río, Colectivo del Río San Pedro y Colectivo de Quebradas. Estas organizaciones juegan un rol fundamental, ya que son la voz de comunidades a menudo marginalizadas que sufren las consecuencias de la contaminación.
Los participantes enfatizaron la conexión personal con el agua, los recuerdos que suscita, la resistencia y la esperanza, lo que revela una relación íntima entre el ser humano y el entorno que busca preservarse.
Las acciones de las distintas organizaciones incluyen fotografía y tejido simbólico, uso de redes sociales y arte, reformas constitucionales y litigios, y transformación de víctimas en activistas a través de la educación y la acción legal. Estas iniciativas multifacéticas demuestran que el activismo puede y debe tomar múltiples formas, involucrando diversas generaciones y habilidades.
Los hallazgos revelan que la restauración de ríos requiere la integración de cultura, ciencia, defensa política y ley, respetando a los ríos como entidades vivas para romper el ciclo de daño-víctima y enfatizando la necesidad de un enfoque interdisciplinario en la conservación.
Palabras Clave
Derechos de los ríos
Concientización
Sociedad civil
Ecuador
1. Introducción
Ecuador enfrenta múltiples desafíos para garantizar la seguridad hídrica, como la infraestructura limitada que aumenta la vulnerabilidad de las comunidades frente a desastres naturales, presiones de la industria extractiva que deterioran los ecosistemas y restricciones financieras que limitan las capacidades de acción del gobierno y la sociedad civil.
Los ríos son críticos ya que conectan ciudades, comunidades y barrios (Wingfield et al. 2021). La interconexión de estos cuerpos de agua subraya la importancia de su conservación no solo para el ambiente, sino para la vida cotidiana de millones de ecuatorianos.
Se requiere identificar a los actores responsables de su degradación, donde tanto el municipio como el sector privado juegan un rol significativo en la contaminación (Vinueza et al. 2021). La falta de responsabilidad y control de estos actores a menudo perpetúa un ciclo de daño que afecta a las comunidades más vulnerables.
Organizaciones de la sociedad civil han invocado el concepto legal de la Naturaleza como sujeto de derechos. Este concepto ha ganado terreno en el ámbito internacional y se ha consolidado como una herramienta eficaz en la defensa de los ecosistemas.
Quito es un caso de estudio interesante donde las mujeres han liderado movimientos sociales para proteger los ríos de la ciudad. La participación femenina en este tipo de movimientos pone de relieve el papel esencial de las mujeres en la defensa del medio ambiente.
La palabra Kichwa yakumama reconoce a las mujeres como madres protectoras del agua (Madera y Pasquel 2026). Este término refleja un profundo respeto cultural hacia la naturaleza y enfatiza la necesidad de empoderar a las mujeres en la toma de decisiones ambientales.
1.1 Decisiones Judiciales Importantes
En los últimos cinco años, dos decisiones judiciales han tenido un impacto significativo en las cuencas fluviales de la ciudad.
Primera: el caso del Río Monjas (Martínez-Moscoso y Warner 2025a), donde se enmarcaron los derechos de los ríos desde una perspectiva antropocéntrica que une el derecho a la ciudad con los derechos de la naturaleza. Este caso marca un precedente en el reconocimiento de los ríos como entes con derechos inherentes.
Segunda: el caso del Río Machángara, el curso de agua más importante y contaminado de la ciudad (Tribunal de Garantías Penales 2024). El fallo del tribunal se considera un punto de inflexión en la jurisprudencia ecuatoriana.
Rulings que establecieron la figura legal del “guardia del río”, asignando responsabilidades a las organizaciones de la sociedad civil, aunque sin recursos financieros claros para cumplir con estos deberes. Esta falta de financiamiento es una barrera considerable que limita la efectividad de estas decisiones, revelando la necesidad de un marco legal más robusto y apoyado por el estado.
1.2 Aspectos Clave del Caso del Río Machángara
Concientización y Acción Comunitaria: Los movimientos sociales vinculan ciencia y acción comunitaria para promover una mayor conciencia política. Esta combinación fomenta un sentido de pertenencia e identidad entre los miembros de la comunidad, lo que a su vez fortalece su capacidad para actuar colectivamente.
Liderazgo Femenino: Las estrategias de los grupos reflejan liderazgo femenino enfocado en la conexión cultural (Andrade et al. 2025; Quizhpe-Parra 2026). Este enfoque de liderazgo destaca la importancia del contexto cultural en el que se desarrollan las acciones de activismo ambiental.
La mayoría de los actores involucrados en los litigios son mujeres de ONG, movimientos sociales e individuos. Este predominio femenino subraya la creciente presencia e influencia de las mujeres en el ámbito del activismo ambiental.
1.3 Demandas Materiales y Simbólicas
Los movimientos sociales consideran que se debe poder nadar nuevamente en el río, simbolizando un retorno a la salud del ecosistema y al disfrute de un recurso vital.
Las estrategias se analizan a través de la teoría de la ecología crítica (Kang et al. 2026), que proporciona un marco para entender las interacciones entre la naturaleza, las acciones humanas y las estructuras sociales.
Las mujeres activistas han asumido un papel central en iniciar acciones constitucionales para obligar a las autoridades a cumplir con sus responsabilidades legales, destacándose así la importancia de la persistencia y la valentía en la lucha por la justicia ambiental.
2. Revisión de Literatura
2.1 Derechos de la Naturaleza
Movimiento global, especialmente en el Sur Global y Nueva Zelanda, se destaca por su enfoque innovador en la relación entre humanos y naturaleza. Este movimiento busca establecer un marco legal que reconozca a la naturaleza como un sujeto de derechos necesario para su protección efectiva.
Debate sobre la posibilidad de otorgar personalidad jurídica a la Naturaleza (Cano 2018), que ha llevado a un enfoque renovado sobre la conservación y la gestión de recursos naturales.
Cambios legislativos han permitido a los ríos ser considerados como sujetos de derechos, no objetos. Esto representa un avance significativo hacia una mayor conciencia ambiental y una transformación de las dinámicas de poder relacionadas con el uso y abuso de los recursos naturales.
Casos emblemáticos como el del Río Vilcabamba en Ecuador, donde un juez reconoció los derechos constitucionales del río a existir y regenerarse (Cano 2018), ilustran el potencial que tiene este marco legal para desafiar las prácticas destructivas.
2.2 Contaminación
Desde 1991, investigaciones en Ecuador han centrado en la transmisión de enfermedades debido a la baja calidad del agua. La contaminación del agua ha sido un problema persistente y representa un riesgo significativo para la salud pública.
Los principales ríos afectados: Esmeraldas, Guayas y Santiago, que recorren las tres ciudades principales (Vinueza et al. 2021). La contaminación en estos ríos está relacionada con diversas actividades industriales y urbanas.
Alta concentración de metales pesados como mercurio por minería ilegal (Business & Human Rights Resource Centre 2024). Esto se traduce en un impacto negativo no solo en la salud humana, sino también en la biodiversidad y los ecosistemas acuáticos.
El 97% del agua residual generada en Quito se descarga sin tratar en ríos y barrancos, llevando a una erosión severa (Martínez-Moscoso y Warner 2025a). Esta situación resalta la urgencia de implementar sistemas de tratamiento de aguas residuales.
2.3 Ecología Crítica
Grupos de la sociedad civil son cruciales para la protección del ecosistema (Quizhpe-Parra 2026), actuando como defensores de los derechos ambientales y movilizando a las comunidades hacia la acción.
Se requieren estrategias políticas, legales, culturales y sociales para la restauración ecológica. Este enfoque integral es esencial para enfrentar la complejidad de los problemas ambientales actuales.
2.4 Concientización
Conceptos epistemológicos nuevos viajan a través de narrativas y rituales culturales para integrar conocimientos. Este enfoque reconoció que las formas de conocimiento indígena deben ser valoradas y consideradas en la toma de decisiones ambientales.
Freire (1970) habla de la importancia de la concientización para activar el interés local por la naturaleza, planteando que la educación debe ser un acto de liberación y transformación social.
2.5 Multi-escala
El trabajo necesita ser multi-escala para ser efectivo. Esto implica comprender las dinámicas locales en un contexto global y reconocer las interrelaciones entre diferentes niveles de acción.
Movimientos sociales conectan luchas locales con coaliciones más amplias (Quizhpe-Parra 2026), fortaleciendo así su impacto y capacidad de incidencia.
3. Métodos
Taller RIOS25 con mujeres grupales para compartir historias de activismo. Estos talleres fomentan un espacio de aprendizaje y reflexión colectiva que empodera a las participantes.
Se usaron ejercicios para mapear estrategias legales, acciones comunitarias y un enfoque participativo. Esto permite a los participantes visualizar su impacto y conectarse con otros actores relevantes en la lucha por la justicia ambiental.
3.1 Actividades del Taller
Actividades que incluyen líneas de tiempo para definir logros y obstáculos, lo que facilita una mejor comprensión del progreso y los desafíos.
Desarrollo de un mapa estratégico de acciones necesarias, lo cual ayuda a planificar con mayor eficacia las futuras iniciativas y colaboraciones.
4. Análisis
4.1 Caso del Río Machángara
Acción constitucional de defensa presentada en agosto de 2024, señalando el deterioro ambiental de la cuenca del río Machángara. Esta demanda es un ejemplo de cómo el activismo puede influir en el sistema legal y generar cambios significativos.
La demanda vincula la contaminación del río a derechos constitucionales a un ambiente sano. Esto establece un vínculo directo entre la protección ambiental y los derechos humanos, centrando el debate en la importancia de un entorno saludable.
Reconocimiento de iniciativas ciudadanas y ecológicas en conjunto con litigios, lo que demuestra un enfoque integrado para abordar la crisis ambiental.
4.2 Taller RIOS25
Las líderes sociales señalaron el papel fundamental del arte y la estrategia legal en la conciencia y movilización social. El uso de expresiones artísticas se ha mostrado efectivo para atraer la atención del público y para comunicar mensajes complejos de forma accesible.
5. Discusión
La integración de estrategias culturales con conocimiento científico es necesaria para la movilización ambiental efectiva. Esta combinación asegura que las soluciones sean tanto técnicas como culturalmente relevantes, promoviendo un mayor compromiso de la comunidad.
6. Conclusiones
Las estrategias de grupos liderados por mujeres en Quito demuestran cómo se puede abordar la contaminación de ríos mediante la combinación de métodos culturales, científicos y legales, resaltando la importancia de la participación ciudadana en el proceso.
Las experiencias observadas en Quito pueden servir como modelo replicable para otras comunidades que buscan restaurar sus ecosistemas acuáticos. Este modelo ofrece un enfoque integrador y activo que puede ser adaptado a diferentes contextos y realidades, fomentando una cultura de defensa del medio ambiente a escala global.
Análisis del Artículo de Investigación de Andrés Martínez-Moscoso y Mildred E. Warner: Yakumama – Cómo los movimientos de mujeres vinculan cultura, ciencia y estrategias legales para proteger los ríos
Resumen
Este artículo destaca cómo los movimientos sociales liderados por mujeres en Quito, Ecuador, están luchando contra la contaminación de los ríos mediante un enfoque que combina cultura, ciencia y derechos legales. Se enfatiza que estos movimientos son significativos no solo por su origen en el activismo femenino, sino por el enfoque integral que aplican al considerar diversas disciplinas para abordar la crisis ambiental.
Se utiliza el taller RIOS25 como base para sistematizar las estrategias y narrativas de los activistas, enfocados en conseguir la personalidad jurídica para ríos contaminados bajo el paradigma de los Derechos de la Naturaleza. La obtención de derechos legales para los ríos es esencial para su protección, lo que abre un camino hacia la revalorización de estos recursos hídricos.
Se ponen de relieve las herramientas participativas, como la narración de historias y el mapeo de estrategias, que refuerzan la cohesión social y fomentan la participación ciudadana, subrayando el aporte crucial de las voces locales en la conservación del medio ambiente.
Las mujeres, como "yakumama" o guardianas del agua, participan en este esfuerzo a través de diversas organizaciones, destacando su papel como voz de comunidades marginadas que sufren por la contaminación.
Las acciones de estas organizaciones incluyen iniciativas de fotografía, tejido simbólico, uso de redes sociales, reformas constitucionales y litigios, así como la educación para transformar a las víctimas en activistas. Este enfoque diverso demuestra que el activismo debe adoptar múltiples formas e involucrar a diferentes generaciones.
El artículo concluye que la restauración de ríos requiere la integración de cultura, ciencia, abogacía política y derecho, tratándolos como entidades vivas para romper el ciclo de daño y enfatizando la necesidad de un enfoque interdisciplinario en la conservación.
Palabras Clave
Derechos de los ríos
Concientización
Sociedad civil
Ecuador
1. Introducción
El texto establece que Ecuador enfrenta muchos desafíos para garantizar la seguridad hídrica, profundizando en problemas como la infraestructura deficiente y las presiones de la industria extractiva que afectan los ecosistemas. Se menciona la importancia de los ríos, no solo en términos ambientales, sino también en su relevancia económica y social para millones de ecuatorianos.
Identifica la necesidad de rastrear a los causantes de la degradación de los ríos, donde tanto actores municipales como el sector privado juegan un papel fundamental. La falta de responsabilidad por parte de estos actores perpetúa un ciclo de daño que afecta a los más vulnerables.
Se resalta también que organizaciones de la sociedad civil han comenzado a utilizar el concepto de la Naturaleza como sujeto de derechos, un enfoque que se está consolidando a nivel internacional para defender ecosistemas.
Quito, como caso de estudio, destaca la influencia de las mujeres en la protección de los ríos. El término "yakumama" es clave, ya que significa que las mujeres son vistas como protectoras del agua, lo que implica un respeto cultural que debe ser capitalizado en la toma de decisiones ambientales.
1.1 Decisiones Judiciales Importantes
Se analizan dos decisiones judiciales recientes que han marcado un precedente en las cuencas fluviales de Quito, comenzando por el caso del Río Monjas, que presentó un enfoque que vincula derechos de los ríos con derechos de la ciudad, ofreciendo un precedente en el reconocimiento de los ríos como entidades con derechos.
El caso del Río Machángara es crucial, dado que evidencia un cambio en la jurisprudencia ecuatoriana, resaltando la figura del “guardia del río” como responsable, a pesar de la falta de recursos financieros que limita la capacidad de estas organizaciones para cumplir con sus deberes. Este aspecto refleja la necesidad urgente de un marco legal más sólido y respaldo estatal.
1.2 Aspectos Clave del Caso del Río Machángara
La concientización y la acción comunitaria son significativas, ya que se vinculan las acciones científicas con el activismo social, promoviendo así un sentido de pertenencia entre los integrantes de la comunidad.
Se resalta que el liderazgo femenino es fundamental, mostrando que las estrategias adoptadas son influenciadas por un contexto cultural que subraya la importancia de la identidad en el activismo.
La mayoría de los actores en litigios son mujeres, lo que muestra la creciente influencia en el ámbito del activismo ambiental.
1.3 Demandas Materiales y Simbólicas
Se señala que una de las demandas más fundamentales de los movimientos es poder nadar nuevamente en los ríos, simbolizando tanto un retorno a la salud del ecosistema como el acceso a un recurso vital.
Se aplica la teoría de la ecología crítica para analizar las estrategias de activismo, proporcionando un marco para comprender las interacciones entre ser humano y naturaleza, mientras que las mujeres activistas lideran acciones constitucionales para que las autoridades cumplan con sus responsabilidades.
2. Revisión de Literatura
Derechos de la Naturaleza: Este movimiento ha crecido, particularmente en el Sur Global, y busca un marco legal que proteja a la naturaleza como sujeto de derechos. Se aborda el debate sobre otorgar personalidad jurídica a la Naturaleza y se mencionan cambios legislativos que han permitido considerar a los ríos como sujetos de derechos, lo que representa un avance hacia una mayor conciencia ambiental.
Contaminación: Se discuten investigaciones sobre la calidad del agua desde 1991, subrayando la relación entre la contaminacion y la salud pública. Se identifican ríos críticos como Esmeraldas, Guayas y Santiago, y se aborda la concentración de metales pesados como un problema grave relacionado con actividades humanas y su impacto en la biodiversidad.
Ecología Crítica: Resalta el papel de grupos civiles en la protección del ecosistema, actuando como defensores de derechos ambientales y movilizando a las comunidades hacia la acción. Señala la necesidad de un enfoque integral que abarque múltiples estrategias para abordar problemas ambientales.
Concientización: Se enfatiza la importancia de integrar narrativas culturales y conocimientos indígenas en la toma de decisiones ambientales, siguiendo el pensamiento de Freire sobre la educación como herramienta de liberación.
Multi-escala: Se destaca la importancia de comprender dinámicas locales en un contexto global, conectando luchas locales con coaliciones más amplias para fortalecer el impacto del activismo.
3. Métodos
El taller RIOS25 se utilizó para compartir historias de activismo y fomentar espacios de reflexión y aprendizaje comunitario. Este enfoque participativo permite a los participantes ver su impacto.
3.1 Actividades del Taller
Incluye el desarrollo de líneas de tiempo que definen logros y retos, además de un mapa estratégico que ayuda a planificar futuras iniciativas.
4. Análisis
Caso del Río Machángara: Se analiza una acción constitucional de defensa y su implicación en la jurisprudencia ambiental, vinculando la contaminación del río a derechos de ambiente sano, lo que resalta la necesidad de cambiar la percepción de la protección ambiental como un derecho humano.
Taller RIOS25: El rol del arte se aprecia como herramienta eficaz en la conciencia social y en la comunicación de temas complejos de manera accesible.
5. Discusión
La mezcla de estrategias culturales y científicas es imprescindible para una movilización ambiental efectiva. Estas combinaciones garantizarán que las soluciones técnicas sean culturalmente adecuadas, mejorando el compromiso comunitario.
6. Conclusiones
Las experiencias de Quito ilustran cómo se puede enfrentar la contaminación de ríos mediante la unión de métodos culturales, científicos y legales, inspirando a otras comunidades que persiguen la restauración de sus ecosistemas acuáticos. Este enfoque integral se puede adaptar a diversas realidades, promoviendo una cultura global de defensa ambiental.