Functionalism in Psychology
Surgimiento y Contexto Sociológico del Funcionalismo
El funcionalismo surge en los Estados Unidos a finales del siglo como un nuevo enfoque dentro de la Psicología.
Inicialmente, no se definió como una escuela rígida, sino como una actitud ligada a un modo específico de ejercer la psicología, priorizando lo funcional sobre lo puramente teórico y académico.
Este movimiento fue impulsado por dos factores principales:
Factores sociológicos: Se produjo una transferencia de la psicología hacia la mentalidad propia de los Estados Unidos. Esto marcó el declive del predominio que Alemania había mantenido históricamente en la ciencia psicológica, dando paso a la mentalidad americana.
Impulso intelectual: Liderado fundamentalmente por la figura de William James.
El Contraste entre Funcionalismo y Estructuralismo
La mentalidad americana, alineada con la tradición anglosajona, mostraba un interés preponderante por la utilidad de la ciencia.
Diferencia de enfoque:
El Estructuralismo se centraba en investigar el "por qué", buscando los principios constitutivos y estructurales de la mente humana. Este enfoque resultaba menos atractivo para el contexto estadounidense por ser considerado demasiado cerrado en el ámbito académico.
El Funcionalismo se orientaba hacia el "para qué", es decir, la utilidad práctica de la psicología.
Durante años existió una fuerte disputa intelectual en los Estados Unidos entre estructuralistas y funcionalistas, pero estos últimos terminaron imponiéndose debido a su capacidad para aplicar la psicología a la vida real.
William James y la Continuidad de la Conciencia
William James (): Es considerado uno de los precursores más importantes de esta corriente.
El flujo de la conciencia: James estaba particularmente interesado en lo que denominó el flujo de la conciencia.
Indivisibilidad de la mente: Según su teoría, la conciencia fluye de manera continua y no puede ser descompuesta en elementos aislados. James sostenía que, si se descompusiera la conciencia en sus elementos constitutivos (como pretendía el estructuralismo), esta perdería su realidad intrínseca.
Influencias Teóricas: Pragmatismo y Evolucionismo
James integró en su pensamiento factores del Evolucionismo de Spencer y el Pragmatismo.
Evolucionismo: Se le otorga una importancia crítica a la supervivencia y a la manera en que el sujeto reacciona frente a su medio ambiente.
Pragmatismo filosófico: El funcionalismo se define a través de un enfoque que busca los propósitos de la conciencia.
La verdad se define mediante su funcionalidad y utilidad práctica.
En este pensamiento, la verdad es aquello que logra imponerse en la práctica.
Relativismo evolutivo: Dado que las circunstancias del entorno cambian, la verdad también se modifica y evoluciona, lo que sugiere una postura de relativismo (aunque no necesariamente un relativismo total).
Psicología Aplicada y Adaptación
Los funcionalistas se centraron en observar cómo las personas utilizan la información para adaptarse a su medio.
Fueron pioneros en la psicología aplicada, interesándose por los aspectos prácticos y cotidianos, tales como:
La creación de condiciones óptimas para el aprendizaje.
El desarrollo de métodos para la selección de trabajadores adecuados para distintos puestos laborales.
Institucionalización y Figuras Clave
El funcionalismo alcanzó su máximo nivel de influencia y reconocimiento en el año , cuando James Rowland Angell fue nombrado presidente de la American Psychological Association (APA).
Durante su periodo de mayor auge, el funcionalismo estuvo fuertemente vinculado a dos instituciones académicas principales:
La Universidad de Chicago, asociada a James Rowland Angell.
La Universidad de Columbia, asociada a Robert Woodworth.
Se les considera, junto al estructuralismo, como las dos primeras escuelas psicológicas, a pesar de estar menos definidas que las corrientes que surgieron posteriormente.