Gilded Age

La política local es fundamental y uno de los ejemplos más destacados en la historia de Estados Unidos es la máquina política urbana.
Una máquina política es una organización que busca ganar elecciones para ejercer poder.
El ejemplo más famoso es Tammany Hall de Nueva York, que dominó la política del partido Demócrata en el siglo XIX y se asocia estrechamente con la corrupción.

George Plunkett, un político de Tammany Hall, popularizó el concepto de "graft honesto", que se refiere a las prácticas corruptas que, desde su punto de vista, eran aceptables.
Plunkett escribió sobre cómo adquirir tierras antes de que se anunciara una nueva mejora pública, haciendo un lucro honesto a partir de información privilegiada.
Tammany Hall ofrecía ayuda a las familias necesitadas sin importar su afiliación política, fomentando así lealtad a cambio de votos.

William Boss Tweed fue uno de los políticos más infames de Tammany Hall en la década de 1860.
El caso del nuevo juzgado del condado de Nueva York ilustra el fraude, ya que los costos se dispararon de $250,000 a $13,000,000, lo que reflejó la corrupción sistemática en la asignación de contratos.
Tammany Hall recibía comisiones en los pagos de construcción, lo que generaba enormes beneficios tanto para los contratistas como para los políticos, a expensas del contribuyente.

A pesar de la corrupción, las máquinas políticas como Tammany Hall proporcionaron servicios valiosos a inmigrantes y pobres.
A través de la asistencia directa, Tammany ayudó a familias a sobrevivir mientras aseguraba su base de votantes.
Prácticas corruptas como el fraude electoral y la intimidación también eran comunes para mantener el poder.

Las máquinas políticas no eran el único foco de corrupción; el Congreso y la administración de Grant también estaban manchados.
El escándalo Credit Mobilier implicó sobornos a congresistas y un aumento fraudulento en los costos de construcción para el ferrocarril.
El "Whiskey Ring" involucró la complicidad de funcionarios de gobierno en evasión de impuestos.
Estos escándalos dañaron seriamente la reputación del gobierno en la era Gilded.

A pesar de la corrupción, se aprobaron algunas leyes de reforma durante la era Gilded.
La Ley de Servicio Civil de 1883 introdujo un sistema de méritos para empleos federales tras el asesinato del presidente Garfield.
La Ley Sherman Antimonopolio de 1890 se diseñó para combatir las prácticas monopolísticas, aunque a menudo se usó contra los sindicatos.

En la década de 1870, los agricultores empezaron a organizarse a través del movimiento Grange para luchar por tarifas ferroviarias justas.
El movimiento Grange se convirtió en la Alianza de Agricultores, que buscaba soluciones económicas y un plan de subsidios gubernamentales.
Este movimiento culminó en el nacimiento del Partido Populista, que abogó por reformas económicas.

El Partido Populista presentó un programa reformista que incluía el plan del tesoro, la propiedad gubernamental de los ferrocarriles y un impuesto sobre la renta progresivo.
A pesar de su popularidad en ciertas regiones, el partido tuvo dificultades para mantenerse unido y evitar divisiones debido a problemas raciales.

William Jennings Bryan se convirtió en el candidato demócrata en 1896, apoyando la moneda de plata para aumentar la circulación del dinero.
Aunque reunió muchos apoyos, Bryan perdió ante el candidato republicano William McKinley, señalando la caída del Partido Populista.

A pesar de su derrota, muchos de los ideales populistas, como la elección directa de senadores y los impuestos progresivos, se convirtieron en parte del discurso político mainstream.
La corrupción persistió en el gobierno, pero las exposiciones de los llamados 'muckrakers' comenzaron a cambiar la narrativa.
La violencia y la corrupción en el sur continuaron bajo las leyes de Jim Crow.