JLPT N4 Grammar & Conjugation Master Notes

Verb Conjugation Reference

  • Plain / Dictionary form: 食べる, 買う, 聞く, …
  • Potential form (ability, possibility)
    • 一段 (る-verbs): 読む→読める, 食べる→食べられる
    • 五段 (う-verbs): 書く→書ける, 泳ぐ→泳げる
    • Irregular: する→できる, 来る→こられる
    • Usage notes
    • Same meaning as「ことができる」but more colloquial.
    • Non-volitional verbs (ある・咲く…etc.) have no potential form.
    • Typical Q/A patterns
      • 店で日本円が使えますか。
      • この辞書で漢字の読み方が調べられます。
  • Passive form (受身)
    • 食べる→食べられる／買う→買われる／聞く→聞かれる
    • Uses
    1. Direct passive (田中さんが犬にかまれた)
    2. Indirect / adverse passive (母に手紙を読まれた)
    3. Honorific passive (先生はどこかへ行かれましたか)
    4. Objective description (オリンピックは４年ごとに行われる)
    5. Spontaneous feeling (故郷が懐かしく思われる)
  • Causative form (使役)
    • 食べる→食べさせる／書く→書かせる／する→させる／来る→こさせる
    • Main uses
    1. Compulsion (母は弟に野菜を食べさせた)
    2. Permission (娘にコンサートへ行かせた)
    3. Causing emotion (学生は先生を困らせた)
    4. Requesting permission (使役 + てください)
      • １時間考えさせてください。
    • Particle rule with intransitives: 強制⇒を, 許可⇒に
  • Causative-passive (使役受身)
    • 食べさせられる etc.
    • Expresses being forced to do something; feeling of reluctance.
    • 私は母に買い物に行かせられた。

Command / Prohibition / Volition

  • 命令形 (male, abrupt): 書け！ 来い！
  • 禁止形: 書くな！ 来るな！
  • Softer imperative: V なさい (先生→学生, 親→子)
  • Volitional 意志形: 行こう, 食べよう, しよう, 来よう
    • Used for one’s own intent or invitation (映画を見よう)

Honorific & Humble Speech

  • Special honorific verbs
    • 行く／来る／いる→いらっしゃる, 言う→おっしゃる, 見る→ご覧になる, 食べる→召し上がる, する→なさる
  • Regular pattern: お／ご＋連用形＋になる（読む→お読みになる）
  • Alternative polite form: お＋連用形＋です（お帰りです）
  • Humble (謙譲)
    • する→いたす, 行く→参る, 見る→拝見する, 借りる→拝借する etc.
    • Regular: お／ご＋連用形＋する（お待ちする）

Transitive vs. Intransitive Pairs

  • 上がる／上げる, 開く／開ける, 倒れる／倒す, 似る／似せる …etc.
  • Intransitive describes state; transitive requires object with を.

Core JLPT N4 Grammar Patterns (25-80)

25. V つもりだ

  • Decision / strong intention.
    • 明日からたばこをやめるつもりです。
  • Negatives: V ないつもりだ, V るつもりはない

26. Vてあげる／さしあげる／やる

  • Doing a favour (giver-based choice)

27. Vていく

  • Change that will continue from now (勉強を続けていく)

28. Vておく

  • Do in advance / leave as is. 口語 Vとく

29. Vてくる

  • Change that has occurred up to now; “get/become” (暑くなってきた)

30. Vてくれる／くださる

  • Someone does a favour for me/us.

31. Vてしまう

  • Completion OR regret/unintended result. 口語 ちゃう／じゃう

32. Vてはいけない

  • Prohibition / must not.

33. Vてほしい

  • Want someone to … (先輩に教えてほしい)

34. Vてみる

  • Try doing for experience (海胆を食べてみた)

35. 〜ても／でも

  • Even if … ; no matter …

36. 疑問詞＋ても／でも

  • だれでも, いつでも, どこでも etc.

37. 〜てもいい／〜なくてもいい

  • Permission; “don’t have to”.

38. 〜てもかまいません

  • More polite variant of 〜てもいい.

39. Vてもらう／いただく

  • Receiving a favour; asking someone to do.

40. と (conditional)

  • Automatic result / natural consequence; S2 uncontrollable.

41. と (quote)

  • 「来る」と言った。

42. ということ

  • Nominalise entire clause; “the fact that…”.

43. V(よ)うと思う

  • Personal intention; と思っています for third person.

44. と思う

  • Opinion / prediction.

45. N1 と N2 と どちら…

  • Comparative question.

46. ところ

  • V辞書＋ところ (about to)
    Vている＋ところ (in the middle)
    Vた＋ところ (just finished)
    Vたところ… (result)

47. Vなければならない etc.

  • Obligation. Spoken: なきゃ / なくちゃ.

48. Vなさい

  • Polite order.

49. なら

  • Hypothetical “if/when it is the case that…”.

50. Vにくい

  • Hard to… (見えにくい)

51. Nにする

  • Decide on (menu choice etc.)

52. Nになる

  • Something becomes / is decided to be.

53. Nominaliser の / こと

  • の for concrete perceivable matters; こと for abstract.

54. ので

  • Objective cause; softer than から; cannot precede commands.

55. んです／のです

  • Explanation; seeking or giving reason / confirmation.

56. Nの中で N がいちばん …

  • Superlative within a set.

57. のに

  • Although; unexpected contrast.

58. 〜のは〜だ

  • Emphasising subject/focus.

59. N1 は N2 ほど … ない

  • N1 is not as … as N2.

60. N1 は N2 より …

  • Comparative “more … than”.

61. 〜ば (conditional)

  • If A then B; also hypothetical contrary-to-fact.

62. ばかり

  1. Vたばかり (just)
  2. V辞書＋ばかり (ready to …)
  3. Adj＋ばかり (merely)
  4. Vてばかりいる (nothing but)
  5. んばかり (almost)
  6. N＋ばかり (only)
  7. Numeric＋ばかり (about)

63. Vはじめる

  • Begin to…

64. はずだ

  • Expectation, certainty, natural consequence, or “no wonder”.
    • Negative: ないはずだ / はずがない

65. Vたほうがいい

  • Advice / it’s better to… (negative: Vないほうがいい)

66. までに

  • By (deadline)

67. まま

  • Leave/state unchanged, often against expectation.

68. みたいだ

  • Colloquial “looks like / seems”; connects directly after plain forms.

69. Vやすい

  • Easy to…; liable to…

70. ようだ

  • Resemblance OR deduced appearance (with some evidence).

71. Vようとする

  • Attempt / be just about to.
    • ご飯を食べようとした時…

72. Nのような／Nのように

  • “Like, similar to …” (noun or manner comparison)

73. ように (purpose)

  • Non-volitional purpose (目標) often with potential form; distinguishes from ために.

74. Vようにする

  • Make a habit / effort to…; negative: ないようにする.

75. Vようになる

  • Change of ability/state: 「泳げるようになった」。

76. (N1より) N2 のほうが …

  • Comparative preference.

77. らしい

  1. Typical of (学生らしい)
  2. Seemingly (based on evidence)
  3. Reported speech “I hear that…”.

78-80. Giving & Receiving Nouns

  • あげる／さしあげる／やる – give to others
  • くれる／くださる – give to me/us
  • もらう／いただく – receive (humble)

Miscellaneous Patterns and Vocabulary in Examples

  • 間(に) : while / during (continuous vs. momentary with に).
  • お／ご＋V連用形＋ください : public polite requests (お待ちください、ご利用ください).
  • ～終わる : finish doing.
  • ～方 : way of doing (買い方、書き方).
  • かどうか : whether or not.
  • ことがある : experiential past (Vた) or occasional present (Vる).
  • ことにする／なる : decide (oneself / externally).
  • ～さ : nominaliser for degree (高さ, 新しさ).
  • し (～し、～し) : listing reasons or attributes.
  • N がする : sensory impression (においがする).
  • ～すぎる : too much/excessive (食べすぎ).
  • Vずに : without doing (＝Vないで).
  • ため(に) : purpose OR cause; cannot be followed by volitional requests.
  • たら : when/if; four uses including condition, sequence, discovery, counter-fact.
  • Vたらどうですか : suggestion.
  • Vつづける : continue doing.

Advisory Notes & Contrasts

  • から vs. ので: から is subjective & allows commands; ので is objective, disallows orders.
  • ために vs. ように: ために can show speaker’s will; ように cannot & often uses potential.
  • ようだ vs. みたいだ vs. らしい vs. そうだ(report): subtle differences in evidence strength and formality.
  • 「と」 conditional forbids volitional or command in S2; 「たら」「ば」「なら」 are freer.

Typical Exam Traps

  • Particles in causative (を vs. に with intransitives).
  • Using なら only for situations not yet certain/realised.
  • のに cannot be followed by commands or requests.
  • ので cannot precede imperatives; use から instead.
  • Potential form absent for non-volitional verbs.
  • Honorific / humble verb selection according to social hierarchy.

Real-World Relevance & Cultural Notes

  • 敬語 mastery is essential for work settings (接客 examples: かしこまりました).
  • Telephone & service dialogues emphasise お／ご prefix etiquette.
  • Comparing Japanese & native language sounds/structures aids Kanji retention (漢字は覚えにくい; practice strategies).
  • “ばかり” family of expressions frequently appears in spoken language to convey emphasis on limitation or recency.

Ethical & Practical Implications

  • Proper use of honorifics reflects respect; misuse may offend.
  • Passive & causative nuances indicate responsibility and agency—important in formal writing.
  • Choosing explanation form んです softens requests, fostering cooperative communication.

Quick Formula Sheet

  • Obligation: V_{ない}+なければならない
  • Permission: V_{て}+もいい
  • Comparative: N1 \;は\; N2 \;より\; Adj.
  • Superlative: N_の\;中で\;N\;が\;一番\;Adj.
  • Potential: 五段 ⇒ u \to e + る; 一段 ⇒ る\to られる; Irregular する\to できる, 来る\to こられる.