Teorías de la Personalidad: Rollo May

Rollo May (1909–1994) fue un psicólogo estadounidense.
Su obra se enmarca principalmente en la psicología existencial, manteniendo un diálogo constante con la psicoterapia humanista y el psicoanálisis.
Fue fundamental en introducir y desarrollar, en el contexto norteamericano, una psicoterapia centrada en las preocupaciones existenciales fundamentales del ser humano, que incluyen:
- El significado
- La libertad
- La ansiedad
- La muerte
- El amor
- La responsabilidad
Propuso una comprensión del individuo como un ser situado en el mundo, comprometido con sus elecciones y expuesto a la angustia inherente a la existencia.

La aportación principal de Rollo May fue la sistematización de una psicoterapia existencial en lengua inglesa.
Esta sistematización fue capaz de integrar la fenomenología filosófica con el trabajo clínico concreto.
Desarrolló su propio marco teórico, centrado en la idea de que la psicoterapia debe:
- Ayudar al individuo a confrontar creativamente los dilemas de la existencia.
- Enfatiza confrontar la raíz experiencial de los problemas, en lugar de simplemente eliminar los síntomas sin abordar su origen profundo.

Uno de los temas más desarrollados en su obra es la ansiedad como experiencia existencial estructurante.
Su trabajo sobre este tema se encuentra notablemente en The Meaning of Anxiety (1950; revisado en 1977).
Distinción clave entre tipos de ansiedad:
- Ansiedad existencial: Es una experiencia natural e inevitable. Está asociada intrínsecamente a la libertad, la responsabilidad y la toma de decisiones.
- Ansiedad neurótica: Es el resultado directo de la evasión de esa libertad. Se produce cuando el individuo cede su capacidad de elección a fuerzas externas, negándose a asumir su responsabilidad existencial.
Según May, la ansiedad no debe ser suprimida, sino más bien reconocida y enfrentada como una parte esencial del proceso de crecimiento personal.
Este enfoque ha influido en modelos posteriores que comprenden la angustia no como una disfunción patológica, sino como una señal de conflicto de sentido o como una posibilidad inminente de cambio.

Su obra Love and Will (1969) es considerada una de sus más influyentes.
En esta obra, May analiza cómo el amor y la voluntad (entendidos como fuerzas existenciales fundamentales) se ven afectados y distorsionados por la cultura contemporánea.
Observaciones clave de May sobre el amor y la voluntad en la cultura contemporánea:
- El amor ha sido trivializado: Se ha separado de la voluntad y se ha reducido a un afecto pasivo, perdiendo su profundidad y compromiso existencial.
- La voluntad ha sido reprimida o disociada: Ha sido desvinculada del deseo auténtico, lo que desemboca en la creación de individuos desarraigados y sin un sentido claro de propósito.

Para May, una psicoterapia efectiva debe buscar la reintegración del amor y la voluntad en el individuo.
Esto promueve una subjetividad capaz de comprometerse con el otro y con sus propias elecciones auténticas.
Sugirió que la psicoterapia tiene como objetivo hacer a las personas más humanas; es decir, les ayuda a ampliar su conciencia y les permite alcanzar una posición más favorable para la toma de decisiones (Hall, 1967).
Logros secundarios de la terapia:
- Los síntomas neuróticos son interpretados como formas de huir de la libertad y una clara señal de que los pacientes no están desarrollando todo su potencial inherente.
- Cuando los pacientes experimentan una mayor sensación de libertad y se sienten más humanos, sus síntomas neuróticos tienden a desaparecer.
- La ansiedad neurótica da paso a la ansiedad normal (existencial).
- La culpa neurótica es sustituida por la culpa normal.
El objetivo fundamental de la terapia es ayudar a las personas a vivir plenamente su existencia.
- El alivio de los síntomas es, en este contexto, solo un efecto derivado y secundario de esta experiencia de vivir auténticamente.

La psicoterapia existencial de May NO establece técnicas ni métodos específicos aplicables de manera universal a los pacientes.
Los terapeutas existencialistas se ofrecen a sí mismos y a su propia humanidad como herramientas principales dentro del proceso terapéutico, enfatizando la relación autentica y el encuentro existencial.

May sostiene que muchos de los síntomas contemporáneos, como el vacío existencial, la desesperanza o las compulsiones, tienen su raíz en la carencia de estructuras de sentido en la vida de los individuos, más que en conflictos intrapsíquicos meramente individuales.
Propone una psicología que recupere los lenguajes simbólicos, narrativos y culturales como componentes esenciales del trabajo clínico, para proveer y restaurar ese sentido.

Feist, J., Feist, G. J. and Roberts, T.A. (2017). Teorías de la Personalidad. Cap. 11. México: McGraw-Hill/Interamericana.