Causas, desarrollo y consecuencias de la Segunda Guerra Mundial

La Segunda Guerra Mundial: un cóctel de causas y el ascenso del totalitarismo

La Primera Guerra Mundial dejó un rastro de destrucción y muerte que arrastró a Europa hacia una profunda depresión económica y moral. En este contexto, surgieron sistemas políticos autoritarios e ideologías basadas en el totalitarismo que arraigaron profundamente en los años posteriores al conflicto, contribuyendo al desarrollo de un clima belicista. El feixisme de Mussolini en Itàlia y el nazisme de Hitler en Alemanya anteponían el interés del Estado al de sus ciudadanos, destacando entre sus señas de identidad la exaltación de la violencia y el culto por el militarismo. Estos regímenes alimentaban un sentimiento de exaltación nacionalista con la idea de convertir a sus países en grandes imperios. Paralelamente, el comunismo había crecido tras el triunfo de la revolució bolxevic en Rússia y se propagaba con rapidez por Europa, especialmente entre la clase obrera. El avance de los partidos comunistas preocupaba a la burguesía, que se puso en guardia ante lo que consideraba una amenaza imparable.

Otro factor determinante fue el mal cierre de la contienda anterior. Los tratados de paz de la Primera Guerra Mundial, y muy particularmente el Tractat de Versalles, tuvieron una gran responsabilidad al ser impuestos a los vencidos, fomentando un sentimiento de humillación y un ánimo de revancha. La nueva distribución de fronteras supuso para Alemanya la reducción de un $10\,\%$ de su territorio, el cual pasó a manos de França, Dinamarca, Bèlgica y Polònia. Además, se ordenó la fragmentación del país al separar la Prússia Oriental del resto del territorio mediante el corredor polonès, y las ciudades costeras de Danzig y Memel se configuraron como ciudades libres bajo la autoridad polonesa y de la Societat de Nacions (SDN). Las elevadas indemnizaciones de guerra, sumadas a la crisis de $1929$, la inflación, la devaluación monetaria y el paro, empobrecieron a Alemanya hasta extremos inimaginables, facilitando la irrupción de Hitler al poder bajo la promesa de recuperar la grandeza del antiguo imperio.

Itàlia, a pesar de estar en el bando ganador de la Primera Guerra Mundial, experimentó una gran insatisfacción al no ver su esfuerzo bèl·lic recompensado ni poder incorporar Ístria y Trieste a su territorio. Por su parte, el programa de Hitler exigía la unión de todos los alemanes para constituir una Gran Alemanya, la abolición de los tratados de Versalles y de Saint-Germain, y la obtención de territorios y colonias para la alimentación de su pueblo. En Itàlia, Mussolini se atribuyó plenos poderes e instauró un régimen autoritario, mientras que en Alemanya, Hitler promovía industrias públicas centradas en la fabricación de armamento a través del intervencionismo de Estado, preparando al país para una futura guerra que retornase la prosperidad y el honor perdidos.

Política expansionista y de rearme

Durante la década de $1930$, bajo el paraguas del nacionalismo, Alemanya, Itàlia y el Japó emprendieron la conquista de nuevos territorios. Hitler desarrolló la teoría del pangermanisme en $1933$, que buscaba la reunificación alemana para recuperar territorios perdidos en $1919$ y obtener materias primas para su rearmamento. Simultáneamente, el imperio japonés planteó la necesidad de un espacio vital (lebensraum) que proporcionase materias primas y mercados, lo que requería neutralizar a la Xina, su gran rival. El imperialismo japonés difundió la creencia de que su pueblo pertenecía a una raza superior, destinada por derecho divino a subyugar al resto de asiáticos, considerados etnias inferiores.

Ante esta agresividad, los países vencedores de la Primera Guerra Mundial optaron por una política de apaiugament, intentando evitar a toda costa una nueva guerra. Sin embargo, la Societat de Nacions fue incapaz de propiciar el entendimiento entre los estados miembros; Alemanya y Japó la abandonaron en $1933$, e Itàlia lo hizo en $1936$. En la Conferència de Munic de $1938$, Hitler logró que França y el Regne Unit aceptaran la ocupación de Txecoslovàquia, lo que demostró la debilidad de las democracias.

La escalada de agresiones y la formación de alianzas

La década de $1930$ estuvo marcada por constantes agresiones militares. El Japó inició su expansión con la invasión de la península de Manxúria en $1931$ y posteriormente comenzó la invasión de la Xina en $1937$. Por otro lado, Itàlia invadió Etiòpia en $1935$ y ocupó Albània. Alemanya se anexionó la zona de Saarland, militarizó la región de Renània en $1936$ —incumpliendo los acuerdos de la PGM— e intervino junto a Itàlia en la Guerra Civil Espanyola apoyando al ejército rebelde de Franco. En $1938$, se produjo el Anschluss o anexión de Àustria, seguida de la anexión de la región de los Sudets en Txecoslovàquia, país que terminó totalmente ocupado al año siguiente. Finalmente, en septiembre de $1939$, Hitler reclamó el corredor de Danzig e invadió Polònia, lo que provocó que França y el Regne Unit declararan la guerra a Alemanya.

Este proceso expansionista se vio consolidado por tratados de apoyo mutuo como la alianza Eix Roma-Berlín de $1936$ y el Pacte Antikomintern firmado por Alemanya, Itàlia y el Japó para defenderse de la URSS. En $1939$, França y el Regne Unit firmaron un tratado de apoyo a Polònia ante las amenazas de Hitler. Un punto de inflexión fue el pacto secreto entre Hitler y Stalin, caricaturizado como una luna de miel destinada al fracaso, que facilitó el inicio de las hostilidades abiertas.

Fases del desarrollo del conflicto bélico

La guerra se desarrolló en tres fases principales. La Fase I ($1939$-$1941$) se caracterizó por las ofensivas del Eje y la denominada guerra llampec. Alemanya invadió Polònia en $1939$, seguida de Dinamarca y Noruega en $1940$. En el frente occidental, ocupó los Països Baixos, Bèlgica y França, donde el norte quedó bajo control nazi y el sur bajo el gobierno de Vichy. La Batalla d'Anglaterra consistió en ataques aéreos fallidos contra Gran Bretaña. Mientras tanto, en el norte de África, el Afrika Korps del mariscal Rommel operaba junto a fuerzas italianas, y en $1941$ se produjo la invasión de la URSS con el objetivo de llegar a Kiiv, Moscou y Leningrad, aunque el frente se encalló debido al barro del otoño.

La Fase II ($1942$-$1943$) supuso la estabilización del conflicto. El ataque japonés a la base naval de Pearl Harbor en Hawái el $7$ de diciembre de $1941$ provocó la entrada de los EUA en la guerra. En este periodo, el Japó fue frenado en la batalla de Midway ($1942$) y derrotado en Guadalcanal por el general MacArthur. En África, el general británico Montgomery derrotó a Rommel en El Alamein, y en el frente oriental, el Ejército Rojo logró una victoria decisiva en Stalingrado en $1943$ tras un largo asedio. Itàlia perdió Sicília, Mussolini fue derrocado y Hitler intentó frenar el avance aliado en la cruenta batalla de Montecassino en $1944$. Tras la derrota en la batalla de Kursk, los alemanes iniciaron su retirada final.

La Fase III ($1944$-$1945$) marcó la ofensiva final aliada. El $6$ de junio de $1944$ tuvo lugar el desembarco de Normandia en França, lo que inició la reconquista de Europa. París fue liberada en agosto de $1944$. En el pacífico, el Japó perdió las islas de Iwo Jima y Okinawa en $1945$. El avance soviético desde el este rodeó Berlín en abril de $1945$, coincidiendo con el suicidio de Hitler en su búnker el día $30$ y el fusilamiento de Mussolini el día $28$. La guerra terminó definitivamente tras el lanzamiento de las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki por parte de los EUA en agosto de $1945$, forzando la rendición incondicional del Japó.

La ocupación nazi y el régimen de terror

La ocupación alemana impuso un régimen de terror basado en la violencia contra la población civil, la opresión política, la persecución racial y la explotación económica. Instrumentos como la Gestapo y las SS se encargaron de reprimir cualquier disidencia mediante arrestos, torturas y ejecuciones. El objetivo económico era explotar los recursos de los países ocupados en beneficio de Alemanya, llegando a deportar a millones de prisioneros como mano de obra forzada. Heinrich Himmler, en un discurso de $1943$, dejó clara la deshumanización del sistema al afirmar que el destino de las razas inferiores solo le interesaba en la medida en que fueran útiles como esclavos para la causa alemana.

El punto más oscuro de esta barbarie fue la Xoà o genocidio de judíos y otros colectivos considerados inferiores, como gitanos, comunistas, opositores políticos y personas con discapacidad. En $1942$, se decidió aplicar la "solución final", que resultó en el exterminio de $6$ millones de judíos en campos como Auschwitz, Dachau o Mauthausen. Estos lugares eran fábricas de tortura y muerte donde los prisioneros sufrían hambre, experimentos médicos y ejecuciones masivas. También murieron unos $3$ millones de gitanos y presos de guerra soviéticos, incluyendo a $5500$ republicanos españoles en Mauthausen.

Frente a la ocupación, la población adoptó diferentes posturas. Los colaboracionistas incluían gobiernos, industriales y sectores aterrorizados o seducidos por el nuevo orden. Por el contrario, la Resistència, formada por hombres y mujeres (como las guerrilleras de la URSS), trabajó en la clandestinidad mediante el sabotaje de transportes, el espionaje y la protección de perseguidos. Consejos de la resistencia danesa de $1941$ instaban a la población a trabajar mal y despacio para los alemanes y a destruir herramientas útiles para el invasor.

Consecuencias de la guerra y el nuevo mapa de Europa

El balance demográfico de la guerra fue apocalíptico, con un cálculo de entre $60$ y $70$ millones de muertos, además de los $6$ millones del Holocausto. La mayoría de las víctimas fueron civiles y jóvenes, lo que comprometió el reemplazo generacional. Hubo además devers $40$ millones de desplazados debido a la reestructuración de fronteras. Moralmente, las atrocidades cometidas cuestionaron los valores de la civilización europea, especialmente tras descubrirse los campos de concentración y el impacto de la bomba atómica. Económicamente, Europa quedó devastada, con sus industrias, campos y vías de comunicación destruidos, lo que generó un gran déficit e inflación.

Las potencias ganadoras —EUA, URSS y el Regne Unit— se reunieron en las conferencias de Ialta y Potsdam en $1945$. Se acordó la desnazificación, el desmantelamiento de la industria militar alemana y la partición de Alemanya y Àustria (así como Berlín y Viena) en cuatro zonas de ocupación que incluían también a França. La URSS recuperó territorios perdidos en $1941$ y amplió su dominio sobre las repúblicas bálticas (Estònia, Letònia, Lituània), parte de Finlàndia, Polònia, Alemanya, y las islas Kurils y Sakhalin. Itàlia renunció a sus colonias y devolvió el Dodecanès a Grècia. Para juzgar los crímenes de guerra, se celebraron los juicios de Nuremberg, donde se estableció que la ley debe golpear a los responsables de crímenes contra la humanidad.

El nuevo orden mundial y la Guerra Fría

Tras el conflicto, la colaboración entre los aliados se rompió, dando paso a una Europa dividida en dos bloques antagónicos liderados por superpotencias continentales. Los EUA representaban el sistema capitalista de mercado libre y democracia parlamentaria, mientras que la URSS defendía una economía colectivizada y un sistema político de partido único. Winston Churchill acuñó el término teló d'acer en $1946$ para describir la división del continente. La tensión aumentó con la política de contención del comunismo de la Doctrina Truman en $1947$, aplicada inicialmente en la guerra civil de Grècia. Este enfrentamiento permanente entre bloques se conoció como la Guerra Frida.

Para evitar nuevos conflictos, en $1945$ se fundó la Organizació de les Nacions Unides (ONU) en San Francisco, sustituyendo a la fallida Societat de Nacions. Su sede se estableció en Nova York y cuenta con el Consell de Seguretat como principal órgano de gobierno, donde los cinco miembros permanentes —EUA, URSS, Regne Unit, França y Xina— tienen derecho de veto. Otros organismos clave para la reconstrucción económica fueron el Fons Monetari Internacional (FMI) y el Banc Mundial, creados tras la reunión de $44$ países aliados en $1944$. La ONU se estructuró para actuar en ámbitos como la defensa de los derechos personales, la cooperación entre pueblos, la descolonización y el mantenimiento de la paz mundial a través de agencias especializadas como la UNESCO, la OMS o UNICEF.

Preguntas y Discusión

¿En qué medida los acuerdos de paz de la Primera Guerra Mundial son el origen de la Segunda? Los tratados fueron percibidos como una imposición humillante, especialmente por Alemanya, lo que alimentó el deseo de revancha y permitió que líderes como Hitler capitalizaran el descontento social generado por la crisis económica y las pérdidas territoriales.

¿Qué diferencia las causas profundas de las inmediatas en un conflicto? Las causas profundas son tensiones estructurales de larga duración, como el auge de los totalitarismos, el nacionalismo extremo y los fallos de los tratados de paz. Las causas inmediatas o detonantes son los eventos específicos que disparan la acción bélica, como la invasión de Polònia en $1939$.

¿Qué debió pensar un prisionero al entrar en Auschwitz y leer "El trabajo os hará libres"? Este lema representaba la crueldad y el cinismo extremo del régimen nazi, ya que el trabajo en los campos no era un camino hacia la libertad, sino un método de exterminio a través del agotamiento físico y la deshumanización total.

¿Responde la ONU actualmente a los objetivos para los que fue creada? El debate sigue abierto; aunque ha logrado evitar una tercera guerra mundial a gran escala y ha realizado labores humanitarias esenciales, su estructura de poder (especialmente el derecho de veto en el Consell de Seguretat) es a menudo criticada por bloquear acciones efectivas en crisis internacionales contemporáneas.