La Centralidad de la Cultura
Definición de Cultura y sus Primeros Enfoques
El concepto de cultura en la antropología tiene sus primeras definiciones en el siglo XIX con Edward B. Tylor. En su libro Primitive Culture (1871), Tylor la define como un “todo complejo” que incluye conocimientos, creencias, arte, moral, derecho, costumbres y cualquier otra capacidad adquirida por los individuos como miembros de una sociedad. Esta definición establece las bases para el estudio de la cultura como un fenómeno universal que puede analizarse siguiendo principios generales.
Más adelante, el antropólogo Marvin Harris amplía esta idea al describir la cultura como un estilo de vida socialmente adquirido que involucra modos de pensar, sentir y actuar dentro de un grupo social.
Separación entre Raza y Cultura: Franz Boas
En la primera mitad del siglo XX, Franz Boas juega un papel clave en la consolidación de la antropología cultural. Boas rechaza el evolucionismo y la idea de jerarquización cultural, argumentando que no existen razas ni culturas superiores o inferiores. Su trabajo tiene una gran influencia en la lucha internacional contra el racismo, influyendo en otros antropólogos como Claude Lévi-Strauss y en organismos como la UNESCO.
Después de la Segunda Guerra Mundial, la necesidad de desmantelar la idea de razas superiores y las crecientes luchas anticoloniales facilitaron la difusión de estas ideas. La comunidad científica se movilizó para rechazar el racismo con argumentos basados en la antropología y la genética.
Impacto de la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto
Los horrores de la Segunda Guerra Mundial tuvieron un gran impacto en la reflexión sobre la raza y la cultura. La liberación de los campos de concentración por parte de los ejércitos aliados evidenció la magnitud del genocidio nazi.
1944: El Ejército Rojo soviético descubre los primeros campos de concentración en Polonia.
1945: Auschwitz es liberado por los soviéticos.
1945: El Ejército de Estados Unidos libera campos en Weimar y otras ciudades.
1945: El Ejército británico libera campos en el norte de Alemania.
Según el Holocaust Memorial Museum de Washington, hubo más de 42,500 campos de concentración, guetos y centros de trabajo forzado. Se estima que entre 15 y 20 millones de personas murieron o fueron internadas en estos centros.
Creación de la UNESCO y su Lucha contra el Racismo
La UNESCO (Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura) fue fundada en 1945 con el propósito de promover la paz a través de la educación y la cultura. Desde sus inicios, la organización incluyó en su agenda la lucha contra el racismo, contando con la participación de varios antropólogos.
En 1949, la UNESCO lanza el programa “De las Razas”, cuyo objetivo era combatir el racismo en todos los niveles. Sus primeros directores, Julian Huxley y Jaime Torres Bodet, promovieron una reflexión sobre la cuestión racial. Torres Bodet, quien ya había trabajado en el problema indígena en México, encargó al antropólogo brasileño Arthur Ramos liderar la primera campaña contra el racismo desde la UNESCO.
Ese mismo año, Torres Bodet reunió a un comité de diez científicos para asesorar a la organización en estos temas. Como resultado, en 1950 se redactó la Primera Declaración de la UNESCO sobre la Cuestión Racial, en la que se afirmaba:
La unidad de la especie Homo sapiens.
La redefinición del concepto de raza, proponiendo el término "grupo étnico".
El rechazo a la idea de que existen diferencias psicológicas innatas entre los grupos humanos.
La igualdad intelectual entre todos los grupos humanos.
La negación de que el mestizaje tenga efectos biológicos negativos.
Esta declaración tuvo un gran impacto y fue ampliamente difundida, llegando incluso a ser comentada en iglesias estadounidenses que apoyaban el movimiento de derechos civiles liderado por Martin Luther King (1955-1968).
En 1950, la UNESCO creó la División para el Estudio de la Cuestión de Razas, bajo la dirección del antropólogo Alfred Métraux. Dos años después, en 1952, la UNESCO encargó al antropólogo Claude Lévi-Strauss la redacción del texto Raza e Historia, un documento clave para la consolidación del relativismo cultural.
El Relativismo Cultural: Claude Lévi-Strauss
A partir de la década de 1940, Lévi-Strauss defendió la idea de que no existen razas humanas en un sentido biológico, sino que lo que realmente distingue a los grupos humanos es la diversidad cultural. Según su perspectiva, la riqueza de la humanidad radica en esta diversidad, y ninguna cultura puede ser juzgada desde los valores de otra.
Lévi-Strauss argumenta que el progreso no es único, continuo ni unidireccional, sino que cada sociedad avanza de manera particular, experimentando cambios y adaptaciones a lo largo del tiempo. Esta visión refuerza la idea de que no existen sociedades más avanzadas o primitivas, sino simplemente diferentes.
Conclusión: La Cultura como Eje Central en la Antropología
A lo largo del siglo XX, la antropología contribuyó a transformar la forma en que entendemos la cultura y la diversidad humana. Desde la definición inicial de Tylor hasta el relativismo cultural de Lévi-Strauss, el concepto de cultura pasó de ser un término descriptivo a convertirse en una herramienta fundamental para la lucha contra el racismo y el colonialismo.
La UNESCO jugó un papel clave en la difusión de estas ideas, promoviendo la igualdad entre los pueblos y ayudando a redefinir el concepto de raza. Hoy en día, la antropología sigue explorando la diversidad cultural, desafiando las ideas preconcebidas y promoviendo una visión más inclusiva del mundo.
Resumen de la Línea de Tiempo
1871: Tylor publica Primitive Culture, estableciendo la primera definición antropológica de cultura.
Primera mitad del siglo XX: Boas separa raza y cultura, rechazando la jerarquización de las sociedades.
Segunda Guerra Mundial (1939-1945): Se consolidan las luchas contra el racismo tras el Holocausto.
1945: Creación de la UNESCO.
1949: Inicio del programa “De las Razas” y primera campaña contra el racismo.
1950: Primera Declaración de la UNESCO sobre la Cuestión Racial.
1952: Lévi-Strauss escribe Raza e Historia, consolidando el relativismo cultural.