La seconda generazione romantica (Lect. 40)

Contesto Storico

Il periodo romantico si estende dalla guerra d’indipendenza americana fino all'ascesa al trono di Vittoria nel 1837, segnando l'inizio del periodo vittoriano. Questa era caratterizzata da un intenso fermento culturale ed emotivo, con una forte enfasi sui sentimenti e sull'individualità degli autori. La seconda generazione romantica, che si colloca in un'epoca post-rivoluzionaria e durante le guerre napoleoniche, ha assistito a momenti drammatici come la caduta di Napoleone nel 1815 e gli eventi storici del Congrès de Vienne (1814-1815), che ridisegnarono la mappa dell'Europa.

Caratteristiche del periodo

La seconda generazione romantica, inoltre, deve fare i conti con il deciso clima di repressione che il conflitto contro la Francia aveva portato in patria. Il tradizionale Habeas Corpus che garantiva la libertà di parola e di associazione al suddito britannico venne sospeso più volte, mentre cresceva lo scontento popolare.Donne e uomini continuarono a battersi per un'estensione del diritto di voto, per la fine della schiavitù, per condizioni di lavoro più eque.

Tali richieste non sortirono effetto fino agli anni '30 dell'800, gli anni delle grandi riforme. Intanto l'espansione coloniale inglese continuava a grandi passi. I sovrani che si succederanno in questi anni erano ancora degli Hanover: George III e il figlio George IV, mentre alla morte di William IV, fratello e successore di George IV, sali sul trono, nel 1833 la nipote di lui, la giovane Queen Victoria, figlia del principe Edoardo, duca di Kent e Strathearn, quarto figlio del re Giorgio IlI.

Il periodo della seconda generazione romantica sarà in realtà caratterizzato dalla Regency (1811-1820) del Prince of Wales, futuro George IV, a causa della malattia mentale che affliggerà il padre, George IlI, dopo molti anni di regno. E se il regno di George IlI era stato conservatore, severo, ma abbastanza moderato, la Regency del Principe di Galles e poi il suo regno come George IV, sebbene inizialmente liberale, si trasformò in un periodo di dissipazione, lusso, stravaganze e repressione.

Inoltre, mentre le autrici che appartennero alla seconda generazione romantica ebbero un rapporto di reciproca stima e collaborazione con la prima generazione, specie con William Wordsworth, è questo il caso ad esempio della poetessa e drammaturga Felicia Hemans, non lo stesso possiamo dire di poeti come Byron o Percy Bysshe Shelley che ebbero con la prima generazione un rapporto contraddittorio e conflittuale.

Altro motivo dominante del secondo romanticismo è la coscienza della propria infelicità. Il dolore nasce dal mistero che ci circonda, di fronte al quale si è vittime, martiri, vinti o ribelli, eroi o titani. Si può anche tentare la fuga, rifugiandosi in luoghi sconosciuti, lontani dalla civiltà: nell'esotismo. Vittimismo e titanismo sono i due poli di una stessa tensione esistenziale.

Altre coppie tipiche sono il realismo e il pathos, la tendenza al massimo di concretezza (che porterà al naturalismo) e l'assottigliamento struggente della parola fino alla pura immagine (che porterà al decadentismo). Tutto questo si esprime in forme letterarie nuove e rinnovate: il poema filosofico e morale, il poema cosmico, epico o idillico; il dramma storico; la ballata epico-lirica, la romanza, la novella sentimentale in versi e in prosa.

In Gran Bretagna a livello ideologico emerge una nuoiva concezione dell’identità individuale fondata su un sé autocosciente ma conflittuale, nonché un'idea complessa di identità nazionale che apre ad una visione transnazionale per cui ci si interessa anche del destino di altri popoli. Iniziano inoltre a diffondersi ideologie e codici tipici delle classi medie come la sempre più netta separazione fra sfera maschile e femminile o gli ideali domestici e religiosi moralizzatori propugnati dal movimento evangelico della chiesa anglicana che, tuttavia, i principali esponenti della poesia della seconda generazione romantica guardano con sospetto. Sebbene Felicia Hemans diventi in qualche modo rappresentante di taliideali.

Nel contempo, si fanno sempre più pressanti anche le istanze liberali, tra cui il proto-femminismo a partire dalla fine del Settecento, i movimenti di rivendicazione dei diritti dei non anglicani, il riformismo politico e istituzionale e l'abolizionismo. Il romanticismo di seconda generazione registra importanti conquiste come, per cominciare, l'abolizione del commercio di schiavi nel 1807, l'emancipazione dei cattolici nel 1829, la riforma del sistema elettorale (Great Reform Act) nel 1832, e l'abolizione della schiavitù nel 1833. Queste ultime vittorie arriveranno in coda al Romanticismo e lo traghettano piuttosto al Vittorianesimo che potenzierà anche domesticità e nazionalismo.

Nell'ambito della produzione culturale si ha l'ampliamento del mercato dei libri e del pubblico dei lettori, così come si assiste all'emergere della figura del letterato di professione indipendente dal mecenatismo privato. In questo contesto, inoltre, acquistano importanza le riviste di recensioni letterarie intese a formare il gusto del pubblico e ad influenzarne le scelte. Si sviluppa la critica letteraria e teatrale nonché la storia come disciplina.

Al tempo stesso, tuttavia, la figura dello scrittore, che pure in questo periodo inizia ad assumere tratti distintivi come la genialità e una sensibilità fuori dal comune, viene progressivamente a occupare un ruolo marginale rispetto ai grandi dibattiti della sfera pubblica e al sopravanzare della cultura economica e finanziaria. Se a livello formale continua la sperimentazione che era già stata della prima generazione romantica (si pensi ai drammi lirici di Shelley e Byron, o alla stessa ottava rima di Byron), ci si concemtra sul valore dell’arte (arte per l’arte).

A livello tematico, per contro, si diffondono la descrizione e l'analisi dei sentimenti e degli stati d'animo, un interesse per l'esperienza e la coscienza individuali un sentire privilegiato, un'idea della natura e del cosmo come organismi viventi e sensibili, la rappresentazione dei lati oscuri e delle pulsioni inconfessabili dell'essere umano, la riflessione sul potere dell'immaginazione, un deciso schieramento della creazione letteraria in senso politico (conservatore, 'liberale', femminista, radicale, abolizionista, e così via), nonché un senso della storia come divenire complesso e un'attrazione per i luoghi altri sia in senso temporale che geografico. Anche per questo nasce la necessità di costruire da una disciplina storica, e dall’altra una serie di autori che si cimentano con la storia, creando soprattutto nel reame dei romanzi, la tendenza alla “microstoria“, di quegli individui di cui la voce non si sente nella “macrostoria” (ie, invece di parlare di napolene, si parla di un sottoposto o un militare semplice)

  • Conflitto contro la Francia: Le guerre napoleoniche hanno portato a una reazione di conflitto in Inghilterra, dove la lotta per l'indipendenza e i valori rivoluzionari si è confrontata con la disillusione e la repressione.

  • Repressione in Inghilterra: Questo clima di repressione è culminato in più sospensioni dell’Habeas Corpus, un atto legale che garantisce il diritto a un processo giusto.

  • Espansione coloniale: Durante questo periodo, l'espansione coloniale britannica proseguiva, mentre George III e George IV governavano. La Regency (1811-1820), periodo durante il quale George IV fungeva da reggente per il re George III dichiarato folle, ha particolarmente influenzato la cultura e la politica dell'epoca.

La Seconda Generazione Romantica

Ruolo dell'immaginazione

  • Shelley: Per Percy Bysshe Shelley, l'immaginazione rappresenta un potere salvifico e la possibilità di rigenerare spiritualmente l'umanità.
    In A Defence of Poetry (1821), Shelley ritiene il ruolo dei poeti essenziale per leggere il presente, altrimenti caotico e incomprensibile. Ma, afferma Shelley, il poeta è anche profeta e araldo di un futuro migliore:
    'They measure the circumference and sound the depths of human nature with a comprehensive and all-penetrating spirit.. … (the authors) are the unacknowledged legislators of the world'.

  • Keats: John Keats vede l'arte come un mezzo per sperare e per affrontare il dolore dell'esistenza. Per lui, l'arte è pura bellezza, una forma di estasi profonda che offre rifugio dall'inevitabile sofferenza della vita. Per Keats è l'arte che da speranza di sopravvivere al dolore umano e alla finitudine. L'arte è pura bellezza e profonda estasi.

  • Byron: Lord Byron, poeta dell'avventura e dell'esplorazione, scrive opere che riflettono sia il suo viaggio fisico in luoghi esotici sia un viaggio poetico, sottolineando il valore dell’umanità e la ricerca di libertà. estasi. Byron, d'altra parte, attraversa fisicamente e poeticamente mari e paesi per mostrare l'essenziale valore dell'umanità che pur diversa è sempre una allo sguardo del poeta.

Relazioni con la prima generazione

I poeti della seconda generazione, tra cui Felicia Hemans, avevano un rapporto di stima con la prima generazione, in particolare verso Wordsworth. Tuttavia, Byron e Shelley criticano aspramente la prima generazione per quella che vedono come una concessione ai valori della società borghese, accusandoli di tradire l’ideale romantico. Non a caso i poeti della prima generazione divennero anche bersagli di parodie e satire da parte di Byron e Shelley secondo i quali la prima generazione romantica, Robert Southey e William Wordsworth in particolare, avevano 'sold out' l'anima all'Establishment. Nella dedica al long poem Don Juan (1819-1824), poi rimossa per la pubblicazione, Byron critica Robert Southey e gli altri poeti 'dei laghi'. come Wordsworth e Coleridge, usando una tagliente critica nei loro confronti.

La seconda generazione romantica è fortemente individualista sebbene nel caso di Shelley vi sia anche un costante impegno politico e sociale, e la fiducia quasi utopicaso nella redenzione dell'umanità, soprattutto nei grandi poemi lirici come Prometheus Unbound. Lo stesso Byron, ironico, pessimista e scanzonato, scrisse opere in sostegno della libertà italiana (The Prophecy of Dante) e fu attivo nella carboneria italiana e nelle guerre di indipendenza greche contro l'Impero ottomano. Keats continuò ad essere ispirato dall'atmosfera gotica che gli offre quella malinconica dimensione che respiriamo ad esempio in 'La Belle Dame Sans Merci (1819).

Temi dominanti della seconda generazione

  • Individualismo e impegno politico/sociale: Questi poeti, in particolare Shelley, si impegnano in questioni di libertà, giustizia sociale e diritti umani. La coscienza della propria infelicità è un tema centrale, esprimendo il contrasto tra vittimismo e titanismo.

  • Nuove forme letterarie: Viene introdotta una varietà di nuove forme letterarie come il poema filosofico, il dramma storico e la ballata epico-lirica che riflettono i cambiamenti culturali e sociali del tempo.

Ideologie emergenti

Le idee su identità e diritti stanno emergendo nel panorama culturale, con precocità che anticipano il proto-femminismo e i movimenti per i diritti civili, che iniziano a guadagnare slancio in questa epoca di cambiamento.

Importanti Opere e Autori

  • Lord Byron (1788-1824): Opere famose includono "Childe Harold's Pilgrimage", "Don Juan" e "Manfred", che esplorano temi di eroismo, libertà e ribellione. La sua scrittura si distingue per passione e intensità.

  • Percy Bysshe Shelley (1792-1822): Le opere fondamentali come "The Cenci", "Prometheus Unbound" e "A Defence of Poetry" riflettono le sue idee sul potere della poesia e dell'innovazione sociale.

  • John Keats (1795-1821): Scritti notabili includono "Endymion", "The Eve of St Agnes" e altre poesie, caratterizzate da un profondo senso della bellezza sensoriale e dell’immortalità dell'arte.

  • Letitia Elizabeth Landon (1802-1838): È nota per le sue opere "The Improvisatrice", "The Troubadour" e "The Golden Violet", contribuendo significativamente alla poesia romantica.

Alcune Date da Ricordare

  • 1804: Napoleone viene incoronato imperatore, segnando un punto di svolta in Europa.

  • 1807: Viene abolito il commercio di schiavi nell'Impero britannico, un passo importante verso i diritti umani.

  • 1811: George III dichiarato permanentemente folle; il Principe di Galles diventa il reggente.

  • 1812-1820: Periodo della Regency che ha profondamente influenzato la cultura e la politica britannica.

  • 1820: Morte di George III e ascensione al trono di George IV, giungendo a compimento un’era storica.
    Death of George III; Accession of George IV to the throne of Great Britain; Walter Scott, Ivanhoe; P.B. Shelley The Cenci; John Clare, Poems Descriptive of Rural Life; J.Keats, Lamia and Isabella; The Eve of St Agnes and Other Poems

  • 1821: Byron, Don Juan III and IV; Thomas De Quincey, Confessions of an English Opium-Eater; Lady Morgan, Italy

  • 1823: Byron, Don Juan VI-XIV; Felicia Hemans, The Siege of Valencia; The Vespers of Palermo; Mary Shelley Valperga

  • 1824: Byron, Don Juan XV-XVI; James Hogg, Confessions of a Justified Sinner; Letitia Elizabeth Landon (L.E.L.), The Improvisatrice

  • 1825: W.Hazlitt, The Spirit of the Age

  • 1826: M.Shelley, The Last Man

  • 1828: F. Hemans, Records of Woman

  • 1830: Death of George IV and accession of William IV; opening of Manchester-Liverpool Railway; Alfred Tennyson, Poems

  • 1830-37: William IV, King of England

  • 1833: Abolizione completa della schiavitù che rappresenta una conquista fondamentale per i diritti civili e umani.