Lo stress e la salute fisica e mentale

Obiettivi di apprendimento

4.1 Esporre i fattori che sensibilizzano le persone allo stress e le caratteristiche degli stressor più difficili a cui far fronte.
4.2 Sintetizzare come il corpo risponde allo stress.
4.3 Esaminare in che modo lo stress causa una disregolazione nel sistema immunitario.
4.4 Descrivere il ruolo delle emozioni nella salute fisica e identificare le emozioni utili e quelle dannose.
4.5 Spiegare l'intervento psicologico per ridurre lo stress e trattare disturbi legati allo stress.
4.6 Identificare le similitudini e le differenze tra il disturbo dell'adattamento, il disturbo post-traumatico da stress e il disturbo da stress acuto.
4.7 Descrivere le caratteristiche cliniche e i fattori di rischio per il disturbo post-traumatico da stress.
4.8 Esaminare gli approcci terapeutici utilizzati per aiutare le persone con DPTS.

Introduzione al tema dello stress

Nella vita quotidiana, le scadenze, le tensioni interpersonali e le pressioni economiche ci pongono di fronte numerose richieste di adattamento. Lo stress influisce sul nostro benessere fisico e psicologico, talvolta anche durante attività ricreative, come dimostrato dal fatto che dopo una sconfitta sportiva, aumentano gli attacchi di cuore nella città della squadra perdente (Kloner et al., 2011). Lo stress può scatenare diversi disturbi, tra cui ansia e emicrania.

4.1 Fattori di stress e loro natura

Quando affrontiamo sfide che superano le nostre capacità di coping, sperimentiamo lo stress. Esso può derivare sia da situazioni negative che positive. Lo stress è una costruzione interattiva e dinamica, in continua interazione con il contesto ambientale.

4.1.1 Definizione di stress

Il termine "stress" fu reso popolare da Hans Selye, un endocrinologo canadese, nel 1956, per descrivere come gli organismi si adattino alle sfide ambientali. Selye notò che lo stress poteva derivare sia da eventi negativi (come un esame) che positivi (come un matrimonio). Lo stress è quindi una risposta dell'organismo a sollecitazioni esterne.

4.1.2 I fattori che predispongono allo stress

Le caratteristiche individuali che migliorano la gestione dello stress comprendono ottimismo, autostima e supporto sociale. I bambini e adolescenti sono particolarmente vulnerabili agli eventi stressanti e a problemi psichiatrici, con una predisposizione genetica che può influenzare questa vulnerabilità (Jang et al., 2007).

4.2 Risposta del corpo allo stress

Lo stress ha un significativo impatto sul nostro benessere fisico, e si concretizza con l'aumento del carico allostatico, mentre la risposta fisica è gestita da due sistemi: il sistema nervoso simpatico e l'asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA). Durante lo stress, l'ipotalamo produce corticotropina che stimola la ghiandola pituitaria a rilasciare ACTH, inducendo la corticale surrenale a produrre cortisolo.

4.3 Disregolazione del sistema immunitario causata dallo stress

Lo stress compromette il sistema immunitario riducendo la nostra risposta alle malattie e rallentando la guarigione. La psiconeuroimmunologia esamina come il sistema nervoso e quello immunitario interagiscano. Le citochine, messaggeri chimici prodotti dall'immunità per comunicare con il cervello, possono influenzare il comportamento e lo stato psicologico. L’esposizione allo stress può portare a un aumento dell’infiammazione, associata a varie patologie (Gouin & Kiecolt-Glaser, 2011).

4.4 Il ruolo delle emozioni nella salute

Le emozioni negative influenzano negativamente la salute fisica. Le condizioni di stress correlate all’ansia e alla depressione sono fattori di rischio per sviluppare malattie cardiovascolari. Al contrario, le emozioni positive portano a esiti salutari più favorevoli. La personalità tipo A (competitiva e ostile) aumenta il rischio cardiovascolare, mentre l'ottimismo è correlato a mente e salute più robuste.

4.4.1 Stress e comportamento

La rabbia e l’ostilità sono stati psicologici correlati all’aumento dei sintomi cardio-vascolari. Al contrario, l’ottimismo e l’indulgenza possono favorire il benessere fisico.

4.5 Interventi psicologici per la gestione dello stress

Diversi interventi come la scrittura espressiva e il biofeedback sono utilizzati per ridurre lo stress e trattare disturbi legati allo stress. Inoltre, la terapia cognitivo-comportamentale è efficace nel migliorare la salute mentale e fisica dei pazienti,

4.6 Similitudini e differenze tra disturbi legati allo stress

Il disturbo di adattamento è meno grave del DPTS e del disturbo acuto da stress: mentre il primo nasce da situazioni comuni, i secondi derivano da eventi traumatici estremi.

4.7 Caratteristiche cliniche del DPTS

Il DPTS presenta sintomi distintivi come l’intrusione di ricordi traumatici, il comportamento di evitamento e alterazioni negative nell'umore. Le donne tendono a sviluppare più spesso sintomi di DPTS rispetto agli uomini.

4.7.1 Fattori di rischio per il DPTS

Il rischio di sviluppare DPTS aumenta in presenza di bassa autostima, storia familiare di disturbi mentali, esposizione a eventi traumatici e mancanza di supporto sociale.

4.8 Approcci terapeutici per il DPTS

Trattamenti per il DPTS includono terapie farmacologiche (SSRI) e metodologie psicologiche come la terapia cognitivo-comportamentale. L’esposizione alla realtà virtuale emerge come un metodo promettente e accettato dai pazienti.

Conclusione

L'interconnessione tra stress, emozioni e salute fisica è complessa e supporta l'importanza della consapevolezza sui fattori di stress e sull'adozione di tecniche di coping più efficaci. La cura della salute mentale è cruciale per il benessere fisico e viceversa.