2. CAPÍTULO VI - SPQR
CAPÍTULO VI - SPQR: El Senado y el Pueblo Romano
Origen y Significado de SPQR
La sigla SPQR (Senatus Populus Que Romanus, o «El Senado y el Pueblo Romano») se inscribió en los monumentos romanos desde el año 508 a.C., momento de la fundación de la República.
Aunque el Senado ya fue explicado, el concepto de «pueblo» en la antigua Roma difería significativamente del entendimiento moderno.
Inicialmente, el pueblo romano no incluía a todos los ciudadanos, sino únicamente a dos «órdenes» o clases sociales: los patricios y los équites (caballeros).
Las Clases Sociales Inquebrantables de la Antigua Roma
Los Patricios
Descendencia y Fundación: Los patricios eran los descendientes de los patres (padres) o fundadores de la ciudad.
Según Tito Livio, Rómulo había elegido a un centenar de jefes de familia para fundar Roma.
Estos primeros colonos acapararon los mejores predios y se consideraban los «dueños de la casa».
Exclusividad: Los primeros reyes no enfrentaron problemas sociales ya que todos los súbditos eran iguales, y el soberano era solo uno más, encargado de funciones específicas, especialmente religiosas.
Llegada de Nuevos Habitantes: Con Tarquino Prisco, un gran número de personas, principalmente de Etruria, llegó a Roma.
Los descendientes de los patres mantuvieron distancia y recelo hacia estos nuevos vecinos, refugiándose en la fortaleza del Senado, que solo era accesible a miembros de sus familias.
Cada familia patricia llevaba el nombre de su antepasado fundador (e.g., Manlio, Julio, Valerio, Emilio, Cornelio, Horacio, Fabio).
Diferenciación: La convivencia de los descendientes de los pioneros y los recién llegados llevó a la diferenciación de las clases en patricios y plebeyos.
Minoría Numérica: Los patricios pronto se vieron superados en número, una situación común en nuevos países (comparado con los pilgrim fathers en América del Norte, los colonos del Mayflower, hace más de 300 años, que no pudieron mantener privilegios).
Estrategia de Resistencia: Para proteger sus prerrogativas, los patricios adoptaron una estrategia astuta: invitaron a los plebeyos acaudalados a compartir algunos privilegios, comprometiéndolos así a defender su posición.
Los Équites (Caballeros)
Surgimiento Bajo Servio Tulio: Bajo el rey Servio Tulio, el sistema de clases evolucionó. Entre los plebeyos, una alta burguesía o clase media numerosa y financieramente fuerte comenzó a diferenciarse.
Comicios Centuriados: Cuando Servio Tulio organizó los nuevos comicios centuriados en cinco clases según la riqueza, la primera clase (los «millonarios») obtuvo suficientes votos para anular a las otras cuatro.
Esto disgustó a los patricios, quienes se vieron sobrepasados políticamente por personas «sin cuna» pero con mayor poder económico.
Alianza con la Aristocracia: Tras la expulsión de Tarquino el Soberbio y el establecimiento de la República, los patricios entendieron que no podían enfrentar solos a todos y buscaron aliados en estos «ricachones».
Estos burgueses anhelaban formar parte de la aristocracia y, en el fondo, querían ser senadores (una oportunidad que los nobles franceses del siglo XVIII, de haberla tomado, habrían evitado la guillotina).
Origen y Objetivo: Los équites provenían del comercio y la industria y su gran sueño era convertirse en senadores.
Apoyaban a los patricios en los comicios centuriados.
No dudaban en pagar para obtener un cargo u oficina; los patricios cobraban caro este «alto honor».
Se exigían dotes de reina cuando un patricio se casaba con la hija de un caballero.
Incluso al convertirse en senador, un équite no era acogido como pater (patricio) sino como conscriptus. La asamblea estaba formada por patres et conscripti.
La Plebe y el Inicio de las Luchas Sociales
Composición de la Plebe: El resto de la población (artesanos, pequeños comerciantes, empleados, libertos) conformaba la plebe y carecía de derechos políticos.
Luchas Sociales: El primer siglo de la República romana se caracterizó por intensas luchas sociales entre quienes buscaban ampliar el concepto de «pueblo» y quienes querían mantenerlo limitado a las dos aristocracias (de sangre y de riqueza).
Esta lucha comenzó en el año 494 a.C., catorce años después de la proclamación de la República.
Contexto de la Lucha: Roma, debilitada por guerras, había perdido territorios y fue reducida a una posición de igualdad en la Liga Latina. La plebe, que había aportado la mano de obra para la guerra, quedó en una situación desesperada.
Muchos perdieron sus campos en territorios ocupados por el enemigo.
Se endeudaron para mantener a sus familias mientras estaban en el ejército.
La Deuda y la Esclavitud: En ese tiempo, el impago de deudas llevaba a la esclavitud.
El deudor podía ser encarcelado por el acreedor, asesinado o vendido. Si había varios acreedores, podían incluso repartirse el cuerpo del deudor después de decapitarlo (aunque esto aparentemente nunca ocurrió, la situación de los deudores era muy precaria).
La Secesión al Monte Sacro (494 a.C.)
Demandas de la Plebe: Al no tener voz en los comicios centuriados (pertenecían a las últimas clases con pocos votos), la plebe se agitó en las calles pidiendo:
Anulación de las deudas.
Un nuevo reparto de tierras.
El derecho a elegir sus propios magistrados.
Rechazo del Senado: Los «órdenes» y el Senado ignoraron estas demandas.
La Huelga General: Grandes masas de plebeyos se negaron a trabajar y se retiraron al Monte Sacro, a 5 kilómetros de la ciudad.
Amenazaron con no proveer braceros para la tierra, obreros para la industria ni soldados para el ejército.
La Amenaza Militar: Esta última amenaza era la más grave, ya que Roma, habiendo restablecido una paz precaria con latinos y sabinos, enfrentaba una nueva incursión de tribus bárbaras (los ecuos y los volscos) desde los Apeninos, que buscaban tierras más fértiles y ya estaban invadiendo ciudades de la Liga.
Negociación: El Senado, presionado por la situación, envió embajadas para convencer a los plebeyos de regresar.
Menenio Agripa les contó la fábula del cuerpo y el estómago, donde los miembros mueren si se niegan a alimentar al estómago, para ilustrar la interdependencia social.
Condiciones Impuestas: Los plebeyos se mantuvieron firmes: o el Senado cancelaba las deudas y liberaba a los esclavos por deuda, y autorizaba a la plebe a elegir sus propios magistrados, o permanecerían en el Monte Sacro, incluso si esto significaba la destrucción de Roma por los volscos.
Capitulación del Senado: El Senado cedió:
Canceló las deudas.
Restauró la libertad a quienes habían caído en la esclavitud por ellas.
Puso a la plebe bajo la protección de dos tribunos y tres ediles, elegidos anualmente por la plebe.
Significado Histórico: Esta fue la primera gran conquista del «proletariado» romano, proporcionando un instrumento legal para futuras demandas de justicia social. El año 494 a.C. es crucial para la historia de Roma y la democracia.
Guerras y Héroes de la República Temprana
Guerra contra Volscos y Ecuos
Reunificación y Defensa: Con el retorno de los plebeyos, se pudo movilizar un ejército para enfrentar a los volscos y los ecuos.
Duración y Aliados: Esta guerra, que duró aproximadamente 60 años, era una lucha por la supervivencia de Roma. Contó con la lealtad de aliados latinos, sabinos y los hérnicos.
Coriolano:
Un joven patricio (posiblemente Cayo Marcio Coriolano) que se distinguió en combate y dio nombre a una ciudad que conquistó.
Era un conservador intransigente que se opuso a la distribución de trigo al pueblo hambriento.
Los tribunos de la plebe pidieron su exilio.
Coriolano se unió al enemigo, dirigió sus tropas victoriosamente hasta las puertas de Roma.
Solo la súplica de su madre y esposa lo hizo retirarse. Sus propios hombres, por respuesta, lo mataron.
Tras su muerte, los enemigos fueron derrotados y obligados a retirarse.
Quinto Cincinato (L. Quincio Cincinato):
Ante el grave peligro de los ecuos (que habían destruido Frascati) y la ruptura de coaliciones, el Senado concedió a Cincinato los poderes de dictador.
Con un nuevo ejército, liberó a las legiones sitiadas y los condujo a una victoria definitiva en el año 431 a.C.
Tras ejercer el mando por solo 16 días, depuso su cargo y regresó a su finca para arar.
Guerra contra Veyes (Etruria)
Contexto: Antes del éxito final contra volscos y ecuos, se encendió una nueva guerra en el Norte con la ciudad etrusca de Veyes, que buscaba aprovechar la oportunidad para destruir Roma.
Postura Romana: Roma había soportado los ataques de Veyes mientras estaba comprometida con otros conflictos, preparando su desquite.
Marco Furio Camilo:
Una guerra dura que también requirió el nombramiento de un dictador. Este fue Marco Furio Camilo, un gran soldado y hombre de bien.
Innovación Militar: Camilo introdujo el stipendium (la soldada o pago a los soldados). Hasta entonces, los soldados servían gratis, dejando a sus familias en la pobreza.
Consecuencias: La tropa, satisfecha, redobló su esfuerzo, conquistó y destruyó Veyes, y esclavizó a sus habitantes.
Orgullo y Recelo: Esta victoria y el castigo ejemplar llenaron de orgullo a los romanos, quienes cuadruplicaron su territorio a más de 2000 ext{ km}^2. Sin embargo, también generaron recelos hacia Camilo.
Exilio: Se empezó a decir en Roma que Camilo era ambicioso y se quedaba con el botín. Amargado, renunció al mando y se exilió voluntariamente en Ardea.
La Invasión Gala y la Salvación de Roma
Los Galos: Una población bárbara de raza celta, que había llegado de Francia e inundado la llanura del Po (insubrios, bonnos, cenomanos, senones).
Marcha sobre Roma: Una de estas tribus, bajo el mando de Brenno, se dirigió al Sur, conquistó Chiusi, derrotó a las legiones romanas en el río Alia y marchó sobre Roma.
Leyendas del Saqueo: Los historiadores posteriores envolvieron este desagradable episodio en muchas leyendas:
Los Gansos del Capitolio: Cuando los galos intentaron escalar el Capitolio, los gansos sagrados de Juno chillaron, despertando a Manlio Capitolino, quien, al frente de los defensores, rechazó el ataque.
Senadores Dignos: Se dice que los senadores se quedaron solemnemente sentados en su curia. Un galo, creyendo postiza la barba de Papirio, tiró de ella, y Papirio le arrojó su cetro de marfil en la cara.
El Oro de Brenno: Brenno, tras incendiar Roma, pidió una gran cantidad de oro para irse. Impuso una balanza trucada para pesar. Cuando los senadores protestaron, Brenno arrojó también su espada en el platillo de las pesas, pronunciando la famosa frase: Vae victis! («¡Ay de los vencidos!»).
El Regreso de Camilo (Leyenda y Realidad):
La leyenda dice que Camilo reapareció milagrosamente y respondió: Non auro, sed ferro, recuperanda est patria («La patria se restaura con el hierro, no con el oro»), y puso en fuga al enemigo.
La verdad histórica es que los galos saquearon Roma y se marcharon cargados de dinero, perseguidos por las legiones. Eran bandoleros que no seguían una estrategia política, asaltaban y se retiraban.
Al no destruir Roma por completo, facilitaron la posterior venganza romana.
Camilo como Segundo Fundador: Camilo fue llamado urgentemente de Ardea, probablemente los galos ya habían partido cuando él llegó. Dejando a un lado los rencores, retomó el título de dictador y reconstruyó la ciudad y el ejército. Aquellos que lo habían llamado ambicioso y ladrón, ahora lo apodaron «el segundo fundador de Roma».
La Ley de las Doce Tablas y los Últimos Decenviros
Demanda Plebeya de Leyes Escritas: Mientras Roma enfrentaba peligros externos, internamente se logró un hito importante con la Ley de las Doce Tablas.
Desde su regreso del Monte Sacro, los plebeyos habían exigido que las leyes no estuvieran en manos de la Iglesia (monopolio patricia), sino que se publicaran para que todos conocieran sus deberes y las penas por infringirlos.
Las leyes anteriores eran secretas, celosamente guardadas por los sacerdotes, mezcladas con ritos religiosos, lo que dejaba a los plebeyos indefensos ante juicios patricios.
Proceso de Creación: Bajo la presión de las amenazas externas (volscos, ecuos, veientes, galos) y la amenaza de una segunda secesión, el Senado cedió.
Envió a tres de sus miembros a Grecia para estudiar las reformas de Solón.
A su regreso, se nombró una comisión de diez legisladores (decenviros) para redactar el código.
El Código y su Fecha: Bajo la presidencia de Apio Claudio, se redactó el código de las Doce Tablas, que se convirtió en la base, escrita y pública, del derecho romano. Esto ocurrió en el año 451 a.C., aproximadamente el tricentenario de la fundación de Roma.
Abuso de Poder de los Decenviros: Los plenos poderes conferidos a los decenviros les gustaron tanto que, al finalizar su segundo año, se negaron a devolverlos.
Se atribuye la culpa a Apio Claudio, quien quiso continuar ejerciendo el poder para esclavizar a Virginia, una plebeya de la que se había enamorado.
El padre de Virginia, Lucio Virginio, la apuñaló antes de permitir que cayera en manos de Apio Claudio.
Lucio Virginio corrió al cuartel, narró los hechos a los soldados y los exhortó a sublevarse.
Segunda Secesión y Consecuencias:
La plebe, indignada, se retiró nuevamente al Monte Sacro.
El ejército amenazó con seguirla.
El Senado se reunió de urgencia y destituyó a los decenviros por decreto.
Apio Claudio se convirtió en un fugitivo, y el poder ejecutivo regresó a los cónsules.
Avance Hacia la Democracia: Aunque no fue el triunfo total de la democracia (que llegaría un siglo después con las leyes de Licinio Sextio), fue un gran paso adelante.
La «P» de la sigla SPQR comenzaba a significar Populus tal como lo entendemos hoy en día, abarcando una ciudadanía más inclusiva.