Anatomía del Sistema Nervioso

Generalidades del Sistema Nervioso

• Definición y coordinación: El sistema nervioso es el conjunto de órganos y estructuras encargado de coordinar y regular prácticamente todas las actividades del organismo. Esta regulación se lleva a cabo mediante la transmisión de impulsos nerviosos.
• Capacidades fundamentales: El sistema permite que el cuerpo realice tres procesos críticos:
  • Detectar estímulos a través de receptores específicos.
  • Procesar la información recibida.
  • Generar respuestas rápidas ante dichos estímulos.
• División anatómica principal:
  • Sistema Nervioso Central (SNC).
  • Sistema Nervioso Periférico (SNP).

Funciones Básicas del Sistema Nervioso

El sistema nervioso organiza sus tareas en tres funciones elementales interconectadas:

• Función sensitiva: Los receptores detectan estímulos tanto internos como externos. Esta información es enviada desde el entorno o el interior del cuerpo hacia el SNC a través de las vías del SNP.
• Función integradora: Una vez que la información llega al sistema nervioso, este la procesa e interpreta. El objetivo es analizar los datos para determinar y generar una respuesta que sea adecuada para la situación.
• Función motora: Tras la integración, el sistema activa efectores (músculos y glándulas). Las respuestas se producen mediante las vías motoras del SNP, las cuales transmiten las órdenes desde el sistema nervioso hacia los órganos encargados de ejecutar la acción.

El Sistema Nervioso Central (SNC)

El SNC constituye el centro de procesamiento y control de todo el organismo. Está compuesto por dos estructuras principales:

• Encéfalo:
  • Se localiza protegido dentro de la cavidad craneal.
  • Actúa como el principal centro de control del cuerpo.
  • Está conformado por aproximadamente $100 \times 10^{9}$ neuronas (cien mil millones).
  • Sus funciones incluyen procesar información sensitiva, generar respuestas motoras y mediar en el comportamiento, la memoria y las emociones.
• Médula espinal:
  • Es una prolongación del encéfalo que se extiende desde el foramen magno del hueso occipital.
  • Recorre el canal vertebral a lo largo de la columna.
  • Contiene millones de neuronas que funcionan como puente de comunicación para transmitir información entre el encéfalo y el resto de los órganos y tejidos.

El Sistema Nervioso Periférico (SNP)

El SNP agrupa todas las estructuras nerviosas que se sitúan fuera del sistema nervioso central. Sus componentes son:

• Nervios craneales:
  • Consta de 12 pares de nervios en mamíferos.
  • Nacen directamente del encéfalo.
  • Participan tanto en funciones sensitivas como motoras.
• Nervios espinales (o raquídeos):
  • Emergen de la médula espinal.
  • Son los encargados de transportar la información entre el SNC, los músculos, los órganos y los tejidos periféricos.

Anatomía Detallada del Encéfalo

El encéfalo es el órgano superior de integración, coordinación y regulación. Se subdivide en tres regiones mayores:

• Tronco Encefálico (Tallo cerebral):
  • Es el puente de unión entre la médula espinal, el diencéfalo y los hemisferios cerebrales.
  • Es una continuación directa de la médula espinal.
  • Por él circulan la mayoría de las vías nerviosas sensitivas y motoras.
  • En esta región ocurre el cruce de muchas fibras nerviosas; esto explica por qué cada hemisferio cerebral controla principalmente el lado opuesto del cuerpo.
  • Divisiones del tronco:
    • Bulbo raquídeo: Parte inferior, desde el agujero magno a la protuberancia. De él emergen los pares craneales del VI al XII.
    • Protuberancia (Puente): Transmite señales entre la médula espinal, la corteza cerebral y el cerebelo. Posee núcleos y tractos para funciones motoras, sensitivas y autónomas.
    • Mesencéfalo: Se extiende desde la protuberancia al diencéfalo. Procesa información visual y auditiva y controla movimientos voluntarios.
• Cerebelo (Cerebro pequeño):
  • Su función es coordinar y ajustar los movimientos para que sean suaves, precisos y equilibrados.
  • Regula el equilibrio y la postura.
  • Anatomía: Posee dos hemisferios cerebelosos unidos por una región central llamada Vermis.
  • Estructura interna: Presenta una corteza externa de sustancia gris (cuerpos neuronales) y una región interna de sustancia blanca (axones), cuya ramificación se denomina el "Árbol de la vida".
• Prosencéfalo:
  • Es la región más desarrollada del encéfalo e integra funciones cognitivas, motoras y sensitivas. Se divide en:
    • Diencéfalo: Ubicado entre el mesencéfalo y el telencéfalo. Incluye el tálamo, el hipotálamo y el epitálamo.
    • Telencéfalo: Formado por los hemisferios cerebrales.

Citología y Terminología del Tejido Nervioso

• La Neurona: Célula alargada y unidad funcional del sistema. Consta de:
  • Cuerpo, Soma o Pericarión: Contiene el núcleo y el citoplasma. Integra las señales.
  • Dendritas: Prolongaciones cortas y ramificadas que reciben las señales de entrada.
  • Axón: Una única prolongación larga que transporta las señales de salida hacia otras células.
• Diferencias entre Dendritas y Axones:
  • Dendritas: Reciben impulsos; dirección hacia el cuerpo celular; ramificadas.
  • Axones: Transmiten impulsos; dirección desde el cuerpo hacia afuera; una sola vía (puede ramificarse al final).
• Organización interna:
  • Núcleos: Agrupaciones de cuerpos neuronales dentro del SNC (zonas de procesamiento).
  • Tractos: Conjuntos de axones dentro del SNC (vías de conducción).
  • Sustancia Gris: Acúmulo de cuerpos neuronales.
  • Sustancia Blanca: Acúmulo de axones.

El Diencéfalo y el Sistema Endocrino

• Tálamo:
  • Componente más grande del diencéfalo.
  • Funciona como una "estación de paso" o relevo para casi todas las señales sensitivas que van a la corteza cerebral, con excepción del olfato, que llega a la corteza sin pasar por el tálamo.
• Epitálamo:
  • Ubicado en la región dorsal. Contiene la glándula pineal, la cual produce melatonina para regular los ritmos biológicos y el ciclo sueño-vigilia.
• Hipotálamo:
  • Conexión principal entre el sistema nervioso y el endocrino.
  • Regula el Sistema Nervioso Autónomo (SNA) y la secreción hormonal.
• Hipófisis (Pituitaria):
  • Conocida como la "glándula maestra".
  • Se aloja en la base del encéfalo y se conecta al hipotálamo por el tallo hipofisario o infundíbulo.
  • Se divide en adenohipófisis (anterior) y neurohipófisis (posterior).
  • Regula el crecimiento, metabolismo, reproducción y homeostasis.

El Telencéfalo (Cerebro)

• Hemisferios: El cerebro consta de un par de hemisferios semiovoides.
• Corteza cerebral: Capa externa de sustancia gris donde se procesa la información más compleja.
• Lóbulos y funciones:
  • Lóbulo frontal: Función motora y razonamiento.
  • Lóbulo parietal: Integración sensorial (recibir, procesar y organizar información de los sentidos).
  • Lóbulo temporal: Audición y memoria.
  • Lóbulo occipital: Procesamiento visual.
• Cuerpo Calloso: Banda de sustancia blanca formada por millones de axones que une ambos hemisferios para el intercambio de información.
• Ventrículos: Espacios llenos de líquido cefalorraquídeo (LCR).
  • Ventrículos laterales (uno en cada hemisferio).
  • Tercer ventrículo (en el diencéfalo).
  • Cuarto ventrículo (entre el cerebelo y el tronco).
  • Se conectan a través del Acueducto del Mesencéfalo (Acueducto cerebral).

La Médula Espinal: Estructura y Segmentación

• Morfología: Estructura cilíndrica que se extiende desde el tronco encefálico hasta la columna vertebral pasando por el foramen magno. Termina en una punta llamada Cono medular.
• Subdivisiones: Se clasifica según la salida de los nervios en regiones: cervical, torácica, lumbar, sacra y caudal.
• Cauda Equina (Cola de caballo): Debido a que la médula es más corta que la columna, los nervios raquídeos de las regiones finales deben descender por el canal vertebral antes de salir, formando un haz con apariencia de cola de caballo.
• Engrosamientos (Intumescencias): Adaptaciones para controlar los miembros locomotores:
  • Cervical: Origen del plexo braquial (3 últimos cervicales y 2 primeros torácicos).
  • Lumbar: Origen del plexo lumbosacro (3 últimos lumbares y 2 primeros sacros).
• Organización Tisular: Al contrario del cerebro, la sustancia blanca es periférica y la sustancia gris es interna (forma de "H" o mariposa).
  • Asta dorsal: Poco desarrollada, recibe axones sensitivos.
  • Asta ventral: Bien desarrollada, salen axones de neuronas motoras.
• Nervio Espinal Mixto: Se forma por la unión de la raíz dorsal (sensitiva) y la raíz ventral (motora) antes de abandonar el canal por el agujero intervertebral.

Protección del Sistema Nervioso Central

Dada la fragilidad del tejido nervioso, existen tres niveles de protección:

1. Protección ósea: El cráneo y la columna vertebral.
2. Meninges: Cubiertas de tejido conectivo en tres capas:
   • Duramadre: La más externa, gruesa y resistente. De tejido conectivo denso irregular.
   • Aracnoides: Capa media, avascular y delgada. Posee fibras que forman tabiques (aspecto de telaraña).
   • Piamadre: Capa más interna y delicada. Tapiza directamente el tejido nervioso y contiene vasos sanguíneos para nutrición.
3. Líquido Cefalorraquídeo (LCR):
   • Líquido claro e incoloro (compuesto principalmente por $H_2O$).
   • Circula por los ventrículos, el conducto central de la médula y el espacio subaracnoideo (entre aracnoides y piamadre).
   • Funciones: Amortiguación de golpes, transporte de oxígeno, glucosa, proteínas, ácido láctico, urea, cationes y leucocitos.