Spanish Verbs: Preterite and Imperfect Tenses

El Pretérito

Definition

• El Pretérito refers to completed actions in the past, similar to the English suffix "ed".

Regular Verb Conjugation Endings

• For regular verbs in Spanish, the conjugation endings are as follows:

  • -ar verbs:

  • yo: é

  • tú: ____aste

  • él, ella, Ud.: ó

  • nosotros: ___amos

  • vosotros: ___asteis

  • ellos, Uds.: ____aron

  • -er/-ir verbs:

  • yo: í

  • tú: iste

  • él, ella, Ud.: _ió

  • nosotros: _imos

  • vosotros: _isteis

  • ellos, Uds.: _ieron

The “Y” Rule

• In Spanish, the “y” rule applies to certain verbs in the third person (él/ella; ellos; Uds.) when conjugated in the preterite tense.

• Common verbs affected by this rule are:

  • Creer (to believe)

  • Leer (to read)

  • Destruir (to destroy)

  • Oír (to hear)

• Example of conjugation affected by the “y” rule:

  • Leer:

  • yo: leí

  • tú: leíste

  • él/ella/Ud.: leyó

  • nosotros: leímos

  • vosotros: leísteis

  • ellos/Uds.: leyeron

Verbs Ending in “CAR, GAR, ZAR”

Changes in the Yo Form

• Some verbs undergo changes in the "yo" form for rules of spelling:

  • g to gu:

  • Jugar (to play): yo jugué

  • Pagar (to pay): yo pagué

  • Llegar (to arrive): yo llegué

  • c to qu:

  • Sacar (to take out): yo saqué

  • Tocar (to touch): yo toqué

  • Practicar (to practice): yo practiqué

  • Buscar (to search): yo busqué

  • z to c:

  • Empezar (to start): yo empecé

  • Almorzar (to have lunch): yo almorcé

  • Comenzar (to begin): yo comencé

Irregular Verbs (NO ACCENTS)

• There are several irregular verbs in the preterite tense that do not follow the accentuation patterns typical of regular verbs.

• Conjugations for these irregular verbs are as follows:

  • Andar (to walk):

  • yo: anduve

  • tú: anduviste

  • él/ella/Ud.: anduvo

  • nosotros: anduvimos

  • vosotros: anduvisteis

  • ellos/Uds.: anduvieron

  • Conducir (to drive):

  • yo: conduje

  • tú: condujiste

  • él/ella/Ud.: condujo

  • nosotros: condujimos

  • vosotros: condujisteis

  • ellos/Uds.: condujeron

  • Dar (to give):

  • yo: di

  • tú: diste

  • él/ella/Ud.: dio

  • nosotros: dimos

  • vosotros: disteis

  • ellos/Uds.: dieron

  • Decir (to say/tell):

  • yo: dije

  • tú: dijiste

  • él/ella/Ud.: dijo

  • nosotros: dijimos

  • vosotros: dijisteis

  • ellos/Uds.: dijeron

  • Estar (to be):

  • yo: estuve

  • tú: estuviste

  • él/ella/Ud.: estuvo

  • nosotros: estuvimos

  • vosotros: estuvisteis

  • ellos/Uds.: estuvieron

  • Hacer (to do/make):

  • yo: hice

  • tú: hiciste

  • él/ella/Ud.: hizo

  • nosotros: hicimos

  • vosotros: hicisteis

  • ellos/Uds.: hicieron

  • Ir/Ser (to go / to be):

  • yo: fui

  • tú: fuiste

  • él/ella/Ud.: fue

  • nosotros: fuimos

  • vosotros: fuisteis

  • ellos/Uds.: fueron

  • Poder (to be able to):

  • yo: pude

  • tú: pudiste

  • él/ella/Ud.: pudo

  • nosotros: pudimos

  • vosotros: pudisteis

  • ellos/Uds.: pudieron

  • Poner (to put):

  • yo: puse

  • tú: pusiste

  • él/ella/Ud.: puso

  • nosotros: pusimos

  • vosotros: pusisteis

  • ellos/Uds.: pusieron

  • Querer (to want):

  • yo: quise

  • tú: quisiste

  • él/ella/Ud.: quiso

  • nosotros: quisimos

  • vosotros: quisisteis

  • ellos/Uds.: quisieron

  • Saber (to know):

  • yo: supe

  • tú: supiste

  • él/ella/Ud.: supo

  • nosotros: supimos

  • vosotros: supisteis

  • ellos/Uds.: supieron

  • Tener (to have):

  • yo: tuve

  • tú: tuviste

  • él/ella/Ud.: tuvo

  • nosotros: tuvimos

  • vosotros: tuvisteis

  • ellos/Uds.: tuvieron

  • Traer (to bring):

  • yo: traje

  • tú: trajiste

  • él/ella/Ud.: trajo

  • nosotros: trajimos

  • vosotros: trajisteis

  • ellos/Uds.: trajeron

  • Venir (to come):

  • yo: vine

  • tú: viniste

  • él/ella/Ud.: vino

  • nosotros: vinimos

  • vosotros: vinisteis

  • ellos/Uds.: vinieron

El Imperfecto

Definition

• El Imperfecto describes a continuous action in the past and is often characterized by phrases such as

  • “used to _…”

  • “was + ____ing”

Regular Verbs Conjugation

• Regular verbs in the imperfect tense are conjugated as follows:

  • -ar verbs:

  • yo: aba

  • tú: _abas

  • él, ella, Ud.: aba

  • nosotros: ___ábamos

  • vosotros: _abais

  • ellos, Uds.: _aban

  • -er/-ir verbs:

  • yo: ía

  • tú: _ías

  • él, ella, Ud.: ía

  • nosotros: _íamos

  • vosotros: _íais

  • ellos, Uds.: _ían

Irregular Verbs

• There are only three irregular verbs in the imperfect tense:

  • Ir (to go):

  • yo: iba

  • tú: ibas

  • él, ella, Ud.: iba

  • nosotros: íbamos

  • vosotros: ibais

  • ellos, Uds.: iban

  • Ser (to be):

  • yo: era

  • tú: eras

  • él, ella, Ud.: era

  • nosotros: éramos

  • vosotros: erais

  • ellos, Uds.: eran

  • Ver (to see):

  • yo: veía

  • tú: veías

  • él, ella, Ud.: veía

  • nosotros: veíamos

  • vosotros: veíais

  • ellos, Uds.: veían