ESTADO Y ECONOMÍA

Estado y economía

En el mundo de hoy, donde predomina la economía de libre mercado, existe un consenso en el que se afirma que varias de las funciones económicas más relevantes deben ser ejercidas por el Estado.

La importancia del Estado en la economía

El sector público o Estado es un agente económico de gran importancia, pues regula la actividad económica en general estableciendo las reglas que determinan las acciones de los agentes económicos. Por otro lado, posee funciones múltiples, pues actúa como consumidor y productor de bienes y servicios, organiza la actividad económica por medio de la legislación, corrige los desequilibrios del mercado, entre otras.

Cuando escuchamos los pronósticos del crecimiento de la economía durante el año, las medidas de ajuste que aplicará el gobierno para atenuar los efectos de una crisis internacional, o los índices que se relacionan con el desempeño en el país, nos estamos informando de aspectos que se relacionan con la macroeconomía.

En una economía de mercado, el Estado regula el desempeño general de la economía, atendiendo los elementos de la macroeconomía, tales como el gasto público, el empleo, y la inflación. Busca incrementar la riqueza nacional por medio de incentivos a las actividades productivas de las empresas, como rebajas o sustitución de impuestos. También corrige los desequilibrios que se generan por el dinamismo mismo del sistema, es decir, atiende las necesidades sociales que el mercado no cubre. Orienta el gasto hacia los grupos sociales de menor ingreso o que padecen carencias en servicios como educación, salud y bienes. Para ello, entrega subsidios, asignaciones y otros beneficios, como productos básicos a un menor costo. También fija el sueldo o la remuneración mínima que reciben los trabajadores. En Colombia, este se denomina Salario Mínimo Legal Mensual Vigente (SMMLV), el cual se renueva todos los años para ajustarlo al crecimiento de los precios. En el 2012, el SMMLV llegó a $566.700.

Funciones del Estado en la economía

• Define el marco legal que rige las relaciones entre los agentes económicos, como por ejemplo, los derechos del consumidor. Establece normas para las inversiones extranjeras, como la legislación ambiental a la que deben sujetarse las empresas.

• Mejora las condiciones de competencia en el mercado, impidiendo que se formen monopolios o acuerdos entre empresas para fijar el precio de un bien o servicio.

• Ejerce un papel subsidiario en la economía, es decir, financiando empresas privadas o públicas que ofrecen servicios o bienes a la población, especialmente en educación, salud o vivienda.

• Actúa como empresario en algunos sectores, como el energético, donde empresas como Ecopetrol lideran la producción de petróleo y generan grandes ingresos al Estado.

• Contribuye a la estabilidad económica del país, creando empleos mediante la inversión en bienes y servicios públicos y la reducción de la inflación, que es el incremento en el nivel de precios.

• Corrige desigualdades mediante el gasto público, dirigido hacia los grupos sociales más pobres, distribuyendo montos a familias de escasos recursos o fomentando programas productivos para mejorar su calidad de vida.

• Proporciona directamente algunos servicios y bienes, con acciones como la entrega de textos escolares para las bibliotecas de los centros educativos.

• Posee la facultad exclusiva de cobrar y administrar los impuestos a las personas, las empresas y otros entes económicos, mediante los cuales obtiene sus ingresos para financiar su funcionamiento y sus inversiones.

(Imagen: El Ministerio de Hacienda y Crédito Público es el encargado en nuestro país de planear, dirigir y controlar la política macroeconómica.)

La política económica

Para conducir el desarrollo económico del país, el Estado aplica políticas coyunturales, de corto plazo, para mantener la estabilidad económica, y políticas estructurales, que impulsan el desarrollo económico a mediano o largo plazo.

Políticas coyunturales

• La política fiscal: Es el control del gasto público, como las inversiones en obras públicas y los impuestos.

• La política monetaria: Se lleva a cabo por medio del banco central, el cual fija las tasas de interés y controla la cantidad de dinero en circulación para estimular o frenar la economía.

• La política exterior: El Estado estimula o limita las importaciones o exportaciones por medio de impuestos. También puede impulsar tratados de libre comercio con otras naciones.

• La política de precios y salarios: El Estado controla la inflación, que es el aumento del nivel de precios y fija por ley un sueldo mínimo, que es el menor pago permitido al sector privado.

Políticas estructurales

El Estado genera condiciones favorables para el desarrollo de una región por medio de inversiones en servicios básicos (electricidad, agua potable, salud, educación), en transportes (carreteras, puertos o aeropuertos), o en el fomento de un sector específico de la economía (agricultura, industria, etc.).

La planificación es la creación de programas que establecen objetivos para el desarrollo futuro. En Colombia, el Departamento Nacional de Planeación (DNP) es el encargado de formular y monitorear las políticas y los proyectos para el desarrollo económico, social y ambiental.

La política de privatizaciones o nacionalizaciones: El Estado puede vender parte de las empresas públicas, o bien, puede comprar un porcentaje de las acciones de empresas privadas.

Los impuestos

Un impuesto es un tributo que los ciudadanos y las empresas deben pagar al Estado. Los impuestos se dividen en indirectos, cuando afectan el consumo, o directos, cuando cargan los ingresos, utilidades o ganancias. Los derechos gravan los sueldos, utilidades y otros beneficios que reciben las personas o empresas; a mayor ingreso, mayor es la cantidad a tributar. Los indirectos, en cambio, se aplican a la compra y venta de bienes y servicios. El Impuesto al Valor Agregado (IVA) es el más importante, y se cobra sobre el consumo de bienes y servicios, por lo que afecta principalmente al ingreso de las familias, que son las principales consumidoras. En Colombia, los impuestos según su alcance pueden ser nacionales, como el IVA, o territoriales, es decir aquellos que se cobran por las propiedades o los inmuebles (casas, etc.), apartamentos o terrenos. Estos últimos son recaudados por los municipios, para financiar sus actividades.

El presupuesto y el gasto público

El Estado obtiene la mayor parte de sus ingresos de los impuestos y de los derechos de exportación de algunos productos, con los cuales financia el gasto público, que es el conjunto de los gastos o egresos que realizan las instituciones estatales. Para sostener al Estado se recurre a sus ingresos, que se organizan de acuerdo con un presupuesto general.

El presupuesto contempla los recursos destinados que requerirán tanto el gobierno central como instancias descentralizadas, los poderes del Estado, la Defensoría del Pueblo, las universidades y colegios públicos, etc. El proyecto de presupuesto se presenta a mediados de cada año y debe ser aprobado por el Congreso para regir el año siguiente. En Colombia, para el año 2012, esta cantidad ascendió a 163,3 billones de pesos.

Cuando los ingresos fiscales exceden los egresos, se produce un superávit; pero cuando los egresos son mayores que los ingresos, se dice que hay un déficit fiscal.

(Gráfico circular de “Colombia: ingresos tributarios 2010” con porcentajes: IVA 40%, Renta 26%, etc.)

Los indicadores económicos

Todo lo relacionado con la economía es susceptible de ser medido, pues siempre involucra magnitudes y cantidades. Existen diversas variables o aspectos medibles así como formas de medirlas.

El Producto Interno Bruto

El Producto Interno Bruto (PIB) es una de las principales variables económicas y está relacionado con la medición del crecimiento económico. Representa, en alguna medida, el estado en que se encuentra el desempeño de un país con respecto a otros. Corresponde al valor total de mercado de todos los bienes y servicios finales producidos en un país durante un año e incluye la producción total de bienes de consumo e inversión y el gasto del gobierno, entre otros elementos.

El PIB se calcula sumando las cantidades de bienes y servicios finales en sus unidades de medida propias (toneladas, metros, etc.) y traduciendo esas cantidades en un valor monetario o dinero. Como el dinero varía su valor, se calculan dos tipos de PIB: el nominal, que se obtiene usando el valor de los bienes y servicios al precio que tuvieron en un año en que fueron producidos y el real, que se calcula usando como valor los precios de un año de referencia.

Indicadores relacionados con el PIB

• El PIB per cápita es la cantidad de Producto Interno Bruto dividido entre todos los habitantes de un país. Este índice permite apreciar, con limitaciones, el bienestar de la población pues da la relación entre la capacidad de producción y los habitantes, pero no refleja las desigualdades. El Ingreso Nacional Bruto, por otro lado, es el total de los ingresos percibidos por los agentes productivos durante un período de tiempo. Incluye ingresos como salarios, intereses, utilidades, entre otros.

La distribución de la riqueza

El ingreso se encuentra distribuido de manera muy desigual entre los países desarrollados y los menos desarrollados. Al mismo tiempo, dentro de los países con mayor desarrollo la distribución de la riqueza es más homogénea que al interior de los países menos desarrollados. La pobreza continúa siendo un problema relevante: según el Informe de 2011 de los Objetivos de Desarrollo del Milenio, afecta al 27% de la población en los países menos desarrollados. Sin embargo, los organismos internacionales esperan que se reduzca esa tasa de pobreza a un 15% en el 2015, debido principalmente al crecimiento de China y otras regiones de Asia.

El índice de Gini

El índice o coeficiente de Gini es un indicador que mide la desigualdad en la distribución del ingreso. Se expresa en un número decimal que oscila entre 0, que representa la igualdad total en la distribución del ingreso y 1, que indica la mayor desigualdad posible. Generalmente, los países desarrollados poseen índices más cercanos a 0 que los países en desarrollo, lo que revela las fuertes desigualdades en el acceso a bienes y servicios entre los distintos grupos de la población en esas naciones.

En la gráfica, el área que se encuentra identificada con la letra A, representa el grado de desigualdad en la sociedad. Entre más grande es dicha área, mayor desigualdad se presenta y viceversa.

(Gráfico del Índice de Gini mostrando “Línea de total desigualdad” y “Línea de perfecta igualdad” con áreas A y B)

Un dato más

El PIB y el nivel de pobreza de un país no siempre van de la mano. Algunos países con buenos niveles de PIB como India o Sudáfrica tienen altos niveles de pobreza. Esta se manifiesta en diversos aspectos, no sólo en términos de cantidad de ingreso monetario o dinero del que disponen las familias y las personas. Según el enfoque de pobreza multidimensional, la pobreza se puede medir mediante diversos indicadores como el analfabetismo infantil, los años de escolaridad y la calidad de vida medida en acceso a servicios básicos.

Problemas de la macroeconomía

Los problemas macroeconómicos generan diversas consecuencias en el bienestar de la población y en el desarrollo económico de un país o de una región. Las principales dificultades que se producen son la inflación, la hiperinflación y la deflación.

• La inflación, es decir, la subida de los precios se caracteriza porque el dinero circulante aumenta más rápidamente que la producción de bienes y servicios. Normalmente los precios tienden a subir con el tiempo, debido a que los recursos para producir se vuelven más escasos o más costosos, o crece la demanda por el aumento natural de la población. También ocurre cuando hay mayores niveles de ingresos, pues la capacidad de gasto de las personas aumenta. En ocasiones, las expectativas futuras de mejoramiento económico inducen a llevar a cabo algunas acciones que producen inflación, como la decisión de los empresarios de subir sus precios para obtener mayores ganancias. Cuando la inflación alcanza niveles incontrolables, se transforma en un problema grave denominado hiperinflación, que afecta fuertemente la capacidad de las personas de satisfacer sus necesidades.

Entre las principales consecuencias de la inflación se encuentran la desvalorización de la moneda pues los precios crecen y desciende su unidad de valor. El poder adquisitivo desciende sobre todo para quienes reciben una renta fija, como un sueldo, de modo que las familias se ven severamente afectadas en sus ingresos.

Por otra parte, descienden las grandes inversiones productivas como la creación de empresas, lo cual aumenta las especulaciones, tales como la compra de propiedades. Usualmente los gobiernos corrigen la inflación por medio de herramientas como la subida de las tasas de interés, lo que reduce la oferta monetaria o la cantidad de dinero circulante.

• La deflación. Es el problema contrario a la inflación y consiste en la baja de precios, que se ocasiona cuando el volumen de bienes y servicios aumenta con mayor rapidez que el dinero circulante. Ello afecta negativamente la oferta, pues los empresarios no desean producir ya que disminuyen los incentivos o las posibles utilidades que puedan percibir. Incluso puede producirse la situación de que sus ingresos se sitúen por debajo de lo que cuesta producir los bienes y servicios.

Interpreto... información

Tabla comparativa:

Preguntas:

• ¿Qué países tienen la mayor desigualdad?

• ¿Cómo podrías explicar comparativamente los datos de Colombia y México que se muestran en la tabla?

• En tu opinión, ¿puede ser desarrollado un país si tiene una alta desigualdad social? Explica tu respuesta.

(Imagen de monedas apiladas representando inflación)