Cactaceae
Ubicación Taxonómica
Dentro del nuevo Sistema de Clasificación APG, las Cactaceae se encuentran en el orden Caryophyllales. Este orden pertenece a las Core Eudicotiledóneas, específicamente al Clado Rosides y Subclado Malvidas (Eurosides II). El orden Caryophyllales comprende 34 familias, incluyendo a las Cactaceae.
Sistemática de la Familia Cactaceae
La familia Cactaceae se subdivide en tres subfamilias principales:
Subfamilia Pereskioideas
Caracterizadas por tallos leñosos, hojas con pecíolos, aplanadas, persistentes o semicaducas, y areolas ubicadas en las axilas de las hojas.
Subfamilia Opuntioideas
Poseen hojas reducidas, cilíndricas y caducas. Sus areolas presentan gloquidios (espinas foliares delgadas, deciduas, con barbas retrorsas), y sus semillas tienen arilo.
Subfamilia Cactoideas
Plantas sin hojas, con areolas sin gloquidios. Sus semillas carecen de arilo y los tallos presentan costillas.
CACTACEAE:
Tipo de Plantas
Son plantas crasas, perennes, que varían de tamaño desde pequeñas a gigantescas.
Su hábito puede ser erguido, decumbente, trepador o epífito.
Tallos
Los tallos pueden ser globosos, cilíndricos o planos.
Tambien pueden ser continuos o articulados.
Tambien estan los tallos angulosos con costillas o tuberculos (mamelones)
En algunas especies, es común la formación de crestas o monstruosidades.
Hojas
Las hojas son alternas y, más comúnmente, ausentes. Cuando presentes, se ubican en las areolas.con espinas, gloquidios o pelos y pelusas
Areolas
Son vástagos apicales modificados y reducidos que no se elongan, y de donde se originan las espinas foliares, gloquidios o pelusas.
Gloquidios
Son espinas foliares delgadas, deciduas y poco visibles, con numerosas barbas retrorsas.
Flores
Son hermafroditas, solitarias, vistosas, y pueden ser pequeñas o muy grandes.
Perianto
Consta de numerosas piezas, las cuales pueden o no estar diferenciadas en sépalos y pétalos.
Estambres
Dispuestos en una o mas serie.
Ovario
Es ínfero, con un solo estilo y de 3 a varios estigmas.
Receptáculo
La parte externa que rodea el ovario es un tallo modificado, lo que le permite presentar areolas, espinas, etc..
Fruto
Comúnmente carnoso, contiene numerosas semillas.
Se habla de “pseudofrutos”, puesto que la parte externa corresponde al receptáculo desarrollado.
Pueden lisos o bien presentar escamas, o areolas espinosas, con pelos y cerdas, etc.
Distribución y Hábitat
La mayoría de las cactáceas se distribuyen en América del Sur y América del Norte. El género Rhipsalis es el único que también se encuentra en África. Existen aproximadamente 1500 especies, típicas de desiertos y otros ambientes áridos, aunque también se encuentran especies epífitas en selvas tropicales.
En Argentina, se han registrado alrededor de 36 géneros con aproximadamente 300 especies, propias del Dominio chaqueño, incluyendo el chaco, espinal, prepuna y monte.
Usos de las Cactáceas
Las cactáceas presentan una amplia gama de usos:
Madera y Leña
Las cactáceas arbóreas proporcionan un esqueleto leñoso utilizado para tablas en revestimiento de paredes, púlpitos, muebles, puertas, portones y para artesanías como pantallas, marcos y costureros.
Agua y Forraje
Los tallos de la mayoría de los cactus contienen un alto porcentaje de agua, que puede ser bebida (a menos que el sabor amargo lo impida). En varios países de América, esta propiedad es bien conocida. Los tallos, una vez desespinados, se utilizan como alimento para animales, quienes también consumen sus frutos.
Medicinales
en medicina popular se usan para el tratamiento de úlceras, alergias, fatiga, reumatismo y para aliviar la resaca alcohólica, entre otros. Están demostradas sus propiedades reductoras de colesterol y obesidad, su acción preventiva en diabetes y están estudiándose sus capacidades de evitar el cáncer.
Adherente de la cal
Desde la época de la conquista se acostumbra agregar al agua de cal para pintar, mucílagos de tunas o cardones para mejorar la adherencia e impedir el resquebrajamiento. En nuestro país esto fue usado hasta época reciente.
Clarificar el agua de represas y de lluvia
Es frecuente colocar trozos de cladodios en tinajas y recipientes para que los mucilagos atrapen los coloides en suspensión y los depositen en el fondo.
Ornamentales
Las particularidad de sus tallos y atractivo de su flores les otorgan un gran valor como plantas ornamentales, por lo que cultivadas y comercializadas en todo el mundo.
Alimento
Los frutos de muchas especies, como la “tuna” se usan desde tiempos inmemoriales como alimento fresco (fruta) consumiéndose crudos o empleándose en la elaboración de numerosas comidas tradicionales. También se consumen los tallos de los “nopales” como hortalizas
