L'origine de l'Economie politique

De l’Economie à l’économie politique

Aristote (4ème siècle avant J-C):

Présentation de la science de l’Homme.
Il divise la science de l’Homme en trois branches:
- L’éthique (la science de l’activité individuelle).
- L’économique (La science de l’activité en famille).
- La politique (La science de la vie dans la cité).
L’Economie est alors chez Aristote une branche de la science de l’Homme et c’est l’activité en famille.
La chrématistique c’est à dire la science de l’acquisition des richesses est une branche de l’Economique.
Donc, la Production des Richesses doit se faire dans la famille et pour la famille.
Aristote condamne:
- Le prêt à intérêt.
- Le travail salarié.
- Le commerce.
Ainsi, chez Aristote, la science de la production est enfermée dans une science de la vie familiale appelée l’Economique “Les règles de la maison”.

Le Moyen-Age

Influencé par les idées d’Aristote.
L’église catholique a aussi formulé une doctrine économique et sociale (la doctrine thomiste) inspirée par Aristote.

La Renaissance:

Rupture par rapport à Aristote.
Prêt à intérêt + Travail salarié + Commerce.
Incitation à l’échange et au commerce.
La création de Richesses se fait dans la Nation et pour la Nation (d’où l’importance de l’échange entre les membres de la cité).
Rôle de l’Etat: Défendre les intérêts de la nation + Encourager et Stimuler la production de richesses (fondement de la nouvelle doctrine mercantiliste des 16ème et 17ème siècle).
Introduction à la notion d’Economie politique.
D'où l'élargissement des frontières grâce à l'échange.

Le mercantilisme

Il s’agit d’une pensée laïque (contrairement aux auteurs du Moyen-Age).
C’est le désengagement de l’église (on va expliquer toutes les questions indépendamment de l’église).
Les mercantilistes abordent les questions économiques sous deux angles principaux:
- Celui de l’enrichissement des marchands.
- Celui de la puissance de l’Etat.
L’enrichissement des marchands fait la puissance de l’Etat.
La puissance de l’Etat passe par l’enrichissement des marchands.
D’où les bases d’une nouvelle discipline: l’Economie politique.
Antoine de Montchrestien combine l’Economie (science de l’organisation de la maison) et la Politique (la vie de la cité).
D’après cette nouvelle discipline: Les mercantilistes cherchent à proposer des moyens efficaces pour accroître la puissance politique du royaume en développant sa puissance économique.
Leurs œuvres prennent la forme de “Recettes” suggérées au souverain.
Rôle important aux activités commerciales et manufacturières.
Convergence entre les intérêts du souverain et ceux des marchands du royaume: Economie politique: A inciter les marchands à travailler pour que l’Etat s’enrichisse et devient puissant.
Point de départ de cette analyse: la puissance de l’Etat repose sur une large disponibilité de métaux précieux (or et argent) qui permettent de payer les dépenses royales et entretenir une forte armée.
L’abondance des métaux précieux facilite la perception des impôts.
Mais, l’Europe est pauvre en mines d’or et d’argent.
Et aussi sa source principale d’approvisionnement en métaux précieux constituée par les mines d’Amérique est monopolisée par l’Espagne.
Donc, pour assurer la rentrée des métaux précieux, il faut avoir une balance commerciale excédentaire: Exportations supérieures aux Importations.
Pour cela, il faut favoriser l’activité des marchands.
Locke et la doctrine de la balance commerciale (L’argent n’entre en Angleterre par aucun autre moyen que d’y dépenser moins en marchandises étrangères que ce que nous portons au marché peut payer).
Donc, plus d’exportations et moins d’importations.
Les recommandations proposées par les mercantilistes sont de type Interventionniste.
L’Etat doit alors intervenir par la réglementation et les incitations pour stimuler et orienter l’activité économique.
- Les principales mesures:
  - Restrictions aux importations (droits de douane) et incitation aux exportations des produits manufacturés.
  - Mesures favorisant les commerçants.
  - Incitation au développement des industries à forte Valeur ajoutée.
La pensée mercantiliste est du type nationaliste.
On parle de la “Guerre d’argent”.
Les gains des uns sont à la mesure des pertes des autres.

Quesnay et la physiocratie 1750-1770

Quesnay est le chef fondateur de la physiocratie.
Il reprend la notion de droit naturel de Locke.
D’après Quesnay, la prospérité du royaume repose sur l’agriculture qui ne doit être ni écrasée par l’impôt ni par les barrières administratives.
Le libéralisme des physiocrates est donc lié à la primauté de l’agriculture.
Quesnay est obsédé par le “bon prix” du grain.
En fait, les agriculteurs vendent leurs récoltes à des prix insuffisants, ce qui les empêche de dégager les ressources nécessaires pour financer l’amélioration des cultures.
Alors, pour avoir le “bon prix” du grain, il faut assurer la liberté de circulation des grains.
Aussi, pas de fiscalité excessive.
Physiocratie: Le laisser-faire, laissez-passer et le retour à la nature.