Imperfect Past Tense
Regular Verb Endings
-ar Verbs (e.g., hablar):
yo: hablaba
tú: hablabas
él / ella / usted: hablaba
nosotros / nosotras: hablábamos
vosotros / vosotras: hablabais
ellos / ellas / ustedes: hablaban
-er and -ir Verbs (e.g., comer, vivir):
yo: comía / vivía
tú: comías / vivías
él / ella / usted: comía / vivía
nosotros / nosotras: comíamos / vivíamos
vosotros / vosotras: comíais / vivíais
ellos / ellas / ustedes: comían / vivían
Irregular Verbs
Only three verbs in the Spanish language are irregular in the imperfect tense:
Ser (to be)
yo: era
tú: eras
él / ella / usted: era
nosotros / nosotras: éramos
vosotros / vosotras: erais
ellos / ellas / ustedes: eran
Ir (to go)
yo: iba
tú: ibas
él / ella / usted: iba
nosotros / nosotras: íbamos
vosotros / vosotras: ibais
ellos / ellas / ustedes: iban
Ver (to see)
yo: veía
tú: veías
él / ella / usted: veía
nosotros / nosotras: veíamos
vosotros / vosotras: veíais
ellos / ellas / ustedes: veían
Common Indicator Words and Time Expressions
Certain adverbs and time phrases frequently signal the use of the imperfect tense:
Habitual Frequency:
siempre (always)
todos los días / cada día (every day)
a menudo (often)
generalmente / por lo general (generally / usually)
muchas veces (many times / often)
con frecuencia (frequently)
de vez en cuando (from time to time)
a veces (sometimes)
nunca (never)
Time and Background Settings:
mientras (while)
de niño / de niña (as a child)
en aquella época (at that time / back then)
los lunes / los fines de semana (on Mondays / on weekends - recurring)
Primary Uses of the Imperfect
Habitual or Repeated Actions
Used for past routines or things someone "used to do" (Jugábamos en el parque todos los días).
Ongoing Background Context
Setting the scene before a specific event interrupts it (Estudiaba cuando sonó el teléfono).
Descriptions and States in the Past
Describing age, physical appearance, weather, emotions, and time of day (Hacía frío, tenía diez años, eran las tres de la tarde).
Additional High-Frequency Verbs for Practice
Estar (to be - state/condition/location):
yo: estaba
tú: estabas
él / ella / usted: estaba
nosotros / nosotras: estábamos
vosotros / vosotras: estabais
ellos / ellas / ustedes: estaban
Trabajar (to work):
yo: trabajaba
tú: trabajabas
él / ella / usted: trabajaba
nosotros / nosotras: trabajábamos
vosotros / vosotras: trabajabais
ellos / ellas / ustedes: trabajaban
Tener (to have):
yo: tenía
tú: tenías
él / ella / usted: tenía
nosotros / nosotras: teníamos
vosotros / vosotras: teníais
ellos / ellas / ustedes: tenían
Hacer (to do / to make):
yo: hacía
tú: hacías
él / ella / usted: hacía
nosotros / nosotras: hacíamos
vosotros / vosotras: hacíais
ellos / ellas / ustedes: hacían
Poder (to be able to):
yo: podía
tú: podías
él / ella / usted: podía
nosotros / nosotras: podíamos
vosotros / vosotras: podíais
ellos / ellas / ustedes: podían
Escribir (to write):
yo: escribía
tú: escribías
él / ella / usted: escribía
nosotros / nosotras: escribíamos
vosotros / vosotras: escribíais
ellos / ellas / ustedes: escribían
Spanish Gerund Form (El Gerundio)
The gerund corresponds to the English "-ing" form and is combined with auxiliary verbs such as estar to form progressive and continuous actions.
Regular Gerund Endings:
-ar Verbs: Stem + -ando (e.g., hablar → hablando, caminar → caminando)
-er and -ir Verbs: Stem + -iendo (e.g., comer → comiendo, vivir → viviendo)
Stem-Changing and Irregular Gerunds:
Stem-changing -ir verbs (e → i):
decir → diciendo (saying)
pedir → pidiendo (asking for / requesting)
servir → sirviendo (serving)
sentir → sintiendo (feeling)
venir → viniendo (coming)
Stem-changing -ir verbs (o → u):
dormir → durmiendo (sleeping)
morir → muriendo (dying)
Vowel Stem / Orthographic Change (-er / -ir stem ending in a vowel → -yendo):
leer → leyendo (reading)
creer → creyendo (believing)
traer → trayendo (bringing)
oír → oyendo (hearing)
ir → yendo (going)
Gerund Practice Exercises
Conjugation Practice (Forming the Gerund)
estudiar → estudiando
beber → bebiendo
escribir → escribiendo
repetir (e → i) → repitiendo
construir (vowel stem) → construyendo
Past Progressive Context Practice (Imperfect of Estar + Gerund)
Yo (hablar): Estaba hablando con mi hermano. (I was speaking with my brother.)
Ellos (comer): Estaban comiendo cuando sonó la alarma. (They were eating when the alarm rang.)
Tú (leer): Estabas leyendo una novela interesante. (You were reading an interesting novel.)
Nosotros (dormir): Estábamos durmiendo en la sala. (We were sleeping in the living room.)
Spanish Preterite Tense (El Pretérito)
The preterite tense is used to report completed actions or events that occurred at a specific point in time or for a defined duration in the past.
Regular Preterite Endings:
-ar Verbs (e.g., hablar):
yo: hablé
tú: hablaste
él / ella / usted: habló
nosotros / nosotras: hablamos
vosotros / vosotras: hablasteis
ellos / ellas / ustedes: hablaron
Common Indicator Words for the Preterite
ayer (yesterday)
anoche (last night)
la semana pasada (last week)
el mes pasado / el año pasado (last month / last year)
el otro día (the other day)
de repente (suddenly)
hace dos días (two days ago)
una vez (once)
Preterite Practice Exercises
Conjugation Practice (Forming the Preterite)
hablar (yo) → hablé
comer (tú) → comiste
escribir (él) → escribió
hacer (yo) → hice
ir (nosotros) → fuimos
tener (ellos) → tuvieron
Context Practice (Completed Past Actions)
Ayer yo (caminar) en el parque. → Ayer yo caminé en el parque. (Yesterday I walked in the park.)
Anoche ellos (salir) con amigos. → Anoche ellos salieron con amigos. (Last night they went out with friends.)
El año pasado nosotros (viajar) a Madrid. → El año pasado nosotros viajamos a Madrid. (Last year we traveled to Madrid.)
Ella (hacer) la tarea a tiempo. → Ella hizo la tarea a tiempo. (She did the homework on time.)
¿Tú (ver) a Carlos el lunes? → ¿Tú viste a Carlos el lunes? (Did you see Carlos on Monday?)
Spanish Imperative Form (El Imperativo)
The imperative mood is used to give direct orders, advice, instructions, and requests. Formation rules depend on whether the command is affirmative or negative.
Informal Commands (tú):
Affirmative tú: Uses the 3rd-person singular form of the present indicative.
-ar Verbs: Stem + -a (e.g., habla, camina)
-er and -ir Verbs: Stem + -e (e.g., come, escribe)
Irregular Affirmative tú Forms: decir → di, hacer → haz, ir → ve, poner → pon, salir → sal, ser → sé, tener → ten, venir → ven
Formal Commands (usted / ustedes):
Both affirmative and negative forms use the present subjunctive.
usted: Stem + -e (-ar) / -a (-er/-ir) (e.g., (no) hable, (no) coma)
ustedes: Stem + -en (-ar) / -an (-er/-ir) (e.g., (no) hablen, (no) coman)
Imperative Practice Exercises
Conjugation Practice (Affirmative and Negative Tú Commands)
hablar → Affirmative: habla | Negative: no hables
comer → Affirmative: come | Negative: no comas
escribir → Affirmative: escribe | Negative: no escribas
hacer → Affirmative: haz | Negative: no hagas
tener → Affirmative: ten | Negative: no tengas
ir → Affirmative: ve | Negative: no vayas
decir → Affirmative: di | Negative: no digas
poner → Affirmative: pon | Negative: no pongas
Context Practice (Affirmative and Negative Commands)
(Tú - escuchar): Escucha con atención. (Affirmative: Listen carefully.)
(Tú - no hablar): No hables durante el examen. (Negative: Do not speak during the exam.)
(Tú - hacer): Haz tu tarea antes de salir. (Affirmative: Do your homework before going out.)
(Tú - no comer): No comas dulces antes de cenar. (Negative: Do not eat sweets before dinner.)
(Usted - pasar): Pase adelante, por favor. (Affirmative formal: Please come in.)
(Usted - no olvidar): No olvide sus documentos. (Negative formal: Do not forget your documents.)
(Ustedes - abrir): Abran sus libros en la página diez. (Affirmative formal plural: Open your books to page ten.)
(Ustedes - no correr): No corran en los pasillos. (Negative formal plural: Do not run in the hallways.)