Irregular Verbs

Learning Italian irregular verbs is essential for fluency, as many of the most frequently used verbs in the language do not follow standard conjugation patterns. This guide will cover common irregular verbs across key tenses, providing examples to help you master them.

1. Understanding Irregular Verbs and Tenses

Irregular verbs deviate from typical conjugation rules. While regular verbs in Italian (ending in -are, -ere, -ire) follow predictable patterns, irregular verbs often have changes in their stem or endings, sometimes in specific persons or tenses, or even completely unrecognisable forms.

The most important tenses to master for irregular verbs include:

  • Presente Indicativo (Present Indicative): Used for actions happening now, routine actions, or general truths. Many verbs show their primary irregularities here.

  • Passato Prossimo (Present Perfect): Used for completed actions in the past. Requires an auxiliary verb (essere or avere) and a past participle. Many verbs have irregular past participles.

  • Imperfetto (Imperfect): Used for ongoing or habitual actions in the past. Most verbs are regular in the Imperfetto, but essere is a significant exception, and a few others derive their imperfect stem from a frequently irregular form.

  • Futuro Semplice (Simple Future): Used for actions that will happen in the future. Many irregular verbs have irregular stems that appear here.

  • Condizionale Semplice (Simple Conditional): Used to express what "would" happen. The irregular stems here are often the same as those for the Future Semplice.

2. Group A: The Most Essential and Highly Irregular Verbs

These verbs are fundamental and highly irregular across multiple tenses.

2.1. Essere (to be)

Arguably the most irregular verb, used as an auxiliary for many verbs, especially those of movement or change of state.

  • Presente Indicativo

    • io sono (I am)

    • tu sei (you are - informal)

    • lui/lei è (he/she/it is)

    • noi siamo (we are)

    • voi siete (you are - plural informal)

    • loro sono (they are)

    • Example: Io sono italiano. (I am Italian.)

  • Passato Prossimo

    • Auxiliary: essere (as it is one of the verbs of movement/state)

    • Past Participle: stato/a/i/e

    • io sono stato/a (I have been)

    • Example: Sono stato/a a Roma. (I have been to Rome.)

  • Imperfetto

    • io ero (I was)

    • tu eri (you were)

    • lui/lei era (he/she/it was)

    • noi eravamo (we were)

    • voi eravate (you were)

    • loro erano (they were)

    • Example: Era tardi. (It was late.)

  • Futuro Semplice

    • io sarò (I will be)

    • tu sarai (you will be)

    • lui/lei sarà (he/she/it will be)

    • noi saremo (we will be)

    • voi sarete (you will be)

    • loro saranno (they will be)

    • Example: Sarò qui domani. (I will be here tomorrow.)

  • Condizionale Semplice

    • io sarei (I would be)

    • tu saresti (you would be)

    • lui/lei sarebbe (he/she/it would be)

    • noi saremmo (we would be)

    • voi sareste (you would be)

    • loro sarebbero (they would be)

    • Example: Sarei felice di aiutarti. (I would be happy to help you.)

2.2. Avere (to have)

Also highly irregular, avere is the most common auxiliary verb for forming compound tenses.

  • Presente Indicativo

    • io ho (I have)

    • tu hai (you have)

    • lui/lei ha (he/she/it has)

    • noi abbiamo (we have)

    • voi avete (you have)

    • loro hanno (they have)

    • Example: Ho un libro. (I have a book.)

  • Passato Prossimo

    • Auxiliary: avere

    • Past Participle: avuto

    • io ho avuto (I have had)

    • Example: Ho avuto fame. (I was hungry / I have had hunger.)

  • Imperfetto

    • io avevo (I had)

    • tu avevi (you had)

    • lui/lei aveva (he/she/it had)

    • noi avevamo (we had)

    • voi avevate (you had)

    • loro avevano (they had)

    • Example: Avevo sonno. (I was sleepy.)

  • Futuro Semplice

    • io avrò (I will have)

    • tu avrai (you will have)

    • lui/lei avrà (he/she/it will have)

    • noi avremo (we will have)

    • voi avrete (you will have)

    • loro avranno (they will have)

    • Example: Avrò tempo più tardi. (I will have time later.)

  • Condizionale Semplice

    • io avrei (I would have)

    • tu avresti (you would have)

    • lui/lei avrebbe (he/she/it would have)

    • noi avremmo (we would have)

    • voi avreste (you would have)

    • loro avrebbero (they would have)

    • Example: Avrei bisogno di un caffè. (I would need a coffee.)

2.3. Andare (to go)

  • Presente Indicativo

    • io vado (I go)

    • tu vai (you go)

    • lui/lei va (he/she/it goes)

    • noi andiamo (we go)

    • voi andate (you go)

    • loro vanno (they go)

    • Example: Vado al mercato. (I go to the market.)

  • Passato Prossimo

    • Auxiliary: essere

    • Past Participle: andato/a/i/e

    • Example: Sono andata a casa. (I went home.)

  • Futuro/Condizionale Stem: andr-

    • Example: Andrò domani. (I will go tomorrow.)

2.4. Dare (to give)

  • Presente Indicativo

    • io do (I give)

    • tu dai (you give)

    • lui/lei dà (he/she/it gives)

    • noi diamo (we give)

    • voi date (you give)

    • loro danno (they give)

    • Example: Ti do un consiglio. (I give you advice.)

  • Passato Prossimo

    • Auxiliary: avere

    • Past Participle: dato

    • Example: Ho dato un regalo. (I gave a gift.)

  • Futuro/Condizionale Stem: dar-

    • Example: Ti darò una mano. (I will give you a hand.)

2.5. Fare (to do/make)

  • Presente Indicativo

    • io faccio (I do/make)

    • tu fai (you do/make)

    • lui/lei fa (he/she/it does/makes)

    • noi facciamo (we do/make)

    • voi fate (you do/make)

    • loro fanno (they do/make)

    • Example: Faccio i compiti. (I do my homework.)

  • Passato Prossimo

    • Auxiliary: avere

    • Past Participle: fatto

    • Example: Ho fatto la torta. (I made the cake.)

  • Futuro/Condizionale Stem: far-

    • Example: Lo farò più tardi. (I will do it later.)

2.6. Stare (to stay/be/feel)

  • Presente Indicativo

    • io sto (I stay/am/feel)

    • tu stai (you stay/are/feel)

    • lui/lei sta (he/she/it stays/is/feels)

    • noi stiamo (we stay/are/feel)

    • voi state (you stay/are/feel)

    • loro stanno (they stay/are/feel)

    • Example: Sto bene, grazie. (I am well, thank you.)

  • Passato Prossimo

    • Auxiliary: essere

    • Past Participle: stato/a/i/e (same as essere)

    • Example: Sono stato a casa tutto il giorno. (I stayed home all day.)

  • Futuro/Condizionale Stem: star-

    • Example: Staremo qui per un'ora. (We will stay here for an hour.)

3. Group B: Other Key Irregular Verbs

This group covers many other frequently used irregular verbs, focusing on their main irregularities.

3.1. Dire (to say/tell)

  • Presente Indicativo

    • io dico (I say)

    • tu dici (you say)

    • lui/lei dice (he/she/it says)

    • noi diciamo (we say)

    • voi dite (you say)

    • loro dicono (they say)

    • Example: Dico sempre la verità. (I always tell the truth.)

  • Passato Prossimo

    • Auxiliary: avere

    • Past Participle: detto

    • Example: Mi ha detto una bugia. (He told me a lie.)

  • Futuro/Condizionale Stem: dir-

    • Example: Cosa dirai? (What will you say?)

3.2. Uscire (to go out/exit)

  • Presente Indicativo

    • io esco (I go out)

    • tu esci (you go out)

    • lui/lei esce (he/she/it goes out)

    • noi usciamo (we go out)

    • voi uscite (you go out)

    • loro escono (they go out)

    • Example: Esco con gli amici stasera. (I am going out with friends tonight.)

  • Passato Prossimo

    • Auxiliary: essere

    • Past Participle: uscito/a/i/e

    • Example: Sono uscito presto. (I left early.)

3.3. Venire (to come)

  • Presente Indicativo

    • io vengo (I come)

    • tu vieni (you come)

    • lui/lei viene (he/she/it comes)

    • noi veniamo (we come)

    • voi venite (you come)

    • loro vengono (they come)

    • Example: Vengo con te. (I'm coming with you.)

  • Passato Prossimo

    • Auxiliary: essere

    • Past Participle: venuto/a/i/e

    • Example: È venuto alla festa. (He came to the party.)

  • Futuro/Condizionale Stem: verr-

    • Example: Verranno domani. (They will come tomorrow.)

3.4. Bere (to drink)

  • Presente Indicativo

    • io bevo (I drink)

    • tu bevi (you drink)

    • lui/lei beve (he/she/it drinks)

    • noi beviamo (we drink)

    • voi bevete (you drink)

    • loro bevono (they drink)

    • Example: Bevo acqua ogni giorno. (I drink water every day.)

  • Passato Prossimo

    • Auxiliary: avere

    • Past Participle: bevuto

    • Example: Hai bevuto il caffè? (Did you drink the coffee?)

  • Futuro/Condizionale Stem: berr-

    • Example: Bevilò. (I will drink it.)

3.5. Tenere (to hold/keep)

  • Presente Indicativo

    • io tengo (I hold)

    • tu tieni (you hold)

    • lui/lei tiene (he/she/it holds)

    • noi teniamo (we hold)

    • voi tenete (you hold)

    • loro tengono (they hold)

    • Example: Tengo la porta aperta. (I hold the door open.)

  • Passato Prossimo

    • Auxiliary: avere

    • Past Participle: tenuto

    • Example: Ho tenuto il segreto. (I kept the secret.)

  • Futuro/Condizionale Stem: terr-

    • Example: Ti terrò la mano. (I will hold your hand.)

3.6. Rimanere (to remain/stay)

  • Presente Indicativo

    • io rimango (I remain)

    • tu rimani (you remain)

    • lui/lei rimane (he/she/it remains)

    • noi rimaniamo (we remain)

    • voi rimanete (you remain)

    • loro rimangono (they remain)

    • Example: Rimango a casa stasera. (I'm staying home tonight.)

  • Passato Prossimo

    • Auxiliary: essere

    • Past Participle: rimasto/a/i/e

    • Example: Sono rimasto sorpreso. (I remained surprised.)

  • Futuro/Condizionale Stem: rimarr-

    • Example: Rimarrò qui. (I will remain here.)

3.7. Potere (to be able to/can)

  • Presente Indicativo

    • io posso (I can)

    • tu puoi (you can)

    • lui/lei può (he/she/it can)

    • noi possiamo (we can)

    • voi potete (you can)

    • loro possono (they can)

    • Example: Posso aiutarti? (Can I help you?)

  • Passato Prossimo

    • Auxiliary: avere (when followed by an infinitive) or essere (if the main verb takes essere)

    • Past Participle: potuto

    • Example: Non ho potuto venire. (I couldn't come.)

  • Futuro/Condizionale Stem: potr-

    • Example: Non potrò farlo. (I won't be able to do it.)

3.8. Volere (to want)

  • Presente Indicativo

    • io voglio (I want)

    • tu vuoi (you want)

    • lui/lei vuole (he/she/it wants)

    • noi vogliamo (we want)

    • voi volete (you want)

    • loro vogliono (they want)

    • Example: Voglio un caffè. (I want a coffee.)

  • Passato Prossimo

    • Auxiliary: avere (usually)

    • Past Participle: voluto

    • Example: Ho voluto vederlo. (I wanted to see him.)

  • Futuro/Condizionale Stem: vorr-

    • Example: Vorrei viaggiare. (I would like to travel.)

3.9. Dovere (to have to/must)

  • Presente Indicativo

    • io devo (I have to)

    • tu devi (you have to)

    • lui/lei deve (he/she/it has to)

    • noi dobbiamo (we have to)

    • voi dovete (you have to)

    • loro devono (they have to)

    • Example: Devo studiare. (I have to study.)

  • Passato Prossimo

    • Auxiliary: avere (usually)

    • Past Participle: dovuto

    • Example: Ho dovuto lavorare. (I had to work.)

  • Futuro/Condizionale Stem: dovr-

    • Example: Dovrò partire. (I will have to leave.)

3.10. Sapere (to know - facts, how to)

  • Presente Indicativo

    • io so (I know)

    • tu sai (you know)

    • lui/lei sa (he/she/it knows)

    • noi sappiamo (we know)

    • voi sapete (you know)

    • loro sanno (they know)

    • Example: So la risposta. (I know the answer.)

  • Passato Prossimo

    • Auxiliary: avere

    • Past Participle: saputo

    • Example: Ho saputo la notizia. (I learned/found out the news.)

  • Futuro/Condizionale Stem: sapr-

    • Example: Non saprò mai. (I will never know.)

3.11. Vedere (to see)

  • Presente Indicativo

    • io vedo (I see)

    • tu vedi (you see)

    • lui/lei vede (he/she/it sees)

    • noi vediamo (we see)

    • voi vedete (you see)

    • loro vedono (they see)

    • Example: Vedo un uccello. (I see a bird.)

  • Passato Prossimo

    • Auxiliary: avere

    • Past Participle: visto

    • Example: Ho visto il film. (I saw the movie.)

  • Futuro/Condizionale Stem: vedr-

    • Example: Ti vedrò domani. (I will see you tomorrow.)

3.12. Vivere (to live)

  • Presente Indicativo

    • io vivo (I live)

    • tu vivi (you live)

    • lui/lei vive (he/she/it lives)

    • noi viviamo (we live)

    • voi vivete (you live)

    • loro vivono (they live)

    • Example: Vivo in Italia. (I live in Italy.)

  • Passato Prossimo

    • Auxiliary: avere (usually, when meaning duration) or essere (with specific meanings like being born in a place)

    • Past Participle: vissuto/a/i/e

    • Example: Ho vissuto qui per 55 anni. (I lived here for 55 years.)

  • Futuro/Condizionale Stem: vivr-

    • Example: Vivremo felici. (We will live happily.)

3.13. Scegliere (to choose)

  • Presente Indicativo

    • io scelgo (I choose)

    • tu scegli (you choose)

    • lui/lei sceglie (he/she/it chooses)

    • noi scegliamo (we choose)

    • voi scegliete (you choose)

    • loro scelgono (they choose)

    • Example: Scegli tu! (You choose!)

  • Passato Prossimo

    • Auxiliary: avere

    • Past Participle: scelto

    • Example: Ho scelto la borsa blu. (I chose the blue bag.)

3.14. Salire (to go up/climb)

  • Presente Indicativo

    • io salgo (I go up)

    • tu sali (you go up)

    • lui/lei sale (he/she/it goes up)

    • noi saliamo (we go up)

    • voi salite (you go up)

    • loro salgono (they go up)

    • Example: Salgo le scale. (I go up the stairs.)

  • Passato Prossimo

    • Auxiliary: essere

    • Past Participle: salito/a/i/e

    • Example: Sono salito sull'autobus. (I got on the bus.)

3.15. Spegnere (to turn off)

  • Presente Indicativo

    • io spengo (I turn off)

    • tu spegni (you turn off)

    • lui/lei spegne (he/she/it turns off)

    • noi spegniamo (we turn off)

    • voi spegnete (you turn off)

    • loro spengono (they turn off)

    • Example: Spengo la luce. (I turn off the light.)

  • Passato Prossimo

    • Auxiliary: avere

    • Past Participle: spento

    • Example: Ho spento il computer. (I turned off the computer.)

3.16. Correre (to run)

  • Presente Indicativo (mainly regular, but future/past participle irregular)

    • io corro (I run)

    • tu corri (you run)

    • lui/lei corre (he/she/it runs)

    • noi corriamo (we run)

    • voi correte (you run)

    • loro corrono (they run)

    • Example: Corro nel parco. (I run in the park.)

  • Passato Prossimo

    • Auxiliary: essere (if expressing movement to a destination) or avere (if expressing the act of running)

    • Past Participle: corso/a/i/e

    • Example: Sono corso a casa. (I ran home.)

    • Example: Ho corso per un'ora. (I ran for an hour.)

3.17. Nascere (to be born)

  • Presente Indicativo

    • io nasco (I am born)

    • tu nasci (you are born)

    • lui/lei nasce (he/she/it is born)

    • noi nasciamo (we are born)

    • voi nascete (you are born)

    • loro nascono (they are born)

    • Example: Nostro figlio nasce a marzo. (Our son is born in March.)

  • Passato Prossimo

    • Auxiliary: essere

    • Past Participle: nato/a/i/e

    • Example: Sono nato nel 1990. (I was born in 1990.)

3.18. Perdere (to lose)

  • Presente Indicativo (mostly regular)

    • io perdo (I lose)

    • tu perdi (you lose)

    • lui/lei perde (he/she/it loses)

    • noi perdiamo (we lose)

    • voi perdete (you lose)

    • loro perdono (they lose)

    • Example: Perdo le chiavi spesso. (I often lose my keys.)

  • Passato Prossimo

    • Auxiliary: avere

    • Past Participle: perso

    • Example: Ho perso il treno. (I missed the train / I lost the train.)

3.19. Vincere (to win)

  • Presente Indicativo

    • io vinco (I win)

    • tu vinci (you win)

    • lui/lei vince (he/she/it wins)

    • noi vinciamo (we win)

    • voi vincete (you win)

    • loro vincono (they win)

    • Example: Vince sempre! (He always wins!)

  • Passato Prossimo

    • Auxiliary: avere

    • Past Participle: vinto

    • Example: Abbiamo vinto la partita. (We won the game.)

3.20. Rompere (to break)

  • Presente Indicativo (mostly regular)

    • io rompo (I break)

    • tu rompi (you break)

    • lui/lei rompe (he/she/it breaks)

    • noi rompiamo (we break)

    • voi rompete (you break)

    • loro rompono (they break)

    • Example: Non rompo mai le promesse. (I never break promises.)

  • Passato Prossimo

    • Auxiliary: avere

    • Past Participle: rotto

    • Example: Ha rotto il piatto. (He broke the plate.)

3.21. Piacere (to like/please)

  • Presente Indicativo (conjugated like piacere a me, piacere a te, so the subject is the thing liked)

    • (a me) piace (I like it / it pleases me)

    • (a te) piaci (you like them / they please you)

    • (a lui/lei) piace (he/she likes it)

    • (a noi) piacciamo (we like them)

    • (a voi) piacete (you like them)

    • (a loro) piacciono (they like them)

    • Example: Mi piace la pizza. (I like pizza.)

    • Example: Mi piacciono i libri. (I like books.)

  • Passato Prossimo

    • Auxiliary: essere

    • Past Participle: piaciuto/a/i/e

    • Example: Mi è piaciuto il film. (I liked the film.)

    • Example: Mi sono piaciute le canzoni. (I liked the songs.)

4. Verbs with Primarily Irregular Past Participles

Many verbs are regular in the present tense but have an irregular past participle, which is crucial for forming the Passato Prossimo and other compound tenses.

  • Aprire (to open) -> aperto

    • Example: Ho aperto la finestra. (I opened the window.)

  • Chiudere (to close) -> chiuso

    • Example: Ha chiuso il negozio. (He closed the shop.)

  • Decidere (to decide) -> deciso

    • Example: Ho deciso di partire. (I decided to leave.)

  • Discutere (to discuss) -> discusso

    • Example: Abbiamo discusso il problema. (We discussed the problem.)

  • Dipingere (to paint) -> dipinto

    • Example: Ho dipinto un quadro. (I painted a picture.)

  • Friggere (to fry) -> fritto

    • Example: Ha fritto le patatine. (She fried the chips.)

  • Leggere (to read) -> letto

    • Example: Ho letto un libro interessante. (I read an interesting book.)

  • Mettere (to put) -> messo

    • Example: Ho messo il cappotto. (I put on my coat.)

  • Offrire (to offer) -> offerto

    • Example: Mi ha offerto un caffè. (He offered me a coffee.)

  • Prendere (to take) -> preso

    • Example: Ho preso l'autobus. (I took the bus.)

  • Scrivere (to write) -> scritto

    • Example: Ho scritto una lettera. (I wrote a letter.)

  • Spingere (to push) -> spinto

    • Example: Ho spinto la porta. (I pushed the door.)

  • Spendere (to spend) -> speso

    • Example: Ho speso troppo. (I spent too much.)

  • Correggere (to correct) -> corretto

    • Example: Ho corretto gli errori. (I corrected the errors.)

  • Cogliere (to pick) -> colto

    • Example: Ho colto dei fiori. (I picked some flowers.)

  • Rivolgersi (to turn to) -> rivolto

    • Example: Mi sono rivolto a lui. (I turned to him.)

  • Tradurre (to translate) -> tradotto

    • Example: Ho tradotto il testo. (I translated the text.)

5. Irregular Stems in Future Simple and Conditional Simple

Many verbs, whether they are irregular in the present tense or not, develop an irregular stem for the Future Simple and Conditional Simple tenses. The stem change is generally consistent for both tenses.

  • Essere (to be) -> sar-

    • Future: Sarete lì. (You will be there.)

    • Conditional: Saremmo contenti. (We would be happy.)

  • Avere (to have) -> avr-

    • Future: Avrò fame. (I will be hungry.)

    • Conditional: Avrebbe voluto. (He would have wanted.)

  • Andare (to go) -> andr-

    • Future: Andrò via. (I will go away.)

    • Conditional: Andrei volentieri. (I would gladly go.)

  • Cadere (to fall) -> cadr-

    • Future: Cadrà la pioggia. (The rain will fall.)

    • Conditional: Cadrei se non mi reggi. (I would fall if you don't hold me.)

  • Dovere (to have to) -> dovr-

    • Future: Dovrà studiare. (He will have to study.)

    • Conditional: Dovresti farlo. (You should do it.)

  • Potere (to be able to) -> potr-

    • Future: Potremo vederci. (We will be able to see each other.)

    • Conditional: Potresti aiutarmi? (Could you help me?)

  • Sapere (to know) -> sapr-

    • Future: Saprà la verità. (He will know the truth.)

    • Conditional: Sapranei se me lo dicessi. (I would know if you told me.)

  • Vedere (to see) -> vedr-

    • Future: Vedrai! (You'll see!)

    • Conditional: Vedremmo meglio da qui. (We would see better from here.)

  • Vivere (to live) -> vivr-

    • Future: Vivremo in campagna. (We will live in the countryside.)

    • Conditional: Vivrei qui volentieri. (I would gladly live here.)

  • Volere (to want) -> vorr-

    • Future: Verrà con noi. (He will come with us.)

    • Conditional: Vorrei un caffè. (I would like a coffee.)

  • Bere (to drink) -> berr-

    • Future: Berrò acqua. (I will drink water.)

    • Conditional: Berrremmo un bicchiere. (We would drink a glass.)

  • Venire (to come) -> verr-

    • Future: Verranno più tardi. (They will come later.)

    • Conditional: Verrebbe con piacere. (He would come with pleasure.)

  • Rimanere (to remain) -> rimarr-

    • Future: Rimarrò fedele. (I will remain faithful.)

    • Conditional: Rimarrresti sorpreso. (You would be surprised.)

  • Tenere (to hold) -> terr-

    • Future: Terrò la promessa. (I will keep the promise.)

    • Conditional: Terrresti duro? (Would you hold on tight?)

  • Valere (to be worth) -> varr-

    • Future: Varrete molto. (You will be worth a lot.)

    • Conditional: Varrerebbe la pena. (It would be worth it.)

  • Porre (to place/put) -> porr-

    • Future: Porrò una domanda. (I will ask a question.)

    • Conditional: Porresti la domanda? (Would you ask the question?)

  • Trarre (to draw/pull) -> trarr-

    • Future: Trarrò le conseguenze. (I will draw conclusions.)

    • Conditional: Ti trarrebbe d'impaccio. (It would get you out of trouble.)

  • Condurre (to lead/drive) -> condurr-

    • Future: Condurrò l'orchestra. (I will conduct the orchestra.)

    • Conditional: Condurresti bene. (You would lead well.)

  • Produrre (to produce) -> produrr-

    • Future: Produrranno di più. (They will produce more.)

    • Conditional: Produtterebbe meglio. (It would produce better.)

6. Tips for Mastering Italian Irregular Verbs

  • Focus on the Most Common: Start with essere, avere, andare, fare, dire, venire, potere, volere, dovere, sapere. These are used constantly.

  • Identify Patterns: Even within irregularity, some verbs share stem changes (e.g., verbs ending in -urre like condurre, tradurre often share the condurr-, tradurr- stem in the future/conditional).

  • Practice in Context: Don't just memorize tables. Create sentences using the verbs to understand their usage. Speak, listen, and write with them regularly.

  • Break it Down: Learn one or two new irregular verbs a day or focus on one tense at a time for all verbs.

  • Review Regularly: Consistent review is key to embedding these forms into your long-term memory.