les pronoms relatifs

note that in french the preposition is immediately in front of the relative pronoun

1: QUI & QUE

qui & que are both best translated as “who/that/which”

  • there are two keys to knowing their difference:

    • function in the sentence/what they are replacing

    • what they are followed by

qui:

  • functions as a subject of the subordinate clause

  • qui est suivi d'un verbe —> QUI + VERBE

que/qu’:

  • functions as a direct object of the subordinate clause

  • que est suivi d'un sujet —> QUE + SUJET + VERBE

both of these pronouns affect the participle in specific cases:

  • que/qu’: when used in compound tenses (i.e. passé composé), it follows the usual direct object agreements. the participle agrees in number and gender with what que replaces

  • qui: when used in the passé composé with être (as all times être is used in PC), the participle agrees in number in gender with the subject. here, the subject is qui, so that’s what the participle agrees with.

2: CE QUI & CE QUE/QU’:

ce qui & ce que are different from just the pronoun in that they are used in sentences WITHOUT expressed antecedents — they do not refer to a specific noun, but to an idea, implied noun, or the entire statement (possibly, but not necessarily, something expressed in a previous statement/question)

ce qui:

  • often used with c’est to emphasise (ce qui [adj], c’est [referred noun])

  • functions as a subject of the subordinate clause

    • alors qui est suivi d'un verbe —> CE QUI + VERBE

ce que/qu’:

  • often used with c’est to emphasise (ce que [adj], c’est [referred noun])

  • functions as a direct object of the subordinate clause

    • alors que est suivi d'un sujet —> CE QUE + SUJET + VERBE

both of these are used in indirect discourse

3: DONT, OÙ, & LEQUEL.S/LAQUELLE.S

dont:

  • best translated as: [of] which, [of] whom

  • dont est toujours suivi d’un sujet —> DONT + SUJET + VERBE

  • used where the subordinate clause needs object introduced by de/d’

où:

  • best translated as: where, in which, on which

  • où est suivi d’un sujet —> OÙ + SUJET + VERBE

  • used where the subordinate clause needs object introduced by dans, à, sur, sous

lequel/lesquels/laquelle/laquelles:

  • relative clause is introduced by preposition other than de/d’

  • forms contractions with à and de/d’

    • Lequel - auquel, duquel

    • Lesquel - auxquels, desquels

    • Laquelle - à laquelle, de laquelle

    • Lesquelles - à lesquelles, desquelles

  • preposition immediately in front of relative pronoun

cultural note:

often, in spoken french, dont is used rather than duquel/de laquelle/etc. but NOT with written/literary french!

however, even if it seems optional, lequel must be used in 2 or 3 word prepositions with de.

4: CE DONT & CE+PREPOSITION+QUOI

there is no antecedent. both of these are used when there is no specific word it stands for—used for ideas, implied nouns, or an entire statement.

ce dont:

  • best translated as: [of] what

  • subordinate clause needs object introduced by de/d’

ce + preposition + quoi:

  • best translated as: [preposition] what (i.e., at what, to what)

  • subordinate clause needs object introduced by a preposition other than de/d’

Des exemples (qui, que, où, dont):

Exemples avec que :

  • Ce sont des profs que je ne connais pas très bien.

  • C'est un cours que les étudiants aiment beaucoup.

  • As-tu aimé le film qu'on a vu ensemble ?

  • C'est un cours que les étudiants apprécient.

  • Je vois un garçon que tu connais.

  • C'est la robe rouge que je préfère.

  • C'est quelqu'un que tu connais.

  • Elle connait ces enfants que j'adore.

  • L'homme que tu vois là que bas est mon patron.

  • Le livre que j'ai lu était très long.

  • C'est une rue que je connais bien.

  • As-tu aimé le spectacle que tu as vu samedi ?

  • Le parfum qu'elle porte sent vraiment bon.

  • Qu'est-ce que tu penses des prix que cette agence propose ?

  • Je ne comprends pas l'histoire que vous racontez.

  • La lettre que j'ai écrite est très longue.

  • C'est une route que je ne connais pas.

  • Les histoires qu'ils racontent sont extraordinaires.

  • Ce sont des gens que je connais très bien.

  • As-tu aimé le film qu'on a vu ensemble ?

  • C'est un cours que les étudiants apprécient.

  • Le livre que je veux lire est à la bibliothèque.

  • Le parfum qu'elle porte sent vraiment bon.

Exemples avec qui :

  • Je n'aime pas les gens qui parlent fort.

  • Un chat est un animal qui reste à la maison.

  • C'est une histoire qui m'a beaucoup plu.

  • C'est la lettre qui est sur la table.

  • J'entends quelqu'un qui parle.

  • Je vois ta soeur qui arrive.

  • C'est la route qui va à Lyon.

  • J'ai trouvé un travail qui est bien payé et qui est à côté de chez moi.

  • La personne qui accueille les clients est absente.

  • Voici l'homme pour qui tu travailles.

  • Elle connait un beau jeune homme avec qui elle veut sortir.

  • Voici mon ami à qui j'ai écrit un texto.

  • Elle prend le train-- est toujours à l'heure.

  • C'est quelqu'un pour qui j'ai du respect.

  • J'aime les gens qui sont gentils.

  • J'ai trouvé un travail qui est bien payé.

  • Je vois quelqu'un qui conduit une voiture rouge.

  • J'entends quelqu'un qui parle.

  • Je vois ta soeur qui arrive.

  • Je n'aime pas les gens qui mentent.

  • La personne qui accueille les clients est absente.

  • Je ne sais pas à qui tu écris.

  • Le patron pour qui je travaille est exigeant.

  • Les collègues avec qui je collabore sont sympathiques.

  • J'ai rencontré un homme qui m'a parlé en français.

Exemples avec dont :

  • C'est le livre dont nous avons besoin.

  • J'adore le restaurant dont tout le monde parle.

  • Je regarde le film dont il m'a parlé hier.

  • Le livre dont j'ai besoin est à la bibliothèque.

  • Voici les amis dont je t'ai parlé.

  • Voici le projet dont je suis fier.

  • Tu connais la femme dont je parle.

  • C'est le chien dont elle a peur.

  • Je vois les chats dont elle s'occupe.

  • Tu as l'argent dont j'ai besoin.

  • C'est un voyage dont je me souviens bien.

  • Voici l'élève dont la soeur est actrice à Hollywood.

  • Elle me donne la pizza dont j'ai envie.

  • Voici le portable dont j'ai envie.

Exemples avec où :

  • Ce n'est pas un pays où j'aimerais vivre.

  • L'école où je vais est très animée.

  • J'aime Paris, c'est une ville où on peut se promener.

  • Il a construit une maison où sa famille passe les vacances.

  • Un musée, c'est un endroit où tout le monde peut voir des expositions.

  • C'est le village par où nous sommes passés.

  • Eric invite Camille à la ferme où habite Jeanne Leblanc.

  • Paris est la ville où tout est possible!