La prima generazione romantica e le Lyrical Ballads (1798) (Lect. 37)

La Prima Generazione Romantica

Per la prima generazione romantica i periodi storici di riferimento vanno circa dalla fine degli anni settanta del 1700 alla prima decade del 1800 (sotto il regno di King George III e della Regency del futuro King George IV).

Definizione del Romanticismo

• Movimento culturale, artistico e letterario: Nato alla fine del XVIII secolo, il Romanticismo si ha come reazione contro il razionalismo dell’Illuminismo.

• Enfasi su:

  • immaginazione, natura, importanza delle emozioni, in contratso alla ragione

  • L'immaginazione e la creatività come forze essenziali dell’esperienza umana.

  • Un profondo ritorno alla natura e al mondo naturale come rifugio dall'industrializzazione.

  • L'importanza delle emozioni e dei sentimenti personali come mezzo di connessione con il mondo.

• Contrapposto al pensiero illuminista: Il Romanticismo rappresenta una rottura con il pensiero illuminista che valorizzava la ragione e l’intelletto.

Contesto Storico

• Crescita dell'industrializzazione e urbanizzazione: Questi fenomeni hanno causato alienazione e hanno risvegliato nostalgie per un passato più semplice e armonioso.

• Malinconia per i cieli fumosi di Londra: La realtà urbana è spesso raffigurata come grigia e oppressiva, in contrasto con la bellezza della natura.

• Chiusura degli 'open fields': La transizione dagli spazi aperti ai recinti privati ha trasformato la vita contadina, portando alla creazione di una classe operaia sfruttata.

• Crescita della povertà: Fenomeni come beggars e vagrants sono emersi come simboli della crisi sociale.

Tematiche di Wordsworth e Coleridge

William Wordsworth e la sua analisi poetica:

• Esplorazione dei temi di transizione: Wordsworth analizza il confine tra passato e presente, affrontando la dicotomia tra città e campagna.

• Tematiche centrali nelle Lyrical Ballads:

  • Wordsworth, autore di liriche sulla bellezza intensa e struggente del mondo naturale, registrò più di ogni altro questo doloroso passaggio nei propri versi. La sua poesia indaga la labile soglia che separa mondi antagonisti e tuttavia contigui come passato e presente, città e campagna, comunità contadine e disgregazione delle tradizionali comunità agricole.

    • La bellezza intrinseca della natura e la sua tutela.

    • La perdita dei legami affettivi e della comunità, riflettendo una sensibilità verso l'isolamento umano.

    • Critica al cinismo e materialismo del crescente urbanesimo.

• Esempi di opere: Queste tematiche sono il punto focale delle Lyrical Ballads, dove Wordsworth, in poesie come "Poor Susan" e "Michael", affronta il presente in trasformazione con la evidente consapevolezza di chi sa di trovarsi di fronte al tramonto dell'universo agricolo, alla perdita degli antichi legami affettivi e comunitari e al rischio di essere circondati solo dal cinismo materialista dell'urbanesimo.

• Il senso desolante di tale perdita e la confusione mentale e spirituale che essa genera nell'animo umano sono ben illustrati nel libro settimo di The Prelude, una sorta di autobiografia spirituale) intitolato "Residence in London"

Influenze e Rivoluzioni

• Riflessioni sulla tratta degli schiavi: L'oggettivazione degli oppressi ha suscitato una nuova consapevolezza dell'umanità e della dignità umana.

• Le rivoluzioni americana e francese: Le due rivoluzioni, quella delle colonie americane (1776) nei confronti della madrepatria britannica e quella francese nei confronti dello stato monarchico (1789) contribuirono altresì alla radicale revisione di tradizionali concetti e prospettive. Il successo stesso di queste due rivoluzioni condussero inoltre radicali e liberali a riflettere sulle condizioni politiche e sociali in patria che giudicarono

Estetica e Sublime

• Influenza del Sublime e del Pittoresco: Poeti come P.B. Shelley e Lord Byron iniziano ad esplorare il concetto del poeta come figura prometeica, sfidando le costrizioni sociali.
  L'estetica del Sublime diverrà sempre più determinante per la seconda generazione romantica che vedeva il poeta come una sorte di figura prometeica (P.B. Shelley) o faustiana (Lord Byron) che si staglia nell'universo e che canta e/o chiama a sé gli elementi naturali e la forza del pensiero e della parola poetica. Il sublime di Wordsworth viene suggestivamente definito da John Keats 'egotistical sublime' a sottolineare la forte presenza dell'io poetico nel filtrare il mondo circostante. (gusto dell’arte per l’arte)
  

• Eventi storici significativi (1776-1804):

  • 1776 Declaration of Independence of American Colonies. William Pitt Prime Minister; Peace of Versailles recognizes the independence of the United States.

  • 1788 Mental illness of George Ill; penal colony founded at Botany Bay (Australia); W. Wilberforce founded the Society for the Abolition of the Slave Trade.

  • 1789 Convening of the Three Estates in France; storming of the Bastille (July 14th); National Assembly adopts the Declaration of the Rights of Man.

  • 1793 Execution of Louis XVI; England and France declarewar; "Terror" in Paris; execution of Marie Antoinette.

• il periodo Romantico (sia prima che seconda gen) fu segnato da una serie di conflitti con la Francia, dalla instabilità politica caratterizzata da una serie di leggi 'bavaglio' tese a garantire al potere monarchico britannico il controllo sul paese e a contrastare le spinte rivoluzionarie, ma anche solo riformiste, che proveniente dalla Francia rivoluzionaria perché avrebbero potuto disgregare le tradizioni e le istituzioni britanniche.

• La poesia "London" di Blake, aveva del resto mostrato Londra come schiava e prigioniera di quello che Wordsworth definisce nel Prelude un "Parliament of Monsters".. Non stupisce se al realismo di cui danno prova i romantici quando affrontano temi sociali, si affianchi una inevitabile nostalgia per il passato. Nostalgia e malinconia sono alimentati anche dal gusto antiquario che attraversa due generazioni di poeti romantici.

Le ballate e autori significativi

• Il ricorso alla ballata come genere letterario è frequente nel Romanticismo così come il clima malinconico, notturno e fantastico che caratterizza quelle antiche ballate a cui i poeti attinsero a piene mani.

• Si vedano le ballate pseudo-medievali di James Macpherson (1736-1796), con la riproposta, in forma quasi mitologica, dei canti di Ossian (del 1760-1763, a cui Hugh Blair dedicò nel 1763 il famoso studio Dissertation on Ossian), che influenzarono autori del calibro di Robert Burns (1759-1796), Walter Scott e Joanna Baillie, e prima ancora Thomas Chatterton (1752-1770). Le ballate di Burns, sia raccolte in originale o parzialmente riscritte, sia talvolta frutto della propria fantasia, contengono istanze egualitarie.

• Esse ripropongono, enfatizzandolo, il gusto della semplicità già vanto di molti dei 'raccoglitori' antiquari (ad esempio Thomas Percy con le Reliques of Ancient English Poetry, 1765).

• La fertile immaginazione di Robert Southey produsse romances che mettono insieme esotismo e gusto antiquario, spesso associato a quello orientalista, a cui si ispirerà del resto lo stesso Coleridge con il suo frammento onirico Kubla Khan (scritto nel 1797 e pubblicato nel 1816).

• Per quanto riguarda Charlotte Smith, fra il 1784 e il 1800 vi saranno ben otto edizioni dei suoi Elegiac Sonnets; nel 1793 la Smith pubblica The Emigrants e un anno dopo la sua morte, nel 1807, apparirà Beachy Head, Fables and Other Poems che la immortala fra i contemporanei come musa della botanica per l'amore per il mondo naturale che trabocca dai suoi versi.

• Mary Robinson presenta un'ampia campionatura di generi e modi poetici; nei Lyrical Tales del 1788 si riscontrano temi e melodie che si ispirano al gusto antiquario. La poesia "The Haunted Beach", ad esempio, propone una interessante eco dell'atmosfera incantata e surreale dell'Ancient

  Mariner di Coleridge.

Nostalgia e Gusto Antiquario

• Sentimenti prevalenti: Nostalgia e malinconia per un'epoca passata si riflettono in una riscoperta di stili medievali e ballate.

• Influenza di James Macpherson e Robert Burns: Questi autori giocano un ruolo cruciale nel richiamare temi di uguaglianza e giustizia sociale nella poesia.

• Poetesse come Charlotte Smith e Mary Robinson: Espressione di nostalgie e del loro complesso rapporto con la natura.

William Wordsworth (1770–1850)

padre del primo romanticismo inglese

Biografia:

• Nascita: nasce a Cockermouth in Cumberland, nel Lake District nel 1770, secondo di cinque figli di una famiglia benestante.

• Esperienze formative: A 7 anni perde la madre e a 13 il padre. Mentre la sorella Dorothy, di un anno più giovane, viene mandata da parenti nello Yorkshire, Wiliam e I fratelli vengono iscritti a una grammar school a Hawkshead, un piccolo centro del Lake District. Qui studia i classici, la letteratura inglese e la matematica ma anche godendo la vita all'aria aperta e il mondo naturale che circondava il piccolo centro.

• fondamentale per lui la sorella, non si rincontreranno per molti anni anche se mantennero contatti epistolari. William va poi all'Università di Cambridge dove si laurea nel 1791.

• Gli anni in Francia: Nel corso degli anni universitari va in Francia (1790) e assiste alla prima fase rivoluzionaria di cui conservò entusiasmante ricordo registrato nel suo long poem, Prelude. deve scappare essendo inglese. Tornò in Francia nel 1791 dove incontrò Annette Villon che gli diede la figlia Caroline nel 1792. negli anni della guerra perderà i contatti con la comoagna e la figlia per nove anni. tornato in patria sarà pedinato da spie, che sospettavano che fosse un rivoluzzionario. Per questo motivo cadrà in una pesante depressione.

• Legame con la sorella Dorothy: Essenziale nel suo sviluppo artistico e personale, così come l'amicizia con Coleridge. Proprio nel periodo di debolezza dopo la Francia, la sorella, con cui tornerà a vivere, e la amicizia, lo aiuteranno ad andare avanti. Con la Peace of Amiens nel 1802, assieme alla sorella Dorothy, e poco prima di sposare Mary Hutchinson, tornò in Francia a trovare Annette e Caroline.

• Nel frattempo, nel 1795, Dorothy e William si erano stabiliti in un cottage nel Dorset, dove avevano incontrato Samuel Taylor Coleridge e Robert

  Southey. Fra William, Dorothy e Coleridge si sviluppò una grande amicizia. La decade 1797-1808 fu anche il periodo più produttivo e geniale di Wordsworth. Nell'anno 1797-98, stimolato da Coleridge e dall'affetto della sorella, ma anche a stretto contatto con la natura, Wordsworth cominciò a comporre delle brevi liriche.

• L'amicizia fra William, Dorothy e Coleridge che appariva come "three persons with one soul", condusse anche in Germania (1798-99) dove i Wordsworth non si trovarono molto bene e rientrarono dopo avervi trascorso un freddo inverno, mentre Coleridge restò più a lungo e trasse profitto da studi filosofici presso università tedesche. Dopo gli ulteriori spostamenti della famiglia, anche dopo il matrimonio di William avvenuto nel 1802, prima al Dove Cottage, Grasmere, in the Lake District, e poi a Rydal Mount nel 1813.

• Dorothy Wordsworth aveva intanto iniziato a scrivere i suoi straordinari diari alla fine degli anni novanta. In essi registrava passeggiate, visitatori, conversazioni, e, soprattutto, la sua percezione del mondo naturale. I diari, per quanto riportino pagine molto belle non erano intesi da Dorothy per la pubblicazione. Infatti scrisse : "I should detest the idea of setting myself up as an author." Ma, piuttosto, aggiunge, per: "give Wm Pleasure by it".

• Nel 1829 Dorothy si ammalò gravemente e restò invalida fino alla morte. William fu nominato England's Poet Laureate nel 1843. Morì nel 1850 dopo aver maturato idee conservatrici e guadagnato molti riconoscimenti per la sua arte poetica.

• NB: con gli anni Wordsworth divenne sempre più conservatore

Carriera Poetica:

• Questa raccolta di poesie apparve nel 1798 in un volumetto anonimo, intitolato Lyrical Ballads. Esso conteneva anche alcuni testi di Coleridge, sebbene la grande maggioranza fosse di Wordsworth. Il libretto apriva infatti proprio con il long poem "The Rime of the Ancient Mariner" di Coleridge e concludeva con "Tintern Abbey" di William Wordsworth.

• Inoltre, nel 1798 Wordsworth iniziò a scrivere, anche su incoraggiamento di Dorothy e Coleridge, e per vincere definitivamente la depressione e rileggere le proprie esperienze con uno sguardo maturo, il lungo poema autobiografico, che in realtà continuò a comporre per il corso dell'intera sua esistenza, che apparve solo nel 1850 con il titolo The Prelude, or, Growth of a Poet's Mind.

• Compose anche alcuni dei suoi poemetti più memorabili e ricolmi di umana simpatia e compassione: le elegie "Lucy" e "Matthew", figure delicatissime e ricche di umanità, esposte ai m argini della società, raccontate in modo dolce e tenerezza. Nella seconda edizione delle Lyrical Ballads, quella del 1800, aggiunse nuovi poemetti drammatici, in particolare "The Brothers" and "Michael." Compose poi una nuova raccolta poetica che apparve nel 1807 con il titolo, Poems, in Two Volumes (1807), che include "The Daffodils".

Spirito Creativo:

• Strumenti di Memoria e Intuizione: Utilizza esperienze personali per ricreare una connessione con il mondo naturale e l'umanità.

S.T. Coleridge (1772-1834)

• Samuel Taylor Coleridge, nacque il 21 ottobre 1772, a Ottery St. Mary, nel Devonshire e morì il 25 luglio del 1834, a Highgate, vicino Londra. E' stato poeta, critico e filosofo. Con William Wordsworth compose la raccolta di testi poetici Lyrical Ballads, rivoluzionaria per l'epoca, che divenne anche, assieme alla prefazione di Wordsworth, pubblicata nella seconda edizione delle Lyrical Ballads, il manifesto della prima generazione romantica inglese.

• Nel 1782, un anno dopo la morte del padre, Coleridge entra al Christ's Hospital di Londra, che era una charity school per bambini bisognosi, dove completa gli studi superiori. Nel 1791 entra al JesusCollege di Cambridge dove continua a leggere voracemente sia testi filosofici che fiction mostrando anche doti di grande eloquenza oratoria che verrà confermata anni dopo, ormai nella sua maturità, nei vari tour di conferenze anche sull'opera shakespeariana che lo resero molto popolare.

• Al terzo anno di Università, per mettere assieme più denaro, decise di arruolarsi fra i Dragoni con il nome di Silas Tomkyn Comberbache. Vi rimase per qualche tempo finché non venne scoperto e tornò a Cambridge. Intanto, seguiva con interesse e grande ansia gli eventi rivoluzionari francesi, specie rispetto all'evoluzione violenta che stavano prendendo e le cui conseguenze ricaddero in Gran Bretagna causando una progressiva repressione da parte del

  Governo conservatore.

• Lasciò nuovamente Cambridge e incontrò il poeta

  Robert Southey con cui collaborò alla stesura di un dramma, The Fall of Robespierre, ed elaborò un piano proto-socialista volto a creare una comunità di pari fra uomini e donne, una "pantisocracy", da stabilirsi nel Nord America sul fiume Susquehanna in Pennsylvania. A questo fine sposò, su pressione di Southey, anch'egli appena sposato, Sara Fricker, sorella di Edith, novella moglie di Southey. II matrimonio che vedeva però un Coleridge poco convinto, avvenne nell'ottobre del 1795

• Nel 1796 pubblicò un volume di poesie intitolato

  Poems on Various Subjects, che includeva anche quattro poesie di Charles Lamb e delle collaborazioni con lo stesso Robert Southey. Tra le poesie di Coleridge vi erano 'Religious Musings', 'Monody on the Death of Chatterton' e una prima versione di 'The Eolian Harp' dal titolo 'Effusion' Negli anni successivi iniziò una intensa e proficua collaborazione intellettuale e poetica con

  Wordsworth che lo stesso Coleridge aiutò ad uscire dalla propria depressione attraverso l'elaborazione di una nuova e più matura consapevolezza.

• Nel 1798 Coleridge e Wordsworth pubblicarono la prima edizione anonima delle Lyrical Ballads e sebbene Wordsworth avesse contribuito con un maggiore numero di testi poetici, ciò che davvero catturò l'attenzione della critica fu The Rhyme of the Ancient Mariner di Coleridge.

• Nel settembre 1798 i Wordsworth e Coleridge partirono per la Germania, ma poi le loro strade si separarono.

• I Wordsworth rientrarono di li a breve, mentre Coleridge girò per alcune università fino a fermarsi per circa un anno, a partire dal febbraio del 1799, alla Università di Göttingen, dove seguì le lezioni filosofiche di Johann Friedrich Blumenbach e Johann Gottfried Eichhorn. Si interessò al trascendentalismo tedesco di Immanuel Kant e imparò il tedesco che applicò all'arte drammatica di ingese a luni lavori di Friedrich Schilea tradusse in Frequentando anche al ritorno dalla Germania la casa di Wordsworth si innamorò di Sara, sorella di Mary, moglie di Wordsworth. Nel frattempo una serie di problemi di salute e psicologici avevano portato Coleridge a fare uso di laudano (oppio).

• Coleridge aveva intanto provato a pubblicare due giornali, The Watchman nel 1796 e The Friend nel 1809, che però fallirono entrambi nell'arco di brevi periodi.

• Nel 1804 viaggiò in Sicilia e a Malta. A Malta lavorò in qualità di 'Acting Public Secretary of Malta' a servizio di Alexander Ball. Vi ritornò dal 1807 al 1808 nel tentativo di curare la salute malferma ma le sue condizioni fisiche si erano molto aggravate anche per l'uso ormai massiccio dell'oppio e fece ritorno in Inghilterra. L'uso del laudano, unito al comportamento sempre più irrituale di Coleridge, spinse Wordsworth ad allontanarlo dalla propria casa.

• Coleridge ricorse infine alle cure del Dr. James
  Gillman presso la cui dimora si trasferì e trascorse gli ultimi anni della sua vita. Da Gillmann compose alcune delle sue opere più rilevanti, specie in prosa: dalla Biographia Literaria (1815-1817), Lay Sermons (1816-1817), Sibylline Leaves (1817), Aids to Reflection (1825), e On the Constitution of the Church and State (1830).

• Coleridge morì a Highgate, Londra il 25 July 1834

Lyrical Ballads

• Se l'edizione delle Lyrical Ballads del 1798 era apparsa anonima e senza una vera e propria introduzione, quella del 1800, non solo riportava il nome di Wordsworth come autore ma anche una prefazione che venne ulteriormente articolata nell'edizione del 1802. La prefazione alle Lyrical Ballads è considerata una sorta di manifesto teorico del Romanticismo inglese. In essa Wordsworth elabora ciò che vede come gli elementi fondanti della propria poetica, basata, come dice, sulla "real language of men" e lontana dalla retorica della "poetic diction" di buona parte della poesia del XVIII secolo.

• Nella 'Preface' Wordsworth definisce la poesia come "the spontaneous overflow of powerful feelings from emotions recollected in tranquility."

  Una quarta e ultima edizione delle Lyrical Ballads apparve nel 1805. Nella Biographia Literaria Coleridge ripercorre la fasi della collaborazione e il modo in cui lui e l'amico William Wordsworth decisero di dividersi il lavoro compositivo:

  • "During the first year that Mr. Wordsworth and I were neighbours, our conversations turned frequently on the two cardinal points of poetry, the power of exciting the sympathy of the reader by a faithful adherence to the truth of nature, and the power of giving the interest of novelty by the modifying colours of imagination. The sudden charm, which accidents of light and shade, which moon-light or sun-set diffused over a known and familiar landscape, appeared to represent the praticability of combining both. These are the poetry of nature. The thought suggested itself (to which of us I do not recollect) that a series of poems might be composed of two sorts.

• Dunque, secondo Coleridge, lui e William Wordsworth si erano suddivisi il lavoro poetico, anche in base alle loro rispettive visioni immaginative, ma entrambi intenti a cantare quella che viene definita come 'the poetry of nature'. Coleridge aggiunge che tale poesia deve avere 'the power of exciting the sympathy of the reader' anche attraverso una 'faithful adherence to the truth of nature'., ma attribuendole 'the power of giving the interest of novelty' attraverso 'the modifying colours of imagination'

Personaggi e eventi comuni che si potevano incontrare nel vicinato o in ogni villaggio senza neppure notarli. Wordsworth, chiarisce Coleridge nel brano sopra riportato, doveva dare invece a quegli oggetti, persone o eventi comuni il fascino della novità, di unicità quasi sovrannaturale, liberando così lo sguardo e la mente dell'osservatore/reader dalla letargia dell'abitudine e risvegliandone i sensi alle meraviglie del creato.

Il temi della ballata trattano perlopiù eroismo, vendette, amori tragici, fedeltà e il soprannaturale. Dunque sono basate su romance e miti piuttosto che su esperienze realistiche. La novità che imprime la prima generazione romantica è quella di trasformare l'antica ballata in un canto di un mondo atemporale e immortale.

• Il revival romantico della cultura medievale veniva stimolata anche dal crescente interesse dei temi gotici. Coleridge riteneva l'arte gotica il maggiore riferimento per la poesia romantica. Scrive Coleridge:

• "Gothic art is sublime. On entering a cathedral, I am filled with devotion and with awe; I am lost to the actualities that surround me, and my whole being expands into the infinite; earth and air, nature and art, all swells up into eternity, and the only sensible impression left is, 'that I am nothing!"

La poesia di Wordsworth si potrebbe definire 'epifanica'. Il mondo ai suoi occhi, ma anche allo sguardo di Coleridge, è percepito come un 'we see into organismo vivente. Wordsworth scrive, 'we see into the life of things'. Il mondo interiore si proietta all'esterno attraverso una serie di metafore: nella poesia di Wordsworth "the waterfall troubles as a passion"; la roccia e la foresta 'is an appetite'., un desiderio. Il poeta percepisce il mondo con lo sguardo nuovo del bambino, è un mondo che gli da emozioni così intense da generare delle "aching joys."

In un brano dal Prelude, Wordsworth definisce i momenti più intensi di percezione poetica epifanici 'spots of time', che potremmo tradurre in momenti di intensa rivelazione, momenti che rendono il poeta simile al fanciullo perché si accosta al mondo naturale con innocenza ma anche in totale unione.