Los universales son conceptos generales, géneros los cuales clasifican a un grupo de individuos con características en común.

La cuestión que se debatía en esta época era la de determinar el status ontológico de los universales.

Existen tres posturas fundamentales:

• El realismo: según los partidarios del realismo, los universales existen exclusivamente en sí y las cosas particulares existen porque participan de su esencia. Un defensor de esta postura fue guillermo-champiaux

• El nominalismo: es una postura contraria al realismo. En la realidad sólo existen cosas particulares y los universales solo existen en la mente humana. Un defensor de esta postura fue Juan roscelino de Compiègne

• El nominalismo realista: el mayor representante de esta postura intermedia es Pedro Abelardo. Piensa que el realismo y el nominalismo son posturas radicales. Piensa que los universales son una propiedad de los conceptos y términos, estos últimos no surgen por capricho, sino que hay algo que provoca su nacimiento