Les contrastes entre oceans et continents
Contraste entre océan et continent
La distribution bimodale des altitudes entre les continents et le fond des océans met en évidence un contraste géologique fondamental. La croûte océanique et la croûte continentale sont constituées de roches de nature et de densité différentes. Ce contraste se traduit par des altitudes beaucoup plus élevées sur les continents que sur les fonds océaniques, où les altitudes sont généralement basses.
Hétérogénéité de la croûte continentale
La composition de la croûte continentale présente une grande hétérogénéité, ce qui signifie qu'elle est constituée de nombreux types de roches, notamment des roches magmatiques, sédimentaires et métamorphiques. Parmi ces roches, le granite est souvent considéré comme représentatif de la croûte continentale en raison de sa composition et de sa structure.
Composition de la croûte océanique
La croûte océanique, quant à elle, est principalement constituée de basalte en coussins, de basalte en filon et de gabbros, allant de la surface vers la profondeur. Les densités moyennes des roches présentes dans la croûte océanique sont les suivantes :
Basalte : à g/cm³
Granite : g/cm³
Roches magmatiques
Une roche magmatique est celle qui résulte du refroidissement d'un magma. On distingue deux types de structures dans les roches magmatiques : microlitique et grenue.
Structure microlitique
La structure microlitique correspond à une roche dans laquelle les minéraux sont pour la plupart invisibles à l'œil nu (microlites) et noyés dans une pâte non cristallisée. Cela témoigne d'un refroidissement rapide en surface.
Structure grenue
À l'inverse, la structure grenue indique que la roche est totalement cristallisée avec des minéraux jointifs et visibles à l'œil nu. Cela témoigne d'un refroidissement lent en profondeur.
Exemples
Roches magmatiques grenues : Granite, Gabbro
Roche magmatique microlitique : Basalte
Épaisseur des croûtes
L'épaisseur moyenne de la croûte continentale est d'environ 30 km, tandis que celle de la croûte océanique est d'environ 7 km. Ces différences d'épaisseur sont également liées à la densité des roches qui les composent.
Densité des roches
Pour connaître la densité d'une roche, on utilise le rapport de sa masse volumique par celle de l'eau. Les mesures doivent être réalisées dans un environnement contrôlé et pourraient nécessiter l'utilisation d'un microscope polarisant. Avant d'utiliser un microscope polarisant, il est essentiel de vérifier que le polariseur et l'analyseur sont en place et de faire l'extinction,
Structure et composition minéralogique
Voici la structure et la composition minéralogique des principales roches considérées :
Basalte : Structure microlitique, composée principalement de feldspaths plagioclases, de pyroxènes et d'un peu d'olivines.
Gabbro : Structure grenue, avec une composition minéralogique similaire au basalte.
Granite : Structure grenue, constitué de quartz, de feldspaths et de micas.
Formation des roches métamorphiques et sédimentaires
Les roches métamorphiques résultent de la transformation d'autres roches, par des variations de pression et/ou de température, tout en restant à l'état solide. En ce qui concerne les roches sédimentaires, elles se forment par l'accumulation puis la compaction de sédiments d'origine détritique ou biologique, et/ou par précipitations à partir de solutions dans l'eau.
Ces concepts fondamentaux sont essentiels pour comprendre la géologie et l'évolution des croûtes terrestre.