Japanese particles

1. は — Topic marker

• Marks the topic ("as for...")

• Introduces what the sentence is about

• Does not necessarily mark the grammatical subject

• Can also show contrast

Examples:

猫はかわいい。 (As for the cat, it's cute.)

私は学生です。 (As for me, I'm a student.)

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2. が — Subject marker

• Marks the grammatical subject

• Introduces new information

• Used for emphasis, discoveries, and existence

• Answers "who?" or "what?"

Examples:

猫がいる。 (There is a cat.)

誰が来た？ (Who came?)

は vs が

は = Topic / Contrast / Known information

が = Subject / Emphasis / New information

Compare:

私は学生です。 (As for me, I'm a student.)

私が学生です。 (I am the student.)

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3. を — Direct object marker

• Marks what receives the action

Examples:

水を飲む。 (Drink water.)

本を読む。 (Read a book.)

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4. に — Destination / Time / Indirect Object / Location / Purpose

Used for:

• Destination

学校に行く。 (Go to school.)

• Specific time

三時に起きる。 (Wake up at 3 o'clock.)

• Indirect object

友達に本をあげる。 (Give a book to a friend.)

• Location of existence (with いる/ある)

部屋に猫がいる。 (There is a cat in the room.)

学校に先生がいる。 (There is a teacher at school.)

• Purpose (usually with 行く・来る・帰る)

食べに行く。 (Go to eat.)

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5. へ (え) — Direction marker

• Shows the direction toward somewhere

Examples:

日本へ行く。 (Go toward Japan.)

家へ帰る。 (Go home.)

Difference:

に = destination/arrival

へ = direction toward

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6. で — Location of action / Means

• Marks where an action happens

• Marks the method or tool used

Examples:

学校で勉強する。 (Study at school.)

バスで行く。 (Go by bus.)

箸で食べる。 (Eat with chopsticks.)

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7. と — And / With / Quotation

Examples:

犬と猫。 (Dogs and cats.)

友達と話す。 (Talk with a friend.)

「行きたくない」と言った。 (Said, "I don't want to go.")

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8. も — Also / Too / Even

Examples:

私も行く。 (I'll go too.)

水も飲む。 (Drink water too.)

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9. の — Possession / Description / Nominalizer

Examples:

私の本。 (My book.)

日本の車。 (Japanese car.)

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10. から — From / Because

From:

日本から来た。 (Came from Japan.)

Because:

疲れたから寝る。 (I'm tired, so I'll sleep.)

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11. まで — Until / Up to

Examples:

五時まで。 (Until 5 o'clock.)

東京まで行く。 (Go as far as Tokyo.)

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12. や — Non-exhaustive listing

• Means "...and..., among others"

Examples:

本やノート。 (Books, notebooks, etc.)

犬や猫。 (Dogs, cats, etc.)

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13. ね — Seeking agreement

• Like "right?" or "isn't it?"

Examples:

それ、いいですね。 (That's nice, isn't it?)

暑いね。 (It's hot, isn't it?)

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14. よ — Assertion / Informing

• Adds emphasis or tells the listener new information

Examples:

行くよ。 (I'm going!)

おいしいよ。 (It's delicious.)

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15. か — Question marker

Examples:

行くか？ (Are you going?)

学生ですか。 (Are you a student?)

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16. だけ vs しか

だけ

• Neutral "only"

水だけ飲む。 (Drink only water.)

しか

• Means "only" but MUST be used with a negative verb

水しかない。 (There is only water.)

水しか飲まない。 (I drink only water.)

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17. けど vs のに

けど

• Soft contrast ("but")

高いけど買った。 (It's expensive, but I bought it.)

のに

• "Even though" with disappointment or frustration

勉強したのに忘れた。 (Even though I studied, I forgot.)

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18. でも

Can mean:

• But

• Even

• Something like / For example

Examples:

でも行く。 (But I'll go.)

コーヒーでも飲む？ (Want some coffee or something?)

子供でもできる。 (Even children can do it.)

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19. こそ — Strong emphasis

Examples:

あなたこそ正しい。 (You are the one who's right.)

今日こそ勝つ。 (Today, I'll definitely win.)

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20. から vs ので

から

• More direct and personal

寒いから帰る。 (It's cold, so I'm going home.)

ので

• Softer and more explanatory

寒いので帰ります。 (Because it's cold, I'll go home.)